Страница 75 из 108
Глава 38 - Предыстория
Город изнывал от жары. Сухой пыльный асфальт молил о влаге, как мечтали о ней и все жители мегаполиса. Небывалая жара терзала каждого горожанина. Сама слово «жара» было самым часто произносимым словом месяца, потеснив «токсичный» и отодвинув прочие проблемы за пределы работы кондиционеров в помещениях.
Не желая постоянно сидеть в охлажденной цитадели одиночества дома, Наташа гуляла по парку, скрываясь в тени деревьев. Коляска с полугодовалой Риткой покачивалась в ритм движениям руки мамы. Мокрая марля, укрывающая ребёнка от жары и пыли, моментально высыхала. Приходилось периодически смачивать её водой из бутылочки. Очень осторожно, чтобы не потревожить чуткий сон ребенка.
«Почему его никогда нет рядом?» – мелькало в голове рыжей мамаши. Вспотевшая прядь прилипла ко лбу: «Работа, работа, снова работа… Проклятый офис!».
Покачивая коляску, выудила из сумки смартфон. Звонить нельзя. Так хотя бы набрать сообщение в мессенджере.
«Что делаешь?»
«Работаю».
«А мы гуляем».
«Я очень рад за вас. Развлекайтесь».
«Освободишься сегодня пораньше?».
«Постараюсь».
«Мы тебя любим».
Наскучив ждать очередной ответ, Наташа убрала телефон и, поднявшись со скамейки, покатила коляску.
Илья занят новым проектом. А ещё висел старый. Это при том, что за предыдущий ещё не заплатили. Но босс не хотел слушать оправданий и тем более отпускать к жене пораньше.
«Дети они и сами по себе растут. А работа сама себя не сделает», – постоянно твердил он, давно потерявший жену и интерес детей к своей персоне.
Как бы ни хотелось Илье провести хоть один полный день с семьей, нужно работать и обеспечивать любимых всем необходимым. Это понятно Наталье. Вот только так иногда не хватает объятий рядом, неожиданных поцелуев, крепких объятий и просто ощущения присутствия. Да, он всегда поможет, подставит крепкое мужское плечо и даже разберется с капающим краном. Но… попозже. А прямо сейчас могла рассчитывать только на свои силы.
Ритка, словно почувствовав тоску матери, захныкала. На лбу ребёнка выступил пот. Младенцу жарко спать даже в тени.
Похоже, пора возвращаться домой.
– Хватит, нагулялись, солнышко, – обронила мать, качая коляску. – Домой идём, да?
От аллеи послышались громкие крики. Ребёнок заплакал еще громче. Наталья резко повернулась, но ничего не сказала, лишь вздохнула. Шумная толпа школьников направлялась к тенистым скамейкам. Просить таких быть потише бессмысленно. Молодость бурлит, бьет энергия из ушей.
А когда она последний раз высыпалась? Сорвётся ещё. А они ни в чем не виноваты.
Наташа грустно вздохнула и покатила коляску к выходу из парка. Лишний шум раздражал: маты смешивались с восторженными обсуждениями популярных игр и спорта. Неужели и Рита скоро вырастет, и так же будет ругаться, когда её рядом нет?
Покинув парк, мать покатила коляску к пешеходному переходу. Автомобили ползли неторопливо. Движение было медленным, раздраженным. Жара давила на голову, озлобляя людей. Водители спешат, часто не пропускают даже на «зебрах». Все спешат домой, в холод кондиционеров и под бодрящий душ
Не доверяя пешеходному переходу, Наталья покатила коляску к светофору. Триста метров не казались ей лишними, когда речь шла о безопасности единственного ребенка.
«Трехглазый» моргнул зелёным. Молодая мать зацепилась колесами за бордюр и не сразу выкатила коляску на дорогу. Помочь желающих, конечно же, нету. Несколько метров от бордюра прошла ещё среди толпы, а далее – в полном одиночестве.
Быстро приближалась середина дороги, когда Наталья отстала. Светофор предупреждающе запиликал, предупреждая «заканчивайте переход». А тут снова бордюр. Нужно набраться сил, чтобы с ходу поднять коляску.
«Как жарко. Боже, как же душно», – подумала она устало.
В жару так не хотелось спешить…
Визг шин врезался в уши Натальи раньше, чем на мир перестала действовать гравитация. Её вдруг подкинуло в воздух. Рядом опрокинулась коляска. И всё вокруг перестало существовать.
На какой-то момент Наталья открыла глаза, находясь уже на дороге. Перед ней было розовое небо. Такое недолгое. Мелькнули незнакомые лица. Рука постаралась ощутить коляску, но пальцы сжали лишь пустоту.
Такую пугающую, холодную, липкую.
В сердце кольнуло. Мир окутал холод и тьма.
* **
Ковшик полетел в дракона.
– Ты сдурел что ли?! – возмутилась принцесса до такой степени, что тот едва уклонился.
– Ничего я не сдурел. Это жизнь! – возразил дракон.
– Не нужна мне такая жизнь!
– Слушай, что было несколькими минутами ранее, – добавил дракон и добавил тише. – И только попробуй меня перебить!
* **
Представительский автомобиль S-класса нёсся с огромной скоростью, пролетая по улицам гоночным болидом.
Светофоры, камеры, посты ДПС, регулировщики… всё не имело значения для Майбаха с логотипом компании вместо номера.
На этом автомобиле не было служебных мигалок, но его владельцу сам чёрт не страшен. И тем более какой-то бог.
Он словно давно скупил всех слуг во всех трех мирах. У корпорации давно была даже своя личная армия. А у кого под рукой армия – тому мигалки не нужны.
Фамилия владельца автомобиля была Майлер.
Звали его не иначе, как Рудольфом Владленовичем. Произносили подобное словосочетание с придыханием и почтением в голосе. Как и подобает к сильным мира сего.
Майлера часто сравнивали с Сатаной. Что Рудольфу Владленовичу лишь льстило.
«Боятся, значит – уважают», – считал первый человек в большом городе.
Майлер обмакнул мокрый лоб платком, отключил беспроводную гарнитуру в ухе и с укором посмотрел на водителя, поймав его взгляд в зеркало заднего вида.
– Артём, что с кондиционером? Ты баню мне решил устроить? За баньщика подрабатываешь? Так считай, справился с задачей! Сейчас премию выпишу!
Водитель бодро отрапортовал, стараясь выглядеть бодрячком в любых условиях. Хотя рубашка давно прилипла к телу. Пиджак снимать не полагалось, как и ослаблять галстук. Даже пуговицы на манжетах должны были быть застегнутыми. Не дай бог запах вспотевшего тела доставит неудобство хозяину.
– Кондиционер работает на полную мощность, Рудольф Владленович. Просто… жара.
Извиняющийся тон водителя ничуть не трону Майлера. Только сам Артём вспотел теперь уже и от страха. Вроде ничего не сделал, а тело прошибает холодный, липкий пот ужаса. Когда шеф говорил о премии в таких тонах, это могло означать что угодно, «увольнение в связи с полным служебным несоответствием» в том числе.
Вспотевший пассажир позади расстегнул три верхних золоченных пуговицы, протер платком мокрую шею и недоверчиво продолжил:
– Может, он забился?
– Вычищен в начале недели. А утром заправляли, – напомнил водитель-телохранитель, сам не в восторге от того, что кондиционер не может победить жару раскаленного города. – Всё глобальное потепление, будь оно неладно.
Температурные рекорды делали из всех бедуинов, вне зависимости от положения в обществе. Город походил на аравийскую пустыню. Не хватало только пальм и белого песка. А вот свой «шейх» у города был – и сидел он за заднем сиденье.