Страница 5 из 44
Я перебирал в голове возможные варианты. Что из наших действий могло сдвинуть исторические пласты, кого мы могли притянуть к своим берегам? Мы отправили через пролив на полуостров Олимпик людей, которые опросили очевидцев более подробно. Сведения все равно получились обрывочные. Некоторые говорили о двух кораблях, другие о трёх. Количество мачт на каждом различалось тоже. Сходились лишь в том, что корабли были большие, гораздо больше наших. В ряде отчетов упоминался красный флаг. Он, конечно, мог быть сигналом или вымпелом, какие поднимали и торговые суда, и военные корабли, а мог и вовсе оказаться оптической иллюзией, отблеском заката или восхода в каком-нибудь брамселе. Но мог он обозначать и принадлежность к флоту. К чьему? Вряд ли в наше уютное прошлое пожаловали какие-нибудь маоисты. Испанские и французские боевые корабли поднимали белые флаги, голландские — неизменный триколор. Португальские корабли, кажется, тоже ходили под белым флагом, хотя тут я не был уверен на сто процентов. А красный флаг был, например, у датчан. Но откуда они здесь? Китов промышляют? Кроме того он мог означать британцев. Королевский флот использовал несколько цветов, в зависимости от подчиненности эскадры тому или иному адмиралу. И красный вроде бы считался старшим. Но что с того? Флаг старшего адмирала мог нести любой корабль, не приписанный к станции или не входящий в эскадру. Посыльный, разведывательный, исследовательский.
— Кук! — пришло мне вдруг в голову. — Это может быть Кук!
От волнения я крикнул громче, чем следовало. За стеной заплакал ребёнок.
— Кук? — Лёшка остановился, прислушался к плачу, мотнул головой. — А что? Вполне возможно.
— Не возможно, а он самый и есть.
— Но у него только два корабля, — заметил Лёшка.
— За третий могли принять баркас, или облачко, или просто напутать.
— Или история изменилась, и Кук прибыл на трёх кораблях, — выдвинул версию Тропинин.
Он всегда отличался пессимизмом, а в последнее время тот только усилился. Но незримая волна облегчения затронула и его. Значит не надо воевать, рисковать родными, нарушать планы. Старина Кук всего лишь ищет щёлку, через которую можно проскочить из Тихого океана в Атлантический.
Я отругал себя, что читая регулярно британскую прессу, пропустил начало знаменитой экспедиции, а быть может не придал значение. Кук ведь добирался сюда довольно долго. Но время вроде бы совпадало. Во всяком случае других европейцев в таких количествах не стоило ждать до начала девяностых годов.
— Но тогда он должен зайти в бухту к индейцам нутка и встать там на ремонт. — вспомнил я. — То ли ему требовалось дерево для мачты, то ли понадобилось заделать пробоину, точно не помню, но то, что он первым из европейцев вступил в контакт с индейцами нутка, я помню отлично.
— Это если не считать нас, — уточнил Тропинин. — И тех матросов с испанского корабля.
— Если не считать нас и испанцев, которые были мексиканцами, — согласился я. — А ремонт парусного корабля без доков и прочего дело долгое. Мы, пожалуй, ещё успеем его перехватить.
Я вскочил с кресла, точно собирался перехватить британского мореплавателя прямо сейчас.
— Зачем? — удивился Лёшка. — Пусть чапает себе на север, ищет дурацкий проход. Лишний год о нас не будут знать, вот и отлично. Мы пока оборону укрепим, выучку подтянем.
— Он и так сюда больше не заглянет.
— Вот и не стоит ему лишний раз намекать.
— Не понимаешь? — прищурился я.
— Нет. Разве что посмотреть одним глазком на легенду, — Лёшка пожал плечами. Впрочем, судя по блеснувшим глазам, эта идея ему показалась заманчивой.
— Не только посмотреть! — возразил я. — Из известных нам исторических событий нужно извлекать максимум.
— Какой максимум можно извлечь из Кука? — Тропинин хихикнул, наверное, впервые за последние дни. — Всё что смогут из него извлекут гавайцы.
— Поскольку штурман Измаилов сейчас бедует на Оаху с Беньовским, его роль в истории выпало исполнять нам.
— А какая роль была у Измаилова?
— Он вступил с англичанами в контакт, хотя и не знал языка. Но показал им карты, названия берегов. И этим стоит воспользоваться. Мы можем помочь Куку в поисках северо-западного прохода, и заодно уберечь наши территории от ненужных «открытий». А взамен мы постараемся получить то, что очень скоро может тебе пригодиться.
— Мне? — Лёшка попытался затянуться, но обнаружил, что трубка опять погасла. — Что же это?
— Подробные карты Бенгальского и Сиамского заливов, а, возможно, и китайских морей.
Тропинин вновь раскурил трубку и кивнул.
Всё началось со свадебного подарка. Я преподнёс молодожёнам заброшенную австрийскую факторию в Индии под весёлым названием Банкибазар, но Лёшка поначалу отнёсся к приобретению прохладно. Нет, он, конечно, радовался, как ребёнок красивой игрушке, всё же Индия являлась его давней мечтой, вроде острова сокровищ или собственного парусника. Однако при внезапной материализации мечты романтический ореол потускнел, а громадное расстояние не позволило осмотреть подарок между делом. Плавание в Индию требовало серьезной подготовки и как минимум года жизни, который Тропинин мог потратить с большей пользой находясь в Америке.
Положение изменилось, когда у четы Тропининых родился сын.
Лёшка назвал его Петром.
— Пётр Алексеевич, стало быть? — усмехнулся на это я. Впрочем, ничего другого я от товарища не ожидал.
А вот он, похоже, не предвидел всех нюансов семейной жизни. Леночку он, конечно, любил, а она любила его. Таких дружных и счастливых пар российский фронтир ещё, пожалуй, не видывал. При всей царящей здесь свободе, патриархальное общество отводило женщине второстепенные если не откровенно рабские роли. А Лёшка, попирая традиции, относился к супруге как к другу, как к равному. И это придавало особое очарование их отношениям.
Рождение детёныша многое изменило. Тропинин привычно попытался взять процесс в свои руки, сам возился с ребёнком. Но получалось плохо. Даже держал на руках младенца он как-то опасливо, неловко, так что у меня сердце замирало от ужаса — того и гляди уронит, заденет за угол, поломает хрупкие косточки своими медвежьими ласками.