Страница 19 из 44
— Волоком! — сказал он, рассматривая карты. — Тут в дельте много проток. Мы поднимемся по соседнему рукаву и перетащим шхуны. В Сибири всю жизнь переносами пользовались.
— Волоком? — Тропинин замер, точно пёс, почуявший след. — Второстепенные речки не охраняются, верно. Силёнок у англичан не хватит, все пути перекрыть. Но как протащить волоком шхуны?
— Не лодки, конечно, — признал Нырков. — Но попробовать можно.
— Буйволов разве что местных нанять. Катки какие-нибудь соорудить, — размышлял вслух Лёшка, присматриваясь к карте.
— На карту можешь не смотреть. Эти протоки каждый год могут менять русло. Особенно после ураганов и сезона дождей.
— Вот же! — воскликнул Лёшка. — Сезон дождей!
— Я так и сказал, — нахмурился я.
— Нет, я о том, что идти нам следует в сезон дождей. Тогда волок вообще может и не понадобиться. Там такие разливы возникают, что и по рисовым полям можно будет пройти. Разве что изредка на мелководье тянуть придётся.
Он вновь подскочил к карте и принялся водить пальцем по водным путям.
— Поднимемся вверх по протоке вот здесь или здесь. Затем перейдём на Хугли и спустимся до Банкибазара. В этом случае даже встретив заслон британцев, наша флотилия будет идти вниз по течению, что увеличит шансы прорваться. Тем более, укрепления в верховьях наверняка не столь сильны, как в Калькутте, да и не ждут нас там. А как доберёмся до голландцев или датчан, с ними сговоримся. Ну а если уж не получится по половодью обойти, испробуем другие варианты.
Несмотря на безумие идеи серьезных возражений не последовало. На фронтире люди привычны корабли на себе таскать.
— Когда в Индии сезон дождей? — спросил Яшка.
— Летом. Вроде бы, — сказал я. — И в начале осени.
— Значит, к концу августа мы должны быть на месте, — прикинул Тропинин. — Чтобы с запасом.
— Тогда следует выходить где-то в начале мая, — сказал Яшка. — А пока время есть, сходим в Калифорнию, чтобы проверить команды и корабли в настоящем плавании.
На том и порешили.
Итак, Яшка с Софроном пошли на шхунах в Калифорнию, Лёшка занялся подготовкой припасов и снаряжения. Во мне же (не иначе как по причине обретения дворянства) пробудилась страсть к коллекционированию. Я отправился в Париж позировать для исторического полотна и ожидать смерти великого философа.
А потом произошла историческая встреча с Куком.