Страница 74 из 80
— Она дарила древний меч, — я пожал плечами. — Но когда офицеры скверны нас захватили, то оружие оставили себе. Пришлось выбирать замену в запасниках Примеры, а там… Выбор не так велик.
— Мог бы и купить, — хмыкнула девушка. — Не ты ли хвастался, что заработал миллион?
— Для тренировки мне больше и не надо.
— Неужели не знаешь, что сильный меч может вести тебя по пути чистоты?
— Может, — кивнул я. — Но только если меч сильнее, чем я. А если и древний, и загадочный клинок будут слабее, то так ли важна разница?
Девушка задумчиво смерила меня взглядом. В этот момент раздались неспешные хлопки, а вырвавшийся из леса Куэнка черный туман отгородил нас от столицы.
— Кажется, вот к нам и пришли, — я ждал появления черного человека.
Ждал, но тот сумел обмануть мои чувства, шагнув навстречу там, где я до последнего так ничего и не почувствовал. Ни чистоты, ни скверны, только обычный лесной туман и голая человеческая сила.
— Седьмая великая тень, — Изабелла встретила чужака с усмешкой. — До последнего сомневалась, но твое умение смущать умы и пугать души уже слишком выделяется на фоне других сил.
— Сейчас не время для старых споров, бывшая ученица моего учителя, — черный человек даже не посмотрел на принцессу. — Мы были врагами, но то время прошло. Если ты еще рассматриваешь вариант вернуться, то перед нами общий враг.
Значит, вторая принцесса тоже связана с братством. Стоп! Что он еще сказал?
— Я думал, что ты помогаешь баронессе, — осторожно заметил я. — Разве есть другие причины нам враждовать? Кто я по сравнению с седьмым лидером братства?
Я не особо разбирался в этой организации, но уж титул великой тени было сложно перепутать с чем-то еще.
— Согласись, забавно, как порой наши ожидания заводят нас в ловушку? Ты веришь в то, что кажется правильным и логичным, и по-настоящему мудрые люди могут этим воспользоваться.
— Это не Красная Баронесса наняла тебя, это ты нанял ее, чтобы перетянуть на нее все внимание!
— Она хотела сущей мелочи — десять тысяч жизней для своих опытов, и я дал их ей, — Седьмой пожал плечами. — И обо мне никто даже не подумал. Кроме твоего учителя. Он пришел, устроил у меня погром, и пришлось дать слово не искать тебя. Но… Как оказалось, совсем не сложно сделать так, чтобы ты сам меня нашел.
Седьмой не видел ничего страшного в тысячах убитых из-за него, ему было плевать на помощь одной из новых повелительниц. Все, что его интересовало — это я. И, скверна меня подери, я совершенно не понимаю почему!
— Разве то, что ты делаешь, похоже на поиски света, которыми занимается братство? Скорее ты увеличил тень в мире, чем наоборот, — сказал я.
— Чем больше тень, тем больше будет свет, что ее поглотит, — Седьмой только рукой махнул. — Твой учитель считает, что это не так, что мы сами должны искать баланс, что лекарство может превратиться в яд, но это чушь! Разве ты не заметил, насколько быстрее в этом году растет чистота идальго? Появились новые враги, которые совсем не собираются сдерживаться, и род людской стал сильнее. Так зачем мне ограничивать себя, если моя мощь лишь поможет получить то, что скрывает от нас спящий бог?
— Поэтому ты раз за разом бросаешь вызов учителю? — Изабелле надоело только слушать.
— Он устарел. Единственное полезное, что он еще может сделать — это передать мне свои знания. Чтобы я вел братство к его настоящей цели. Его осторожность, его жалость к людям могут стоить нам слишком дорого.
— И ты считаешь, что после этого он согласится тебя учить? — Изабелла насмешливо подняла бровь.
— Айялла прежде всего прелат братства и только потом человек, — Седьмой пожал плечами. — Если не будет других учеников, у него просто не останется выбора. И, согласись, это забавно. Вкладывать всего себя в того, кто лишил тебя будущего. Мне кажется, это достойная плата за то, что он однажды решил, будто я недостоин. Он бросил меня, а я стал великой тенью, и это только начало.
— Стоп! — я повысил голос, обрывая этот разговор, который свернул совсем не туда. Мне, конечно, было интересно послушать про братство и их тайны, но не с учетом всего, что этот черный тип себе навоображал. — Я видел прелата Айяллу всего два раза в жизни. И он точно ничему меня не учил! Да и не помогал, если не считать того сражения с волком.
Изабелла и Седьмой одновременно повернулись ко мне, и под капюшоном черного человека начали разгораться желтые, как у змеи, глаза.
— Если ты не знал, — голос Седьмого начал хрипеть, — прелат уже дважды спас тебе жизнь. Один раз, когда придержал меня, — хрип перешел в смех. — Другой раз, когда через директора и короля намекнул разным активным семьям, что не стоит на тебя давить.
— Я слышала что-то подобное, — согласилась Изабелла.
— Так что, маленький идальго, ты уже получил от прелата самое ценное, что может только быть — свободу развития, — закончил Седьмой.
— Хм, — я задумался. — Король франков тоже меня не трогает, то есть тоже подарил мне свободу, и мне называть его учителем? Глазастый, а ты не сошел с ума от скверны, что течет у тебя между ушей?
Изабелла фыркнула. Кажется, она думала, что я буду до последнего уходить от конфликта. А зачем, если этот черный все для себя решил, а я все, что хотел и мог, уже узнал?
— Ты забываешься, — из тумана вокруг Седьмого вынырнул длинный меч с зеленоватым отливом и, вытянувшись, попытался проткнуть меня насквозь.
Вышло быстрее, чем я ожидал, но принцесса не подвела. Сдержала слово и отбила атаку.
— Я сегодня его телохранитель, — пояснила она нахмурившемуся черному.
— Тебя послал прелат?
— Нет, у нас договор с самим парнем.
— И ты готова рискнуть, когда у меня в руках он? — Седьмой кивнул на свой меч. Странно, на вид в клинке не было ничего особенного, хотя в то же время я чувствовал и что-то знакомое.
— Хочешь его убить — планируй это на любой другой день, — принцесса поморщилась.
Седьмого это не остановило, он снова поднял меч, который начал втягивать в себя черный туман.
— Интересно, что это за сила? — задумалось сердце нежити, которое с интересом следило за представлением. — Не скверна, не чистота…
— Я слышал, что великие тени братства вместе с титулом получают дар крови. Особую вторую форму.
— Значит, их принимают в некий неизвестный род с таким вот мрачным антуражем.
— Мне тоже интересно, силой какого зверя все это может быть…