Страница 36 из 231
После слегка припорошенных пеплом владений дома Редоран, леса Рифта, раскрашенные всеми оттенками жёлтого и оранжевого, казались чем-то волшебным, а чем дальше мы удалялись от границ Морровинда, тем меньше презрительных взглядов бросали нам в спину. Воздух родины был сладок и приятен, а привычные волки и медведи, которые, стоило им увидеть мой отряд, сразу убегали, казались милыми зверьками, после всего того, на что мы насмотрелись в пепельных пустошах. Правда была проблема другого рода, разбойники, эти альтернативно одарённые личности два раза пытались устроить засады на дороге, и если первый такой отряд проявил благоразумие и просто тихо отсиделся в кустах, то второй решил действовать нахрапом, выйдя в центр дороги, прямо перед нашей колонной.
— Приветствую вас путники в славном Рифте, вижу вы прибыли издалека, — начал говорить крупный имперец, одетый только в штаны и железную кирасу, — так вот, совсем недавно была введена дополнительная пошлина, которую мне поручено собирать.
— И сколько же мы должны вам заплатить, достопочтимый таможенник? — первой из нас ответила Джанесса.
— Совсем немного, достопочтимая сэра, всё золото, телеги и оружие, но поверьте, ваши жизни стоят намного дороже.
— Могу предложить альтернативную плату, — выбираясь из повозки, в которой дремал, я начал диалог с «честным таможенником», — ты со своими людьми быстро бежишь в лес, а я не отрываю тебе ноги.
— А я ведь хотел по-хорошему, так сказать проявить некоторую цивилизованность, ребятки, проучите этого наглеца.
Из ближайших кустов вышли два норда, облачённые в куртки из толстой медвежьей шкуры и сжимающие двуручные секиры в своих руках. Ребятки имели не только звероватый вид, но и отличались неплохими габаритами, всего на полторы головы ниже меня. По пути цепляя щит на руку и поудобней перехватывая шестопёр, я видел, как менялись лица, до этого уверенных в своих силах бандитов. Пока всё внимание было привлечено к моей фигуре, остальной отряд так же готовился к бою, одевал щиты и шлемы, вытаскивал оружие из ножен и натягивал луки, в Фреки забежал в подлесок, окружающий дорогу.
— Ну что «ребятки», на начнём проучение? — спросил я немного растерявшихся громил, надевая шлем.
— Босс, может подождём другой караван?
— Идиоты, нас больше, лучники… — не успев закончить фразу, главарь рухнул на спину, со стрелой в глазнице.
Так как бой уже начался, а из кустов послышались крики, я решил не медлить и нанёс косой удар по моему первому противнику. Не ожидавший такой резкой смены обстановки громила, попытался заблокировать мою атаку своей секирой, зря, древко из не самого лучшего дерева переломилось, и головка шестопёра угодила ему по рёбрам, минус один. Второй громила успел уклониться от летящего по инерции шестопёра и занёс уже секиру для атаки. Резкий шаг вперёд и толчок щитом, противник теряет равновесие и заваливается на спину. Когда я уже навис над ним, чтобы добить, по шлему щёлкает стрелой, слава богам, пробить эбонитовый шлем не так-то просто. Завершив своё движение, и расплескав мозги грабителя по земле, появилось несколько секунд, чтобы осмотреться. Сейчас вокруг повозок происходило несколько схваток, в которых уверенно побеждали мои спутники. Вот Громаш сумел поддеть топором щит противника и тем самым вывести его из равновесия, взмах, и ещё один бандит падает на землю с перерубленным горлом. Прикрываясь телегой, Тиэль посылала одну за другой стрелой в сторону леса, стараясь не опираться на раненую ногу. Телохранители Джанессы не отходили от неё ни на шаг, убивая любого, кто решил приблизиться к их госпоже.
Несмотря на то, что моя помощь была особо не нужна, я всё же вмешивался в схватки своих подчинённых, иногда просто нанося внезапный удар со спины, а иногда отвлекая на себя несколько противников, если наседали на кого-то группой. Бой закончился достаточно быстро, опыт и лучшее оснащение перебороли наглость и скрытность, «таможенники» сейчас или лежали неподвижно, или выли от полученных ран. Всего выживших было трое, и как только Тимис закончит оказание первой помощи, их ждёт допрос, а потом быстрая смерть, так как тащить их с собой до ближайшей заставы было слишком накладно. Слушая сдавленные ругательства, за испорченную одежду, мои люди чистили оружие и обыскивали трупы, ничего ценного найти не удастся, но на пару кружек мёда и сочный окорок хватит. Допрос поручили Мрр’куну, как наиболее опытному в этом деле, всё же стражу Гривы обучали не только функциям телохранителей, но и ещё парочке смежных дисциплин, плюс оскаленные клыки большого каджита у лица, способствовали скорейшему получению информации.
По итогу допроса, было выяснено, что уничтоженная нами банда действовала на этом участке дороге уже два месяца и успела разграбить несколько караванов и поймать пару десятков путников, а их основная база располагался в двух часах на юго-востоке, в старой имперской башне. Так как мы были свободны от любых обязательств, то грех было отказаться от дополнительного заработка тем более охранять добычу оставили троих неопытных новичков, под руководством инвалида, потерявшего левую руку в одном из боёв. Лёгкая добыча. Сняв с трупов всё ценное и скинув их на обочину, мы с отрядом отправились добивать остатки банды.
Как и говорили пленные, в неплохо сохранившейся башне обитало всего шесть свободных человек, и десяток пленников, рассаженных по клеткам под открытым небом. Бандиты сидели у костра, и только один из них сидел над воротами, контролируя округу, погрузившись в глубокую медитацию, а если по-простому спокойно дрыхнул. Не издавая лишнего шума мы с отрядом подошли к пустой арке ворот и быстрым шагом начали приближаться к бандитам. Заметив нас, они начали кричать и пытались схватиться за оружие, но куда им, несколько секунд, и шесть трупов лежали в разных позах посреди лагеря. Так как среди моих людей не было никого, кто умел бы взламывать замки, а у поверженных преступников ключей обнаружить не удалось, мне пришлось сшибать замки с клеток ударами шестопёра. Освобождённые люди благодарили нас со всей искренностью, оказывается, бывший главарь шайки поступал весьма мудро и захватывал в плен только тех, кто не мог в последствии оказать реального сопротивления, убивая воинов и магов в первый же день. Из всех пленников выделялся один парень, отличающийся от остальных не только черными, как смоль волосами, но и прямой осанкой и гордым видом, как будто он не сидел несколько дней в клетке, обдуваемый всеми ветрами.
— Кого я могу поблагодарить за своё спасание? — спросил явно аристократ, стоило остальным пленникам разойтись, чтобы помочь моим людям с погрузкой награбленного.
— Я Эрик Титанорождённый, глава этой дружины, а ты?
— Гавен Чёрный Вереск, наследник семьи Чёрный Вереск. Я благодарен тебе за своё спасение, так как по словам этих отбросов, меня должны были убить через пару дней, когда прибудет заказчик моего похищения.
— Рад, что смог помочь, помощь нужна? У меня в отряде есть неплохой целитель.
— Благодарю, но не стоит, лучше всего мне сейчас поможет тёплая пища и сон.
— Как знаешь, — я посмотрел на солнце, время шло к закату, — думаю мы остановимся на ночь здесь, так что располагайся, а с утра отправимся в Рифтен.
Забавно, в каноне никогда не упоминался такой персонаж как этот Гавен, только Мавен, уж не заказала ли его собственная сестра в рамках борьбы за власть, впрочем — это не моё дело, главное доставить богатенького мальчика родственникам и получить награду. Помимо многочисленных товаров для Морровинда и из него, в лагере разбойников, нами был обнаружен неплохой запас провизии, несколько телег и десяток лошадей, несколько которых явно были под седло. Получить в свой распоряжение несколько всадников было заманчиво, ведь конный воин — это не только отличная боевая единица, но и престиж, решено, боевых лошадок забираю себе. Ночлег прошёл спокойно, благодарные пленники, которых не только освободили и немного подлечили, но и позволили забрать те товары, которые когда-то им принадлежали, взяли на себя быт, приготовив отличный ужин и рассортировали всё ценное для дальнейшей транспортировки. Когда начало немного темнеть, сидя у костра я и мои ребята и девчата, травили байки о Сиродиле и Морровинде, и о наших похождениях там. Особенно слушателям понравилась часть про безостановочный марш через пепельные пустоши и побег из Морнхолда.