Страница 5 из 9
– Кхм-м, Арад, слушай…
Тот внимает и готов исполнить любую прихоть господина. Я же немного тушуюсь – всё-таки не часто приходится удостоверять принадлежность мужчины к женскому сословию.
– Ты – женщина?
Подкрашенные синяками глаза слуги распахиваются дальше некуда, и в них я вижу отражение своей глуповатой физиономии. Да-а, уж…
– Конечно, нет! – начинает возмущаться Арад.
И я верю в его искренность.
– Ну, что? – самодовольно спрашиваю у сапог.
– Это ещё ни о чём не говорит… – сконфузившись, тихо отвечают те.
– Так они и вправду разговаривают! – тут уже поражается Арад.
– Конечно. А чему тут удивляться? Никогда не видел говорящей обувки? – обижаются сапоги.
– Нет. Никогда.
– Так у нас ещё и пояс разговаривает, – по-свойски просвещают они слугу.
– Да, – коротко подтверждает неразговорчивый Аспид.
– И пояс!? – Удивлению Арада кажется нет предела.
И я начинаю беспокоиться за психическое здоровье своего слуги. Столько поразительных открытий с утра да по раньше.
Вдруг впереди у края дороги раздаётся громкий треск кустов.
– Медведь! – тут же забыв о разговаривающих сапогах, испуганно восклицает Арад.
– Дикий кабан! – забыв о слуге, радостно кричат сапоги.
– Да! – немногословно присоединяется к безумному хору Аспид.
И только я молчу и сохраняю выдержку, но на всякий случай достаю тесак. От медведя, конечно, вряд ли поможет, но с кабаном, наверное, справлюсь.
Кусты нещадно трещат, мои вещи и слуга орут, я жду страшного… Наконец ветви кустов раздвигаются, и появляется испуганная морда осла.
– Ой! – как-то по-бабски восклицает Арад.
– Ой, – совсем по-человечески повторяет за ним осёл.
– Ой! – вторят сапоги. – Он разговаривает!
– Они разговаривают! – ревёт осёл.
– Да! – не отстаёт в общем безумии Аспид.
– Харэ-е! – ору уже на всех вместе взятых я. – Что за сумасшедший дом!?
И все замолкают.
Осёл деловито выбирается из кустов и, подойдя к Араду, здоровается:
– Приветствую тебя, Дариада.
– Пиф? – Арад, словно увидав перед собою призрак, смотрит на осла открыв рот.
– Мы же говорили! – радостно голосят сапоги.
– Да! – И Аспид тут как тут.
– Какая Дариада? – Только я ровным счётом ничего не понимаю в этом бедламе.
– Та самая, хозяи-ин. Та самая, – ехидничают сапоги…
– Да!
– Рассказывай! – Я строго смотрю на Арада-Дариаду.
– Ну, да. Я принцесса. – Под тяжестью улик разводит руками слуга… Или уже не слуга?
– Но как же так!? – пораженно восклицаю, уязвлённый в самое сердце чёрной неблагодарностью от спасённой мною принцессы, – Ты же меня обманул… -ла! Сказал… -ла, что ты не женщина.
– Здесь нет никакого обмана – я и не женщина… Пока. – Как-то слишком спокойно пожимает плечиками принцесса-поканеженщина.
– Кхм-м, – смущаюсь я. И чтобы уйти от разговора на слишком пикантную тему, перевожу взгляд на подозрительно болтливого осла Пифа.
– Ты как это так разговариваешь? Никогда не слыхал, чтобы ослы разговаривали!
– Тоже самое могу адресовать твоим странным и чересчур разговорчивым сапогам, – как-то уж очень фамильярно отвечает мне Пиф. Хотя… Что с него взять – это же осёл, хотя и придворный.
А стоит заметить, что и среди придворных Примума болтливых ослов предостаточно, пускай и не таких эталонных.
– Мы тоже впервые слышим. Взять, хотя бы, нашего коня Сивого – тот же помалкивает! – по привычке встревает в разговор моя обувка.
– А я и не знала, что Пиф умеет говорить! – Вслед за остальными способностям осла удивляется и Дариада.
– Это всё король Дендрариад Третий, – охотно поясняет Пиф, – Уж очень он хотел знать, о чём разговаривают придворные.
– Так ты подслушивал?! – гневно восклицает Дариада.
– Что сразу – подслушивал? – Обижается Пиф. – Просто не затыкал уши, когда придворные плели интриги и тайные государственные заговоры. Сама же знаешь, какой король подозрительный. И не мудрено. Помня судьбу его отца Керкуса Второго…
– А что с ним приключилось? – интересуюсь залежалыми сплетнями от двора Уникорнии.
– Что-что? – недовольно бурчит Пиф, – По традиции отравили прямо на пиру, когда пили за здравие короля…
– Кто отравил?
– Знамо кто – Дендрариад и отравил.
– Король?
– Ну, положим, тогда ещё не король, а кронпринц.
– А смысл, если он и так – крон?
– Наверное, традиция, – уклончиво отвечает Пиф. Видимо, осёл не сильно разбирается в хитросплетениях правил престолонаследия Уникорнии.
Мне остаётся только удивляться такой примитивной прямолинейности уникорнийцев. У нас в Примуме с этим всё гораздо сложнее и замысловатей. Яды – не наш стиль.
– А когда ты научился разговаривать? – спрашивает Дариада. – Я же тебя ещё милым ослёнком помню. И тогда ты точно ничего не соображал, не то что говорить. Всё морковку выпрашивал.
Пиф, если бы умел краснеть, то залился румянцем по всей ослиной морде.
– Помнишь, при дворе жил один хитрый богослов? Так вот, твой отец ему хорошо заплатил, чтобы тот научил меня разговаривать… Тот и учил.
Последние слова Пиф произносит заметно скривившись. Видимо, процесс научения человеческому языку до сих пор отдаётся резкой болью в рёбрах.
– Но как ты здесь оказался? – продолжает расспрашивать Дариада.
– Шёл-шёл… И пришёл, – не слишком информативно отвечает Пиф. Наверное, ему есть что скрывать.
– Но ты же пропал из дворца?
– Конечно пропал. Ты же помнишь те времена – если сам себя не пропадёшь, то грубые пустынники с радостью помогут тебе в этом пикантном деле. А им такие серьёзные мероприятия доверять ни в коем случае нельзя… Вот я в одну из тёмных ночей и пропал… – Делится своей историей осёл. – Мне Дендрариад все уши прожужжал – хочу знать каждый шаг принца Ани. А тот-то далеко не дурак оказался, хотя внешне – дубина дубиной, неотёсанная. Он как-то уж слишком быстро вычислил мой тайный статус. Даже не знаю как. Но морковка, которую он мне подсунул вместо шоколадки, оказалась отравленной. Я тогда от греха подальше и пропал…
– Бедненький, – жалеет королевского тайного осведомителя Дариада.
– Что-нибудь слышал о гребне рога единорога? – Вмешиваюсь в семейные истории я и начинаю опрос свидетелей по актуальному для себя вопросу.
– Мариаде принц дарил после свадьбы. Дальнейший его путь для меня сокрыт мраком…
– Про сестру ничего не слышал? – спрашивает осла Дариада.
– Нет. Во дворце, наверное, пирует с мужем-негодяем.
– Нет её во дворце. Пропала…
– Сама? – со знанием дела интересуется осёл.
– Не знаю. Ани сказал, что не хочет выходить из покоев, приболела. Но я смогла через окно к ней залезть. И её там не было.
– В окно? Но там же очень высоко! – не на шутку поражается Пиф.
– А-а, – пренебрежительно машет рукой, как оказалось, весьма бойкая до лазания по фасадам принцесса.
– Ладно, зря теряем время. Мне пора в дорогу. – Я решаю закончить обмен воспоминаниями. – Меня ждёт принцесса и полкоролевства в придачу.
– А я? – спрашивает слуга-принцесса.
– Ты, как хочешь. Не можешь же ты теперь быть моим слугой.
– Почему? – наивно удивляется Дариада.
– Ну, как же. Ты – женщина, принцесса, – перечисляю я только на данный момент ставшие явными недостатки. А что там ещё скрывается за пазухой, сам чёрт не разберёт.
– Ах, ты! – обижается Дариада и отворачивается.
– А, я? – спрашивает уже осёл.
– Что – ты? Слугой моим хочешь быть?
– А что? Я могу. Кормить будешь?
И я задумываюсь. Осёл? Слугой? А что люди скажут? Принц с ослом – слугой! Прощай авторитет и уважение…
– Не-е, – категорически отметаю любые претензии абы кого на получение высокого звания слуги принца Примума.
– Если поможешь найти Мариаду, я выйду за тебя за муж! – неожиданно предлагает Дариада.
Я буквально впадаю в ступор – жениться на бывшем слуге!?
– А что? – неожиданно встревают сапоги, – Отличная будет пара. Совсем как мы!