Страница 25 из 39
За дальним столом я обнаружила Генри и Кайла. Эрик терпеливо что-то переводил, и, судя по довольному выражению их лиц, разговор у них шел весьма интересный.
Я была даже слегка заинтригована. И даже попыталась представить, о чем они могут разговаривать, но не хватило фантазии. Я смотрела на Кайла и следила за движениями его рук. Вот он отчаянно жестикулирует, пытаясь что-то втолковать собеседнику, вот берет вилку… Я помнила, как эти руки еще вчера держали карандаш, чтобы сделать набросок, но еще лучше я помнила, как они сжимали меня во время того памятного поцелуя.
Наконец Кайл, встретившись со мной глазами, едва заметно кивнул и улыбнулся. Генри проследил направление его взгляда и радостно помахал мне рукой. Я склонила голову, надеясь, что никто не заметил моего румянца. Генри что-то сказал Эрику, тот перевел его слова Кайлу, который в свою очередь поднял брови и снова кивнул. Я знала, что они говорят обо мне, более того, меня мучили опасения, что Кайл может выложить подробности нашего свидания.
Пожалуй, единственным человеком, с которым я могла смело поделиться некоторыми деталями, была тетя Мэй. И вообще, если честно, мысленно я постоянно возвращалась к тому романтическому эпизоду в коридоре.
Арен встал, поцеловал маму в щеку и направился к двери.
– Арен, постой! Мне надо с тобой поговорить. – Я поспешно поднялась из-за стола.
– Ну что, солнышко, когда тебя ждать? – посмотрел на меня папа.
– Я скоро к тебе присоединюсь. Обещаю.
Арен протянул мне руку, и мы вместе вышли из комнаты. Я видела, что на нас обращают внимание. Куда бы я ни шла, я постоянно попадала под прицел чужих взглядов. Я будто оказывалась в сильном энергетическом поле и даже научилась получать от этого удовольствие.
– О чем ты хотела поговорить?
– Скажу, когда мы выйдем в коридор.
– Вот те на! – Арен даже споткнулся.
Когда мы завернули за угол, я остановилась и стукнула брата по плечу.
– Ой!
– Вчера вечером я ходила на свидание. Тихий ужас. И я считаю, что ты лично в этом виноват.
Арен потер ушибленное плечо:
– Что случилось? Он плохо себя вел?
– Нет.
– Неужели он… – Тут Арен понизил голос. – Неужели он воспользовался случаем?
– Нет. – Я воинственно скрестила руки на груди.
– Он что, тебе нагрубил?
– Не совсем так, – вздохнула я. – Но мне было страшно… неловко.
Брат раздраженно вскинул руки:
– Ну, естественно, было. Тебе надо встретиться с ним снова. Ты почувствуешь себя гораздо лучше. По-другому и не бывает. Чтобы узнать кого-то поближе, нужно время.
– Но я не хочу, чтобы он узнавал меня поближе! Ни он, ни кто-либо другой!
Брат недоуменно нахмурился:
– Я всегда считал, что ты единственный человек на земле, которого я всегда смогу понять. И надеялся, что ты тоже меня понимаешь. Но тебя раздражает, что я влюбился, а когда тебе выпадает такой шанс, ты обеими руками от него отмахиваешься.
Я сердито ткнула пальцем Арену в грудь:
– А разве не ты говорил, чтобы я расслабилась? Разве не ты жаждал посмотреть, как я буду мучить Избранных? Мне казалось, мы с тобой договорились, что это просто шутка. Но ты ни с того ни с сего вдруг заделался чуть ли не их главным чирлидером.
В коридоре повисла напряженная тишина. Я ждала, что Арен начнет спорить или, по крайней мере, объяснится со мной.
– Прости, что тебя подвел. Но, думаю, тут дело отнюдь не в свидании. Ты должна понять для себя, что именно так сильно тебя пугает.
Я инстинктивно выпрямилась:
– Эй, я будущая королева Иллеа. И меня ничего не пугает.
– Ладно, блажен, кто верует. Посмотрим, поможет ли тебе это решить проблему.
Арену не удалось уйти слишком далеко. Его окружила стайка подружек Джози. Одну из них я даже узнала. Запомнила по встрече в саду, в основном благодаря тому, что она обратилась ко мне подобающим тоном.
Я смотрела, как девчушки, потупившись, застенчиво улыбались Арену. Правда, мой брат, надо отдать ему должное, был, как всегда, предельно учтив.
– Джози говорила, что вы здорово преуспели в литературе, – сказала одна из девочек.
Арен смущенно отвернулся:
– Она несколько преувеличивает мои заслуги. Да, я люблю читать и немного пописываю, но ничего такого, о чем стоило бы говорить.
– Мне кажется, вы все же скромничаете, – заявила одна из девочек. – Спорим, наш учитель был бы на седьмом небе от счастья, если бы вы как-нибудь провели у нас урок. Хотелось бы узнать ваше мнение по поводу книг, что мы сейчас читаем.
Джози всплеснула руками:
– Ой, ну пожалуйста, Арен! Почему бы тебе не провести у нас урок?
Услышав, что Джози вот так запросто обращается к Арену по имени – хотя что ж тут удивительного, они ведь выросли вместе, – девочки смущенно заулыбались.
– Боюсь, сейчас у меня слишком много дел. Возможно, в другой раз. Дамы, желаю вам приятного дня.
Арен низко поклонился и пошел дальше по коридору, а девчушки, не дожидаясь, пока он отойдет подальше, начали хихикать как идиотки.
– Он такой красавчик, – мечтательно произнесла одна из них.
– Я знаю, – вздохнула Джози. – И всегда такой обходительный. Мы с ним как-то гуляли в саду, и Арен сказал, что я одна из самых красивых девушек, которых он когда-либо встречал.
Ну хватит, всякому терпению есть предел! Поравнявшись с ними, я бросила на ходу:
– Джози, ты еще слишком молода для него. И вообще-то, у него уже есть девушка. Даже и не мечтай.
Я поднялась по лестнице в кабинет. Мне определенно станет легче, если я сделаю хоть что-нибудь полезное из списка государственных дел.
– Вот видите! – Джози даже не потрудилась понизить голос. – Я же говорила, что она мегера!
Но легче почему-то не стало. Меня по-прежнему мучили воспоминания о свидании с Хейлом и ссоре с Ареном, каждая размолвка с которым была для меня точно нож острый. Похоже, мир сошел с ума. А в довершение всего это дурацкое замечание Джози.
В голове роились вопросы, на которые не было ответов, и я поняла, что сегодняшний день пойдет насмарку.
– Знаешь, – оторвавшись от бумаг, начал папа, – я в свое время тоже растерялся. Чем меньше народу, тем легче сделать выбор.
Я улыбнулась. Ладно, пусть себе думает, будто от обилия претендентов у меня голова идет кругом.
– Папа, прости ради бога.
– Ничего страшного. Может, мне сегодня тебя отпустить? Не хочешь взять выходной?
Я аккуратно сложила бумаги.
– Нет, все нормально. Я готова к работе.
– Родная, я в этом не сомневаюсь. Просто я…
– Эта канитель и так отняла у меня слишком много времени. Не хочется пренебрегать своими обязанностями. Я в полном порядке, – резче, чем хотелось бы, ответила я.
– Ну вот и хорошо. – Папа поправил очки и вернулся к бумагам.
Я попыталась последовать его примеру.
И все же, что имел в виду Арен, когда говорил, будто меня расстроило не само свидание, а нечто совсем другое? Я знала, почему так сильно разозлилась. Вот я, например, ни разу не припирала его к стенке по поводу Камиллы. Ну да, я не удостаивала ее разговором, но исключительно потому, что у нас ней не было ничего общего. Но я не испытывала к Камилле неприязни.
Я помотала головой, чтобы сосредоточиться на бумагах.
– Нет, тебе определенно не помешает проветриться, – снова начал папа. – Ты можешь провести время с одним из Избранных и вернуться ко мне после ланча. Ну а кроме того, тебе будет о чем рассказать во время «Вестей столицы».
Я представила, как буду рассказывать о свидании с Хейлом… или о том, как целовалась с Кайлом, и мне стало не по себе. Голова буквально шла кругом от бушевавших в душе противоречивых чувств.
– Папа, я была на свидании вчера вечером. Разве этого не достаточно?
Отец глубоко задумался.
– Рано или поздно тебе придется назначить еще несколько свиданий. Публику вполне устроит парочка снимков твоей встречи с одним из Избранных. По-моему, на этой неделе тебе непременно стоит осчастливить еще кого-нибудь.