Страница 79 из 80
— Давай сразимся, — этот наглец еще и смел улыбаться. — И лучше побыстрее, а то мне кажется, что директор остановит нас, стоит только последней волне артефактов показаться из воды.
Ана заскрежетала зубами. Ей нравилось видеть больше, чем остальные, а этот идальго словно специально лишал девушку этого преимущества.
— Готов умереть? — де Медина изобразил удивление. Ана сжала кулаки от ярости: ей нужна была схватка насмерть, а она знала Адриана, тот всегда ценил храбрость. Вот и сейчас его желание убивать почти истаяло.
Ана коснулась меча. Ей нужно было поддержать свою пешку, чтобы тот не сошел с дистанции. Немного рискованно, но она стояла достаточно близко, Адриан не ожидал от нее атаки — и все получилось.
— Убей… Ты достоин всего… — тихо прошептала Ана, и в Медине от одного звука ее голоса снова вспыхнула жажда крови. Меч похоти был великолепен.
Адриан больше не сомневался и сразу рванул в атаку. Серо-золотое пламя взвилось над ним. Немногие знали, но оно позволяло ему всего на уровне окта-идальго сражаться наравне с теми, кто открыл граали. И это еще не все. Обычно лишь обладатели королевской крови могли освоить зимний стиль, но Адриан тоже сумел добиться в нем успехов, и поэтому большинство идальго либо не замечали, либо не могли сдержать его ударов.
Взмах. Звон стали.
Мануэль смог и заметить, и сдержать удар. Более того, его меч оказался достаточно крепким, чтобы не переломиться от удара артефакта древнего уровня, который использовал де Медина. Еще один обмен ударами, и снова ничья. Или… Ана не хотела признавать, но на этот раз именно ее Адриан отступил на полшага назад.
Где-то в стороне раздался плеск, последняя волна артефактов упала в воды ущелья, и тут же сверху налетел холодный северный ветер. Он разогнал поднятый над зоной испытания дым, выкинул из воды всех, кто еще не успел сам из нее выбраться, загнал поглубже кулебронов. Где-то в стороне стали проступать очертания столицы, про которую все уже успели позабыть, но и сейчас всем было не до солнечного города.
И идальго, и наемники, и обычные искатели приключений — все, кто еще стоял на ногах, не сговариваясь, вскинули головы вверх. И не зря — директор снова хотел сказать пару слов.
Дуэль с Адрианом де Мединой оказалась выматывающей. Всего пара ударов, а меня уже потряхивало, но… Оно того стоило. Серьезный враг, настоящее давление чистоты в честной схватке помогли гораздо глубже понять силы горящих внутри меня голубой лилии и ростка из белого дворца.
А потом все закончилось. Карл Арагонский вскинул руку вверх, и навстречу ему поднялся довольный рев сотен идальго. Драки, близость сокровищ разгорячила и так совсем не холодные сердца, и даже мне на мгновение захотелось присоединиться к этому крику. Ощутить себя частью… толпы? Народа? Воинства?
— Я остановил вас, чтобы поздравить с завершением испытания, — директор продолжал. — А также чтобы рассказать о двух черных ключах, которые нашли своих хозяев и от которых теперь будет зависеть ваш первый год обучения. Надеюсь, вы все слышали о Карле Великом, основателе нашего королевства…
— Это еще вопрос, кто на самом деле его настоящие потомки, — одна из красноволосых близняшек, прибившихся к де Медине, не удержалась от комментария.
— Франки все никак не могут выучить историю? — тут же возразил ей кто-то из толпы, но их быстро заткнули. Всех больше интересовала речь директора.
— И одним из великих сокровищ, что Карл Великий оставил своему народу перед смертью, была башня, — продолжал он, не обращая внимания на выкрики. — Двенадцать этажей тайн и врагов, которые эти тайны охраняют и дополняют. Черные ключи являются частью башни. Как коллекционные артефакты, которыми они по факту и являются. Обладатели ключей смогут собрать союзников, открыть проход в башню Карла Великого и найти там знания и силу, которые помогут вам вырасти в настоящую опору для королевства. Так что учитесь, развивайте свою чистоту и ищите возможность стать достойными своих предков.
Карл Арагонский довольно улыбался. Испытание прошло лучше, чем он рассчитывал. Жертв было меньше десятка, большинство тяжелых раненых утащили кулеброны и передали дежурящим в подводной пещере лекарям. Многие прорвались на новые уровни чистоты, что точно порадует короля. А еще… Обладатели ключей тоже показали свою силу. Как он и рассчитывал, кусочки башни в итоге нашли достойных владельцев, вокруг которых уже начали формироваться новые альянсы. То, что нужно молодому поколению, чтобы достойно встретить новую опасность. И плевать, что статус одного из ключников не соответствует кое-чьим высоким ожиданиям.
— Что думаете? — директор повернулся к своим спутникам.
Архиепископ Секст и герцог Осуна тоже с интересом следили за каждым этапом испытания. И даже сейчас, когда слуги Примеры собирали будущих учеников в группы, чтобы помочь добраться до учебных корпусов — нет-нет да бросали взгляды вниз.
— Я бы отметил молодую девочку Осуна, — архиепископ вежливо кивнул герцогу. — Она не из главной ветви и не могла полагаться на голую силу, но все равно действовала уверенно. Нашла хороших союзников и заняла в их команде место одного из лидеров.
— Я тоже заметил одного из учеников чистой церкви на поле, — Осуна решил ответить на комплимент. — Не ожидал такой силы и активности от священника, но он не затерялся даже среди идальго, которые всю жизнь проводят в сражениях. Ваше новое поколение впечатляет.
— А как вам обладатели ключей? — спросил директор.
— Медина силен — как и ожидалось от наследника. Даже жаль, что мой старший уже обрел свой грааль и не смог присоединиться к этому набору, — герцог Осуна о чем-то задумался.
— Да, жаль, что не у всех грандов нашлись подходящие наследники для этого обучения, — картинно вздохнул архиепископ. — Впрочем, если ваши выпускники и программа обучения покажут себя, то, уверен, в следующем году ограничения на обладателей граалей будут сняты, и вы соберете в своих стенах уже настоящую коллекцию драгоценностей.
Карл Арагонский поморщился. Ему не понравилось пренебрежительное отношение к его ученикам. Да, в этом году Примере не удалось собрать наследников всех герцогов — после объявления широкого набора многие гранды разом нашли причины вывести тех из списков участников. А там и официальную причину с ограничением придумали.