Девять смертных грехов

— Ты отказываешься⁈ — одна из красноволосых близняшек запальчиво шагнула вперед. — Считаешь, что сможешь добиться всего без помощи других? Я видела тебя в бою, твой бросок мечом был неплох, но не больше! Твой уровень и вовсе уно-идальго, так как ты смеешь недооценивать наше благородное предложение?

Паула оценила. Немного лести, обворожительная поза и попытка надавить страхом. Это мог быть неплохой прием, бьющий точно по слабым точкам удачливого новичка. Вот только Паула прекрасно знала, что у Мануэля они если и присутствовали, то совсем в другом месте. Почему-то молодому идальго было совершенно плевать на свой уровень чистоты. Впрочем, если вспомнить, что он устраивал на острове Моргана, когда у него ее и вовсе не было, то его самоуверенность сразу переставала казаться странной.

— Ты… — Мануэль тем временем смерил красноволосую долгим взглядом. Та сразу же выгнулась как кошка, желая закрепить нужный эффект. — Ты просто слишком слаба, чтобы оценить мою силу. И, чтобы закрыть споры, посмотрите туда, — он указал на Карлоса Асторгу. — Этот человек заплатил двести тысяч золотом за место в моем отряде. Если вы хотите того же, то было бы нечестно с моей стороны взять с вас меньше.

Чернозубый и остальные несколько долгих мгновений смотрели на Мануэля, а потом молча развернулись и двинулись дальше.

— Нищеброды! — проводил их звонким криком Карлос. Он был очень доволен и даже больше не собирался спорить из-за артефактов.

— Пора! — Мануэль выставил ладонь, и Паула изящно на нее запрыгнула. — Брошу тебя на счет три. Артефакт вылетит по левую руку и… Я постарался выбрать для тебя что-то посветлее, тогда ваша сделка с Изаком и Марией точно будет интересной для всех.

— Спасибо, — Паула быстро кивнула, пристально глядя вперед.

Несмотря на охоту, испытания и найденную к ее зеленому обручу пару, почти все мысли девушки занимал только он. Почему на одних Ману плевать хотел, а другим старается помочь, причем просто так? Неужели дело только в том, что и они ему помогают в ответ? Разве может быть все так просто?

Паула тряхнула головой. Сначала дело, обо всем остальном она еще успеет подумать и после.

— Вы самый сильный идальго в своем поколении, а придет время, и даже гранды склонятся перед вами, — Ана не уставала придумывать комплименты для Адриана де Медины.

Ее покровитель неплохо показал себя на испытании Примеры. Прошел дальше всех через стены Осуны, даже обогнал соплячку из рода герцога. Прошел сам и, что важнее, ее тоже провел. На втором испытании все тоже получалось неплохо. Никто не мог противостоять силе Адриана, он заполучил для их отряда один из сильнейших артефактов ущелья — черный ключ. К ним тянулись другие группы. Недавно вот присягнули побитые до этого наемники франков и луканийцев с прибившимися к ним северными разбойниками.

Идеальное для Аны начало ее пути в столице, если бы не одно жирное «но». Двое ее врагов! Мануэль, посмевший нарушить ее планы, и Диего, сбежавший от нее, словно она все это время старались не ради него самого. Сначала Ана готова была их простить: если бы не тот провал, она бы никогда не оказалась здесь, не встретила своего покровителя… Девушка бросила презрительный взгляд на Медину, но тут же спрятала его за восхищенной улыбкой. Да, она готова была их простить, но они вели себя слишком нагло. Не умерли и даже посмели преуспеть.

— Адриан… — Ана сделала шаг вперед и ласково обняла де Медину.

Тот сначала дернул плечом — настоящий воин, он не любил отвлекаться во время сражения, но Ана не собиралась останавливаться. Она хотела решить свои проблемы раз и навсегда. Правая рука скользнула вниз и коснулась рукояти меча. Серебристая сталь и красные, вплетенные в металл нити неизвестного камня.

— Помоги мне, — Ана мысленно позвала меч похоти, пятый из серии смертных грехов. Великое оружие покорялось ей с неохотой, но девушка четко следила, чтобы своевольный клинок выполнял ее приказы от и до.

Незаметная сила вырвалась из меча и окутала Ану. Девушка снова прижалась к Медине, и на этот раз тот только мечтательно прикрыл глаза. Все правильно, есть техники, которым просто невозможно сопротивляться.

— Адриан, — Ана шептала ему на ухо слова поддержки. — Ты сильнейший, но разве не будет лучше сразу разобраться с соперниками? Уничтожь обладателя второго черного ключа, и у остальных даже не будет выбора кроме как преклониться перед тобой.

— Я… Я уничтожу его. Ради тебя, — де Медина мечтательно улыбнулся, и Ана тут же отпрянула от него.

В такие моменты молодой герцог добавлял в чистоту свою родовую технику золотого города, и клинку похоти совсем не нравилось это соседство. Он чувствовал вызов и рвался в бой, и Ана была совсем не уверена, что всегда сможет его сдерживать. Даже ее покровитель предупреждал, чтобы она стала сильнее, прежде чем использовать всю силу оружия из серии смертных грехов.

— За мной! — де Медина махнул рукой, приказывая всем своим союзникам следовать за ним, и они двинулись вдоль берега.

Небольшие отряды, попавшиеся им на пути, либо преклоняли колени, либо спешили отойти в сторону. Только один с каким-то неизвестным бароном во главе остался на месте, но де Медине было плевать на подобных мелких рыбешек. Его интересовал второй обладатель черного ключа. Рядом взлетали вырывающиеся из ущелья новые волны артефактов, но никто из союзников молодого маркиза не решался даже напомнить ему о добыче. Да, она бы им пригодилась, но гнев Медины был страшнее.

Ана улыбалась подобной нерешительности обычно гордых идальго, но в то же время ее больше волновало, успеют ли они довести задуманное до конца… Многие считали это испытание кровавым и полным смертей, но Ана замечала то, что другие упускали за яркой оберткой. Те же кулеброны, они не столько атаковали попавших в воду участников, сколько глотали и утаскивали на дно тех, кто не мог сражаться. Без травм, целиком, раз за разом — это не могло быть случайностью. Директор определенно не хотел лишних жертв, а значит, им точно нужно было успеть довести дело до конца раньше, чем опадет десятая волна.

— Отдай мне ключ, — де Медина дошел до отряда Мануэля под шум девятой.

Ана только задумалась, как бы подтолкнуть его не сдерживаться, если их враги струсят, но… Неожиданно молодой идальго сам вышел навстречу. Его меч смотрел прямо в глаза Адриану, и, несмотря на весь поток бьющей от наследника де Медины чистоты, рука Мануэля ни разу не дрогнула.