Девять смертных грехов

— Ну что, начинаем? — кудрявый священник посмотрел на Мануэля.

— Пропускаем, — неожиданно уверенно сказал тот. — В первой волне не будет ничего ценного.

— Откуда знаешь? — вырвалось у Паулы, но Мануэль только улыбнулся в ответ.

В этот момент вода взорвалась сотнями гейзеров, над поверхностью взлетели спрятанные директором артефакты. Паула выпустила чистоту, чтобы оценить их, и вслед за ней так же поступили еще и сотни других идальго, дошедших до этого этапа. К счастью, девушка оказалась быстрее и успела хоть что-то почувствовать до того, как чужие силы смешались в самый настоящий хаос, в котором уже сама скверна могла бы сломать и лапы, и зубы.

— Действительно, ничего ценнее чистого уровня, — Паула изучающе посмотрела на Мануэля.

Тот лишь пожал плечами. А в воздухе и воде тем временем столкнулись сотни идальго. Кто-то прыгнул, кто-то, как и они, планировал использовать веревки, кто-то сразу бесстрашно бросался в воду. Сначала все просто рвались к своим целям, потом кто-то впервые использовал меч и чистоту против конкурентов, а потом пролилась и первая кровь.

Воздух и вода тут же расцвели десятками и сотнями схваток, кулеброны начали подбираться все ближе к поверхности, а их пасти хищно клацали, намекая, что если чужаки не уберутся с их территории, то пощады не будет.

— И все это ради обычных артефактов… — выдохнула Паула. — Что же будет дальше?

Я следил за схватками будущих учеников Примеры и за артефактами на дне. Шум мешал услышать хлопки директора, бултыхающиеся в воде идальго скрывали пузырьки. Казалось, новая волна драгоценной добычи может появиться в любой момент, и никто не сможет ее предугадать. Впрочем, не думаю, что мои таланты так уж уникальны. Как и в первый раз, я видел каждый из артефактов, что именно в этот момент оторвались от дна и рванули наверх.

— Пропускаем, — предупредил я своих.

— Ты уверен? Две пустых волны подряд? — Паула собралась было спорить, но, столкнувшись взглядами, только покачала головой. — Ладно, ждем.

Еще сотня артефактов вырвалась из-под воды. На этот раз вместе с обычными ишпани вперед рванул еще и отряд, собранный Асторгой. Около десятка сильных идальго смели всех на своем пути, отступили до появления кулебронов у поверхности, но так и вернулись с пустыми руками. Простые артефакты их не интересовали, а все помнили слова директора, что каждый может взять только один.

На этот раз пауза между волнами была больше. Словно невидимый дирижер специально давал всем время выбраться из воды и собраться. Или дело было в кулебронах, которые успели подрать пару самых непонятливых идальго и теперь жаждали еще больше крови. В итоге звери все-таки ушли на глубину, и в тот же миг артефакты снова зашевелились. Четыре древних — ради них уже стоило побороться.

Хлопок директора заставил подобраться и остальные отряды.

— Туда! И туда! — я указал направления прыжка для Изака и Марии, которые застолбили за собой первые места.

— На счет три. Один! Два… Три! — я следил за движением артефактов и отдал команду в тот момент, когда они почти достигли поверхности воды.

Диего бросил Изака, я бросил Марию. Одна из команд решила действовать одновременно с нами и тоже оказалась в воздухе до того, как все остальные среагировали на показавшиеся из волны артефакты. Вот только место у них было не столь удачное.

— Есть! — Изак прошел чуть в стороне от нужной точки, но извернулся и подхватил мелькнувшее рядом с ним древнее кольцо.

— Взяла! — Марию я бросал точнее, так что ей даже стараться не пришлось, она прямо-таки снесла телом маленький зеленый кинжал и вцепилась в него сразу обеими руками.

Мы с Диего дернули веревки назад, возвращая наших ловцов с добычей еще до того, как те рухнули в воду. А большая часть идальго еще только собиралась начинать свою охоту. Над ущельем снова вспыхнула бойня. Другие древние артефакты сразу привлекли внимание сильнейших отрядов и теперь переходили из рук в руки.

Для них бой еще был в самом разгаре, а вот мы уже могли изучить, что же именно нам досталось.

— Что там? — Паула с интересом склонила голову набок, глядя на зеленый кинжал. А ведь он чем-то походил на подаренный ей обруч…

— Древний нож, — Мария сначала хотела промолчать, но потом почему-то изменила решение. — Я чувствую внутри какую-то скрытую технику, но… Мне не хватает какого-то ключа, чтобы ее осознать.

— А у тебя? — Диего посмотрел на кольцо в руках Изака.

— Мерзость, — тот долго рассматривал его, а потом отбросил словно ядовитую змею. — Это кольцо с силой скверны. Скорее всего, использовалось для пыток или казней.

— Предлагаю обмен, — моментально среагировала Мария. — Кольцо на мой кинжал.

— А кинжал на тот артефакт, что достанется мне, — Паула подняла кольцо и со вздохом вернула его Изаку.

На мгновение повисла пауза, но тут я почувствовал начало новой волны. Кажется, директор опять специально подобрал такой момент для хлопка, чтобы его никто не услышал.

— Готовимся, — крикнул я, и торги разом отложили на попозже.

Никто уже больше не спрашивал, как и почему я чувствую артефакты. Все просто приняли это за данность, и, к сожалению, не только наш отряд. Многие соседи и даже сильные отряды, дошедшие до самых дальних стен первого испытания, тоже начали поглядывать в нашу сторону. Кажется, дальше будет сложнее.

А тут, как назло, зашевелился один из притягивающих свет артефактов. Ближайший к нам, который так не хотелось пропускать. Удастся его опять перехватить раньше других или придется сражаться? Пара отрядов перебрались поближе к нам — кажется, точно без драки не обойтись.

— Паула? — я повернулся к девушке, в которой чувствовал больше всего неистраченной чистоты. — Сможешь бросить меня? А потом дернуть обратно, но изо всех сил! Словно мы с тобой враги!

Я нарисовал на камнях под нами схему, и девушка спокойно кивнула. Меч, скользящий по твердым древним плитам словно по песку, настроил ее на нужный лад.

Всем привет. Время пролетело незаметно, уже близко финал испытания, а вместе с ним и финал первой части.

Последняя глава будет в понедельник. Понимаем, что хотелось бы завтра… И мы компенсируем!

Сразу будет и последняя глава, и пролог второй части. А прологи в «Девяти грехах» большие! Так что будет чего почитать))) Не пропустите, будем ждать каждого из вас! Очень интересны ваши впечатления.