Страница 3 из 54
Но на практике произошло иначе. Солнце стало меркнуть! Запасы водорода были переоценены, а изменения, начавшиеся в ядре, вызвали небывалую магнитную активность. Земные полюса запылали сиянием, которое наблюдалось на экваторе, а поверхность звезды покрылась множеством темных пятен.
Несмотря на то, что Солнце значительно потемнело, возросшая температура и увеличенные размеры компенсировали идущий от него поток энергии. И жизни на земле пока что ничего не угрожало. Хотя нового ледникового периода избежать не удалось.
Подобное положение сохранялось в течении сотен лет, но в последнее время ситуация резко изменилась. Солнце вновь проявило себя небывалой активностью и после нескольких мощных вспышек потемнело почти полностью.
Громадный огненно красный шар, испещрённый чёрной коростой пятен, угрюмо восставал утром над горизонтом. Трещины, исполосовавшие больное светило, лопались, и в пространство извергались клубы раскалённых газов, видимых невооруженным взглядом. Солнечная корона играла языками багровых протуберанцев, предвещая близость космической смерти.
Над задачей спрогнозировать дальнейшее поведение светила бились лучшие умы межпланетной конфедерации. А в умах послабее подобное явление вызывало стойкую убеждённость в грядущем конце мироздания!
Вот в такую нелегкую для человечества минуту, ко мне и обратился мой старый приятель Павел, со скромным предложением профинансировать его исследования в области солнцелогии. Я, естественно, согласился.
В мире много тайн и загадок. И одна из них - это куда у Марвуса исчезают деньги. С самого начала затея перебраться с Плутона на Эриду выглядела сомнительной. А когда очень скоро от внушительного состояния Павла осталась меньшая половина, стало окончательно ясно, что рассказы о космических старателях, которые просеяли, якобы, не все недра планеты, и что её ядро на двадцать процентов состоит из драгоценных металлов относительно невысокой температуры, что в свою очередь создаёт благоприятные условия для извлечения из него полезных ископаемых - все это полная чушь.
Могло показаться, что постпромышленное освоение Эриды всего лишь прикрытие для активного занятия контрабандой и прочими делишками потемнее. Но состояние президента продолжало таять, как метановый лёд на полюсах, когда его планетка по вытянутой орбите приближается к стареющему светилу.
Марвус обратился к братьям. Они владели Плутоном, Кваваром и многими другими транснептуновыми мирами, составляя вместе самый влиятельный клан за пределами пояса астероидов. Родственники не оставили брата в беде, но очень скоро ему снова пришлось обратиться к ним за очередным займом.
Тут же пришли к выводу, что Павел перевёл своё состояние в тень. Но уровень жизни на его планете продолжал падать, а эридийцы в поисках лучшей доли заполонили миграционные центры солнечной системы. На Эриде разгорелся демографический кризис, что в свою очередь привело к усилению дедлоков. Марвус не жалел денег на покупку полицейских дронов. А когда на плутоиде перестал работать генератор квантовой гравитации, я решил, что пристрастие к наркотикам и разврату сыграли с господином президентом злую шутку, и он в конце концов, тронувшись умом, впал в чудачества.
Перед тем, как профинансировать исследования, я навёл справки и оказалось, что во вселенной нет такого банка, которому Марвус не был бы должен. Он брал ссуды направо и налево, естественно, не собираясь возвращать взятые кредиты. Из-за чего коллекторы планетарного союза давно уже точат на него свои хищные зубы. И не находись Павел так далеко от центра цивилизации и не обладай его братья таким влиянием в этой части света, судебные приставы с легкостью прибрали бы к рукам все ценное, что только осталось на его планетке, включая золочёный кальян и геномодифицированых красавиц.
... - Такие дела! - выдохнул президент, когда светопреставление окончилось, и голографическое солнце, сожрав большую половину планет, растворилось в центре каминного зала, - расчеты проверялись неоднократно. Ошибка исключена. Взрыв будет невероятной силы и произойдёт в самое ближайшее время! А может уже произошёл, - захихикал Павел, - на Земле об этом узнают через восемь минут. К нам же новость дойдёт часов за двенадцать, не меньше! ...Но я жду, дружище... Жду! - он заговорщицки подмигнул, - согласись, не стоит трезвонить об этом на всю вселенную.
- Павел, ты же знаешь, я реалист! Зачем торопиться с выводами? Нужно все тщательно проверить. Обратиться к астрофизикам Юпитера, сделать запрос в институты внутренних планет - может, и они проводили подобные исследования...
Хозяин Эриды скривился, словно ему в кальян подсыпали метилового льда с поверхности.
- Тооот... - заскулил он, - солнечная система может исчезнуть в любую минуту, а ты предлагаешь заняться бессмысленной болтовнёй.
- В том-то и дело, что - может... А может и не исчезнуть! Мар, я живу очень долго и постоянно слышу разговоры о грядущем конце света, который должен произойти в самое ближайшее время... Дружище, покури опиум, успокой нервы и ты увидишь, что не стоит так сильно беспокоиться. Любые теории требуют скурпулезной проверки...
Президент молчал.
А я продолжал бессовестно врать! Ведь все давно уже было проверено, и я прилетел сюда вовсе не для того , чтобы слушать выводы местных математиков!
Во-первых, Эрида самый дальний из обитаемых миров! Конечно, я не говорю об Облаке Оорта, космических дикарях и кочевниках, живущих на кометах за пределами жилого космоса. Хотя это может оказаться всего лишь пустым мифом. А вот планета Марвуса вполне реальное и безопасное место для того, чтобы пережить превращение солнца в красного гиганта.
К тому же Павлу нужны деньги. Скорее всего, он испробовал множество способов, чтобы добыть их, но, в конце концов, был вынужден обратиться ко мне. Очевидно, из оставшихся вариантов я оказался для него самым выгодным. Так что мне нужно было всего лишь вывести его на чистую воду, выяснить подлинное состояние дел на Эриде, и как можно дешевле выторговать пару мест в этой, так сказать, кризис-гостинице. Именно поэтому я изображал легкомыслие и полное пренебрежение к происходящему. Марвус же, в свою очередь, набивал цену и пускал пыль в глаза мне - растопил камин натуральным деревом, раскурил кальян с опиумом и показал, каких девочек в состоянии себе позволить. В общем, как умел демонстрировал свою финансовую независимость, делая вид , что ему плевать на запрет модифицировать человека, и здесь он единственный, кто устанавливает правила.
Но самое главное, перед тем, как отправиться сюда, я пытался связаться с Машей. Мы не виделись уже много лет. Даже теперь, спустя годы, она вряд ли захочет говорить со мной... Я отправил ей сообщение, в котором просил, объяснял, как мог, и даже умолял взять Варвару и немедленно лететь к Юпитеру... Дело даже не в том, что Маша составляла мои лучшие воспоминания... Просто у нас была дочь... Была! Их заставили остаться на Земле, а меня навсегда изгнали с родной планеты.
- Тот, за последние века ты стал легкомысленным. Это не удивительно для человека, который ни разу не встречался со смертью, но вспомни былое! Ты поселился на Европе, в своём уютном мирке и смирился с поражением! Подумай, какие возможности сулит нам предстоящий взрыв. Солнце увеличится, и на миллионы лет, пространство пригодное для жизни, переместится сюда, к транснептуновым мирам. А наши враги сгорят в горниле разгневанного светила, - он хохотал, упиваясь жаром собственного изречения.
Я сделал непроницаемое лицо и как можно серьезнее посмотрел ему в глаза.
- Зачем в город ввели боевого киборга? - сухо спросил я.
Марвус на секунду осекся, но тут же захохотал ещё громче.
- Наконец-то! Наконец я вижу своего старого доброго Джехути! От тебя, шельма, ничего не утаишь. Я думал, прикрою излучатели, напишу на боку "Полиция", и аборигены не заметят! Но тебя, вижу, не проведёшь... - Он радостно хлопнул в ладоши.
В дальнем углу зала открылась дверь, и несколько девушек, не менее изящных, чем те, которые развлекали президента до моего прибытия, принялись сервировать стол.