Вторжение в Ойкумену

— Чтобы побеждать, нам нужны полководцы, как у Алурии и сотни тысяч алеманов воодушевлённых, как нейстрийцы, — в сердцах сказал он фон Шиффу, когда они выходили из телепорта.

Генерал и колдун присутствующие при этом сделали вид, что эрцгерцог ничего не говорил. Они ценили своего командира, одного из немногих Фальксбургов хорошо знающих военное дело, и не надо было его подводить под пристальное внимание Тайной имперской канцелярии. Впрочем, Август фон Фалькштейн, и сам думал точно так же и наоборот был бы рад узнать, что кто-то в военном командовании разделяет его точку зрения.

Но делать нечего — пришлось готовиться к обороне. Впрочем, хорошенько всё взвесив, эрцгерцог и генерал решили обороняться без фанатизма, сделав, прежде всего упор на сбережении армии.

Впрочем, каковы бы не были их военные планы, всё полетело прахом, когда под Цвайбург подошли войска Эжена Тома. Луи де Кавелье, придя на помощь другу, не стал лишать его триумфа. Расставив по городам Риволланда гарнизоны, он вернулся в Гевершахт. Возникла у него одна идея, как насолить альбийцам.

Идею пришлось ненадолго отложить, так как из Плантинии к маршалу, наконец, приехала его давняя возлюбленная Софи Нуаре. Девушка из обычной семьи, но у её сестры Патрисии оказались сильные магические способности провидицы. Поэтому после революции им пришлось бежать обоим, и как-то всё равно, что они были из семьи мелкого торговца.

Вернуться девушкам удалось только после падения Мармонтеля, когда магам была дана амнистия. Тогда же они стали появляться при дворе. Среди алурийцев не было провидцев и им пришлось обращаться к нейстрийцам, а способности Патрисии позволили подняться высоко. Да, действия алурийцев, как пришельцев из иного мира, она предсказать не могла, однако Патрисия могла играть либо на косвенных, либо вообще предугадывать действия противника. Она же первой сообщила, что в видениях касающихся склавинов и альбийцев появились серьёзные помехи. Это подсказало Алурии — шелта сделали свой ход и теперь готовят избранных из иного мира, чтобы нанести ответный удар.

Так или иначе, но Патрисию Нуаре заметил один из алурийских магов — Релад, родной брат Гастона д’Арелато, который носил имя Ренарда д’Арелато. Девушка охотно ответила на его ухаживания, хотя он и был слабым магом, к тому же бардом, но как он ухаживал за немного одичавшей на Терранове Патрисией.

Софи же, наоборот, не стала ждать у моря погоды. Сестра её предупредила, что алурийцы очень редко видят в не-магах партнёров, к тому же большинство магов опять-таки предпочитают промискуитет, редко сходясь с кем-то надолго. Вот ей повезло, а повезёт ли Софи? Поэтому девушка намётанным взглядом выцепила Луи де Кавелье. Одного из немногих нейстрийцев, действительно приближенных к Алурии за свои заслуги, а не из политических расчётов, как тот же де Монфор. К тому же Кавелье был красив, умён, и его заслуги на поле боя были действительно выдающимися. Хорошая пара для красавицы из провинции, проведшей несколько лет в изгнании.

Заполучить Луи оказалось делом на редкость простым. Генерал — тогда ещё генерал, хоть и был не обделён женским вниманием, но редко кто из девушек задерживался в его жизни надолго, не соглашаясь делить мужа с военной службой. Софи была согласна, кто же с большим интересом слушала, когда Луи рассказывал о своих военных делах, и хотя задавала, порой наивные вопросы, всё равно ему было с ней интересно.

С браком, правда, вышла небольшая заминка. Патрисия уже успела выйти замуж за Релада, а значит, после свадьбы с Софи, Кавелье становился членом семьи Алурии. Так-то и ей и её последователям было наплевать на подобные тонкости, но де Монфор, быстро растолковал императрице в чём проблема. Алурия решила немного подождать, но после побед в Гевершахте и Риволланде, всё-таки дела своё согласие. Поэтому после возвращения из Риволланда Луи ненадолго выпал из жизни, чтобы жениться и уделить супруге немного внимания, пока его снова не закрутят дела.

Впрочем, это всё равно не помогло эрцгерцогу Иоганну и его верному помощнику фон Шиффу. Эжен Тома не стал заморачиваться, долго готовиться, а двумя быстрыми переходами достиг Цвайбурга и с ходу атаковал позиции. Тома понимал, что понесёт серьёзные потери, но прикинув, понял, что потеряет больше, если будет готовиться к штурму.

Но чего он не ожидал, что после первого удара, алеманнские войска не просто начнут отступать, а побегут. Поэтому в Цвайбург Эжен Тома ворвался на плечах бегущего противника, ранним утром, к немалому удивлению горожан и некоторых гостей города.

Грабёж был им строго запрещён, но солдаты распылись по улицам, готовые открыть огонь при малейшем сопротивлении, а бургомистра вытащили буквального из постели в нелепой ночной рубашке и ночном же колпаке. Испуганный толстяк поначалу что-то лепетал, но Тома одним движением руки прекратил его невнятное бормотание, и объяснил городскому начальнику, что требуется и от него и городских жителей, если они желают обойтись без репрессалий.

Бургомистр нервно икнул и забормотал, что никогда и ни в жизнь… а потом переменился в лице и испуганно посмотрел на генерала.

— Что такое? — сурово спросил Эжен.

Один его вид — чернокожего, почти двухметрового здоровяка, широкого в плечах, со сверкающими белыми зубами на чёрном лице, пугал мелкого, суетливого, толстого бургомистра до ужаса. До того чернокожих людей он видел только на гравюрах в книгах, где было написано, что все они людоеды, которые не прочь закусить праведными литротианином.

— Чернокнижница, — икая вымолвил бургомистр. — Пришла вчера, получила разрешение у эрцгерцога на какую-то волшбу в подвале ратуши.

— Привести немедленно! — гаркнул Тома так громко, что толстяк бегом побежал солдатам показывать, где ратуша, и как войти в подвал.

Глава 35. Тяжёлая поступь императрицы

Элигия почти успела. Впрочем, почти не считается, хотя она успела и вскрыть подвал, и забрать перстень Альвина, которым так заинтересовался боевой маг Александр, и даже переправить его в безопасное место. После чего провела требуемый обряд, оставив бинты с кровью Алурии в подвале, где они должны были сохраниться до следующего открытия, запрела подвал, замаскировала дверь и уже с чистой совестью собиралась покинуть ратушу, как увидела с пяток нейстрийских солдат, целящихся в неё из ружей.

— Курррва! — с чувством выдохнула Целеская.

— Ты это, — сказал один из нейстрийских солдат, крепко сжимая ружьё, и всем своим видом давая понять, что выстрелит при любом неправильном движении чернокнижницы. — Давай не магичь, а руки под орихалковые кандалы протягивай.

Щитов от свинца у Элигии Целеской не стояло. Ну да, она же не собиралась воевать, а просто сделать своё дело и смыться подальше от наступающих нейстрийцев. Проклятые алеманы! Тянули три месяца, прикрываясь разными отговорками, и только когда нейстрийцы вплотную подошли к городу, дали разрешение поработать в подвале.

Закованную Элигию вывели на площадь, тыча прикладами в спину и отпуская скабрёзные шутки в её адрес. И, оказавшись на месте, поставили женщину перед тёмными глазами генерала Тома, и испуганной мордой бургомистра.

— Чернокнижница, — услышала Целеская нейстрийскую речь и перевела глаза влево от генерала.

Там стояла какая-то блёклая алурийка. Глаза её смотрели с ненавистью на Элигию, которая сменялась нежностью едва она переводила взгляд на Эжена. Как же раздражают эти алурийцы, вымещающие обиды, которые им нанесли чернокнижники родного мира, на местных. Лучше бы вы там сдохли и не мешали жить нам.

— Ага, — почесал щёку Тома. — Ну тогда всё просто. Или говоришь, чего делала в подвале, или на виселицу. Если не соврёшь — отпустим.

Асторга за его плечом что-то гневно заговорила, но он не стал её слушать. Отпустить с миром тоже дело такое. Необязательно же предупреждать все войска, что вот эту девушку убивать не надо.

— Искала по поручению эрцгерцога Иоганна алеманнскую смелость, — кисло отозвалась Целеская.