Вторжение в Ойкумену

— Значит, отменяем встречу? — деловито спросила Нахрин.

— Ни в коем случае, — хихикнула Лавита и сотворила небольшое заклятие, в смысле которого никто не смог разобраться и только Влад заинтересовался.

— Что это? — спросил он. — Вы как-то воздействовали на наш разум?

— Слегка, — улыбнулась Лавита. — Просто в присутствии императора вы будете вести себя, прилично. Как положено людям из древних, аристократических родов. А эти двое вообще будут молчать и только слушать.

Тоня и Лера тут же продемонстрировали обратное. Ну конечно. Им всю малину обломали.

— И всё равно, я не буду воевать! — заявила упёртая пацифистка.

Но её уже никто не слушал. Заявлять она могла что угодно. Владислав и Роберт, так вообще подозревали, за эти несколько лет обучения, девчонкам так на мозги капитально присядут, что они и сами побегут в первых рядах воевать за правое дело.

Но и ему самому закрадывалась в голову мыслишка, а почему он должен воевать за неведомую ему Склавинскую империю и вообще за это чужой мир? Нет, он помнил: это плата за спасённую жизнь, но как-то спорно, особенно, учитывая, что победа в войне им не гарантирована. Равно, как и то, что они доживут до этого светлого дня. Как сказали сами духи — у них высокие шансы, выше, чем у кого-либо. Но не стопроцентные. И где гарантия, что хотя бы больше пятидесяти процентов?

Но думать над этим было некогда. Они дружно шагнули в портал и оказались в Кипосии.

Пять учеников охнули от неописуемой красоты, которая их окружала. Канайя шепнул, что над садами окруживших резиденцию в Кипосии, работали не только самые лучшие садовники, но и маги, которые занимаются природной магией. Их называют ведьмами и ведьмаками. Это вызвало у учеников вопросы, которые они озвучить не смогли, потому что были скованы рамками заклинания Лавиты. Приличные и воспитанные люди не задают лишних вопросов, так?

Также у них не получилось, вертя головами осматривать всё вокруг. Вынужденно соблюдали этикет и даже, как положено поприветствовали императора, который ожидал их в беседке, в одном из садов, вместе с каким-то плюгавеньким мужичком, одетым по-простому. Впрочем, и сам император не стал наряжаться, как на церемонию, ограничившись простым мундиром.

— «Капитан первого ранга Янтарного флота Его Императорского Величества», — мелькнула в голове у Влада подсказка, полученная от заклинания Лавиты.

Император, которого, как они узнали, звали Феодор III, улыбнулся в густую бороду, ответил на их приветствие и махнул рукой, указывая на сидения в беседке.

— Давайте без церемоний, — просто произнёс он. — Значит, вы те самые, избранные маги, которые должны победить Алурию?

— Могут, — уточнила Нахрин.

— Ну да, ну да, — проворчал император.

— Что магия — дурость, — заговорил плюгавенький мужичок. — Ноне в войне главное — штык да снаряд.

— И сильно помогли пушки Лацию? — бросил император. — Не ахти. Блокировали их магией, и всё.

— Простите, Ваше Величество, — вмешался Александр. — Лаций разве пал? Просто мы немного отстали от жизни…

— Не было этого в газетах, завтра напишут, — отмахнулся Феодор. — Нам самим сообщение час назад доставили. Орды Алурии промаршировали по Латинскому полуострову, как по плацу и за сутки взяли Лаций, который только начали укреплять. Мой брат Оттон просто не успел подготовиться.

— Латиницы так себе вояки, — кивнул плюгавый. — Их все соседи бивали и не раз. Да и в Западной империи воюют не лучше. Как Каролюс Пятый помер, а следом и Евгений Граппальский, так они и разучились. Вернее, не разучились, просто каждая земля на себя одеяло тянет, а единой армии нет.

Сказав это, мужичок вскочил со своего кресла и подбежал к ученикам.

— Ну-ка встаньте! — прикрикнул он на мужчин.

Они, недоумевая, но подчинились. Как оказалось, они выше на полторы головы, этого мужичка.

— Гренадеры! — воскликнул плюгавый. — Богатыри! И зачем вам вся эта магия, вы и так разбросаете нейстрийцев голыми руками?

Феодор устало махнул рукой.

— Это наш давний спор, о том, что лучше на поле боя. Не обращайте внимания.

— Я в чём-то согласен, но уточню, — неожиданно добавил Александр. — Если современное вооружение мы сумеем улучшить или соединить с магией, то это даст Великой империи Севера преимущество перед бандитами Алурии.

Плюгавый рассмеялся.

— Молодец! Бойкий! Уважил старика! Теперь верю, Ваше Величество, помочь они нам смогут. Не с Алурией, нет. Ведь наша армия скоро выдвигается в Западную империю на помощь союзнику. Но позже! Чай, не последняя война. Такими чудесными героями усилится наша страна!

Он сел на своё место хихикая. Император тоже улыбнулся.

— Что же, — произнёс он. — Я посмотрел на вас. И уже простите, старика, но мне хватило и этой малости. Вы будете достойны тех фамилий, что мы вам дадим. Роды, древние, но уж простите, безземельные. Не хочу, чтобы к вам привлекалось дополнительное внимание, а земельные споры, это всегда суды и шум в прессе.

С этими словами он кивнул на небольшую папку, лежащую на столе. Канайя с почтением поклонился и взял её. Ученики выразили свою благодарность согласно имперскому этикету и тоже откланялись.

— Любезная Нахрин, вы можете задержаться? — Владу показалось, что в голосе императора послышались просящие нотки.

Женщина кивнула, а Канайя подтолкнул учеников в спину. Отойдя от беседки на положенное расстояние, дух огня открыл портал на базар Архонтополя.

— Нахрин помогла жене императора родить здорового наследника, — объяснил он, хотя его никто не спрашивал. — Поэтому он старается прислушиваться к её просьбам. В том числе и в таких спорных вопросах.

Ученики ничего не ответили, снова став глазеть по сторонам, так как действие заклинания прошло. Канайя лишь усмехнулся, поняв, что скоро опять начнут болтать и спорить.

— Уф! — выдохнул Влад. — Блин. Мне аж рожу перекосило от вежливости.

— Неудивительно, — фыркнула культурная Тоня. — И руки должны были болеть, а то ведь наверняка почесать пах, так и распирало.

Владислав хотел ей что-то ответить, но в этот момент их перебила Лера.

— А кто был этот лысенький? Я так и не поняла. Странный он какой-то.

— Шут. Вот были королевские шуты, а этот императорский, — фыркнула Антонина и Света с ней согласилась.

— Ваша версия, — повернулся Канайя к парням.

— Согласен с Тоней, — кивнул Роб. — Чудик это был какой-то.

— Начальник разведки или контрразведки, — нахмурившись, сказал Влад, чувствовавший, что упускает что-то важное.

— В этом мире пока нет спецслужб, — поправил его Канайя. — Под разведкой здесь чаще всего подразумеваются, военные разведчики. Шпионажем в основном занимаются дипломаты, но очень умеренно. Есть и тайная полиция, но они опять же больше занимаются крамолой, бунтарями и прочим. Времена, сейчас, достаточно простые. До сложных интриг и подлинных мастеров плаща и кинжала ещё далеко, хотя встречаются мастера своего дела. Но, в любом случае, это дело грязное, и аристократия брезгливо морщат носы при виде «ищеек» и уж точно начальник подобной организации не будет приближен к императору.

— Генерал, — Александру надоело слушать рассуждения Канайи. — Ну или министр обороны.

— Военный министр. В этом мире пока не принято лицемерить и делать вид, что не воюют, а обороняются, — поправил Канайя. — Но не министр, ты не угадал, хотя ближе всех.

— Не томите учитель, — вздохнул Влад. — Кто это?

— Граф Василий Александрович Ингваров, фельдмаршал, пока фельдмаршал. Скоро станет генералиссимусом, возглавив союзные имперские армии. Это самый выдающийся полководец Склавинской империи, по крайней мере, из живущих. Именно он захватил приморские степи, очистив их от союзников турсманов, пробившись к Киммериде и сделав возможным объединение полуострова и империи. Ещё он несколько раз разбил таврокефалов, избавив империю от набегов и надёжно заперев их в Одисстайских горах.

— И что же теперь? — осторожно спросила Света.