Страница 90 из 149
– К величайшей моей печали – для него это тоже прогресс, – выдал Лортен, нежно поглаживая бутылочку рома. – Кто знает, может, он наконец-то осознает радости жизни…
– Пьяных живодёров не хватало, – отозвалась Мел от стола. – Пухлик, да, придётся приманку бахнуть. Возьми там ещё дюжину чего-нибудь с сильным запахом.
Вечер понемногу проникался праздником. Поужинать удалось отменно и за счёт заведения, хозяин провожал нас благодарными слезами, а на улице оказалось, что у нас компания.
Местные выпивохи успели насплетничать о нас всем и каждому. Когда мы грузили ящики на повозку – из-за каждого дерева за нами следило по паре глаз. Из особо качественных кустов – до шести пар.
Шепотки могли привести в экстаз пару-тройку репортеров столичных газет.
– Это они кого приволокли-то с собой? Ну, этот, в белом?
– Да енто главный у них там, в питомнике. Ентот… варг.
– Да как же варг, когда им убивать ни-ни, а этот вона сколько отметелил.
– Так и не убил же!
– А людей, которые Лоринду искали, зачем прибил?
– Бутылок, бутылок сколько тащуть! Моему Сирку – и то на девятницу б хватило.
– Ну, дык… свин пьяный, да? Как с ним стрезва-то тягаться? Уедут подальше – а потом это всё в себя, сталбыть, кээээк…
– Всё?! В себя?!
– Дак северяне ж! Они, говорят – прорвы на это дело! Вот как ужрутся, так яприля-то сходу и запыряют!
– Чем запыряют-то?
– В задницу шомполом, – рыкнула Мел. – Вылезайте, дело есть!
За кустами и деревьями обозначилось молчание. Приправленное какими-то опасениями насчёт шомполов.
С местными пришлось договариваться мне: нужно было хорошее корыто, желательно – чтобы ещё и доставили в оговоренное место. Ещё нужно было набрать с десяток быстроногих бегунов. Чтобы обеспечили приманку – винный след до намеченной для яприля выпивки.
Местные прониклись до глубины горячих южных душ. На условленном месте мы ещё не успели разгрузиться, как к нам наметилось что-то вроде паломничества повозок с корытами и взаимными обидами: «Моё возьмите, старуха пожертвовала – ради такого-то!!» – «Ай, да не слушайте его, моё лучше пойдёт!» – «Моё корыто дедушка делал, кто тебя делал такого – не знаю!!»
За повозками начал подходить народ «на поглазеть». Народ прихватил с собой своё и потихоньку по кустам праздновал развлечение. Слышались тосты и похрустывание домашними солениями. Операция «Тихо спои свинюшку» плавно перетекала в общенародные гуляния.
– Отпугнут, сволочи, – стонала Мел сквозь стиснутые зубы, кидалась на южан и угрожала им атархэ. Южане согласно боялись и уходили – потом возвращались уже в другие кусты, создавая неостановимое алкогольно-закусочное движение.
– Может, ему будет как раз приятнее в компании, – попытался успокоить я.
Пора было приступать к основному священнодействию. Мел постаралась выбрать плацдарм поудобнее: рядом заросли, в которых можно укрыться, да еще живописные руины какой-то рыбацкой хижины. Перед руинами установили корыто, победившее в отборе: монументальная ёмкость, которая чуть влезла на телегу. Изукрашенное резьбой и размалёванное фениксами корыто вид имело королевский, и я от души надеялся, что уж перед ним-то свиночка не устоит. Я бы не устоял, честно говоря.
Лортен приступил к открыванию бутылок, я опорожнял их в корыто, принюхиваясь и пытаясь определить – может ли мой коктейль угодить вкусам среднего южного яприля. Мел организовывала приманку и инструктировала отобранных бегунов, куда бежать и как лить вино: «Не в себя, придурки!» Попутно она прослушивала местность, а то и просто шугала местных с истошным: «Мешаете, скоты!»
На доброе слово для меня у Следопытки тоже нашлось время:
– Если не сработает, или если ему станет плохо после твоей бурды, или если он взбесится – я…
Оказывается, существует множество способов экзотических применений пустых бутылок.
– О последнем можешь не волноваться, Лайл, – нежно предупредил Нэйш из тени за моей спиной. – Если вдруг что-то пойдёт не так – я не промахнусь.
После таких подбадривающих пинков в печень я просто обязан был испытать прилив вдохновения – я и испытал. Вина, виски, наливки и ликёры текли в корыто, смешиваясь, я помешивал новоявленный коктейль поварёшкой – и даже крыса внутри, попискивая от восторга, приседала на окорочка. Я вдыхал ароматы и закрывал глаза. Я тряс головой, щёлкал языком и хмурился, как богатый клиент в ресторане – когда вдруг принесли вино не того года. Я командовал Лортену: «Вот сейчас нужно влить две бутылки сидра» – или «Нет, тут нужна горчинка, сейчас пивко» – и чувствовал, как по ноткам складывается алкогольная симфония.
Наверное, Аманда над котлами чувствует себя примерно так. Когда отыскиваешь рецепт по наитию, опыту и немного – шепоту трав.
Правда, в моём случае шептали бутылки, но я надеялся, что и это сойдет.
– Мы должны дать ему название, – восторженно бормотал Лортен. – Такое, чтобы оно звучало в песнях – потому что чует моя душа, мы попадём в историю. Возможно, «Луна яприля»… А «Свинская симфония» – слишком очевидный оксюморон… Может быть, «Осеннее освинение»?
Кое-где в окрестностях начали мало-помалу заводить разудалые песенки. Мел потихоньку доходила до вершин внутреннего бешенства. Я, поглядывая в корыто глазами художника, орудовал поварёшкой.
– Лортен! Последнюю бутыль виски. И оливки.
– А лимончик на край корыта ты не хочешь насадить? – поинтересовалась Мел.
Я зачерпнул оливок из принесенной Лортеном банки и отправил горсть в рот.
– Вроде, готово. Должно питься как сочок с сиропчиком, но вырубать как удар Нэйша… – уловил тень смешка за спиной и добавил, пока меня не освежевала Следопытка: – Ну, как несмертельный удар Нэйша. Боженьки, прекрати на меня так смотреть! Как несмертельный, безболезненный удар, который навевает тебе приятные сновидения и после которого просыпаешься бодренький, как огурчик – довольна?
– Удары, при которых не почувствуешь боли, распространены, – мимоходом просветил Нэйш. – Но иногда возникают проблемы… с пробуждениями.
Мел глазела на меня так, будто я самолично приучил несчастного яприля к алкоголю. Сразу же перед тем, как устроил Энкерскую Резню, привел на трон Илая Лортенского и в довершение всего самолично притащил Нэйша в питомник.
– И нужно бы это попробовать. Поскольку отрезвляющего с собой нет – нам нужна, так сказать…
– …жертва, - припечатал «лучший друг». От него прямо так и веяло нехорошим весельем.
– Так вот, ты не пьёшь, Нэйш не оценит, я – единственный адекватный человек в компании двух маньяков и одного директора питомника. Так, что, в некотором роде, остаётся только…
– «Одухотворённое рыло»! – воскликнул Лортен, любовно глядясь в темную жидкость в корыте. – Лайл, сын мой, в чем дело? От меня нужна какая-то услуга?
– Хочешь стать первопроходцем на великой алкогольной тропе для яприлей? – начал я вкрадчиво. – Всего-то отхлебнуть из кружки потом ты сказать – насколько легко пьется, быстро ли ударяет в голову… Мел, черти водные, там что, Вельект?
Густой бас Вельекта в общем хаосе звуков опознавался безошибочно.
– Мантикоры корявые… – застонала Следопытка, и мне пришлось совать кружку в руки Лортену и нестись за Мел. Ибо прятать тело клиента-магната – те еще хлопоты.
Папаша Вельект при виде нас распростёр объятия и приветственно зашевелил усами.
– О, вот вы где! Ну как, мы не опоздали, а? Проклятые женщины с их сборами – все эти платья, прически… мне вот усы расчесали. Так где пристроиться можно?
В самом деле, из-за плеча у Вельекта выглядывала его женушка – втиснувшая пышные формы в цветастое платье. И четверо старших дочерей, замотанных в ленты и рюшечки.
У всего этого безумия был один безусловный плюс: Мел лишилась голоса и жестов, так что я смог аккуратненько оттеснить её в сторонку.
– Доброго вечерочка, господин Вельект… госпожа… очаровательные дамы. А что это вы тут, прошу прощения, делаете? Вот уж, честно говоря, не ждали.