Страница 28 из 38
– А что он умеет? Какие у него способности?
– Он разные штуки собирает. Это даже не способность, а профессия. Марах – наш главный артефактор, хотя он это слово не любит, говорит, что это не артефакты, а устройства.
– Как сигнальная кнопка?
– И это тоже, но главное – накопители. Их пока очень мало, но штука классная, с ними гораздо легче уродов бить. Каждый раз берем, когда вылазку делаем. В накопителе море энергии, и во время боя можно не беспокоиться, что она закончится.
– Хм… – Алекс задумался. Как оказалось, старательский мир не стоял на месте, и он потерял свою монополию на быстрое пополнение энергии и звание самого энергетически независимого человека. Нужно будет разобраться с этими накопителями.
– А вот и жилище Мараха и его мастерская. – Линда показала рукой на полянку впереди.
Прямо перед ними находился большой навес без стен – четыре столба, а над ними крыша. Внутри на деревянном помосте стояло несколько широких длинных столов, захламленных устройствами непонятного назначения и явно неземного происхождения. Если это все притащил Марах, то Алекс не представлял, как он это сделал, разве что обоз за собой тянул?
Рядом с навесом виднелся домик, раза в три больше, чем жилище Алекса и его товарищей – пришлый жил с размахом.
– Марах, выходи! Гости пожаловали! – громко крикнула Линда и пояснила Алексу: – Он не любит, когда к нему люди вот так вламываются. Не один живет.
– А с кем?
Но Линда не успела ответить, как на пороге возникла высокая полноватая фигура, ростом под два метра, с синей кожей и крупными чертами лица.
– А, Линда, проходи. – Пришлый говорил бегло, но со странным булькающим акцентом.
Алекс обратил внимание на руки существа – пять пальцев, но ладонь длиннее и… деликатнее. Это руки не воина, а скорее пианиста. Одежда отдаленно напоминала старательские шмотки, но более качественно сделанные: многочисленные заклепки, кармашки, нашлепки, ткань со странным серым отливом – все выглядело изящно и дорого, а время не сильно ухудшило качество, хотя снаряжение пережило путешествие на Землю и черт знает какие передряги до этого.
Увидев пришельца, Алекс решил проявить инициативу:
– Здравствуй, Марах. Меня зовут Алекс!
Линда сначала сдавленно захихикала, а затем захрюкала, давясь смехом. Синий гуманоид хмыкнул и спокойно произнес:
– Я Силая, а мой ленивый муж, которого вы ищите, отдыхает на заднем дворе. Пойдемте, провожу.
– А… Извините, – смущенно сказал Алекс. Давно он не попадал впросак. – Я не знал, что вы женщина, в смысле, что вас двое…
– Ну ты даешь, парень! – ржала Линда, утирая слезы. – Женщину за мужчину принял. Капец тебе!
– Как мало некоторым нужно для счастья… – Алекс неодобрительно посмотрел на спутницу. – Могла бы и предупредить.
– Да ладно обижаться, забавно же вышло. Хорошо, что мы не на Земле, а то бы дипломатический конфуз вышел…
К задней стороне домика примыкала еще одна полянка, окруженная деревцами, за которыми начиналась гряда холмов. Соседей у Мараха не было, но в двухстах метрах на верхушке подъема виднелась первая линия обороны поселения – сторожевые будки, которые окружали весь лагерь. А хоромы пришлого охраняли сразу два поста – Рауль явно заботился о его безопасности.
Около стены домика высились огромное кресло и небольшой столик. Столик пустовал, а в кресле разлегся хозяин. Рядом располагались еще несколько деревянных стульев.
– Марах, поднимай свой зад, к тебе гости. – Синекожая женщина продолжала говорить на эсперанто, видимо, чтобы гости чувствовали себя комфортно.
– Не бузи, женщина, лучше принеси воды, – прокряхтел Марах, вставая со скрипящего стула и протягивая руку по земному обычаю.
Глядя на двух существ одной расы, Алекс сразу увидел разницу между ними. И как он мог принять женщину за мужчину? В конце концов, Силая имела внушительную грудь. Марах же был выше, мощнее и толще – этакий грузный старший брат Торвальда, а его пальцы выглядели не как ладонь музыканта, а как лапа сталевара, такой клешней можно гвозди выдергивать. Двигался здоровяк на удивление легко и быстро.
– Хм… Приветствую тебя, Марах. Меня зовут Алекс!
– Эй, парень, будь проще. – Гигант выговаривал земные слова значительно лучше своей жены, без булькающего акцента. – Мне слишком много лет, чтобы вся эта высокопарная чушь действовала на меня.
– Договорились, – торжественно пообещал Алекс. Несмотря на слова пришлого, он чувствовал волнение – как-никак это его первый личный контакт с пришельцем, даже Другая Сторона уже не вызывала такого пиетета, как встреча с инопланетянином.
– Марах, а ты знаешь, что Алекс только что тебя с Силаей спутал? Представляешь?
– Что? Со мной?
Марах загоготал, а Алекс с недоумением посмотрел на Линду:
– За что? Зачем?
Но она смеялась, не обращая на него внимания. Алекс вздохнул и расслабился: видимо, эту ошибку ему теперь долго припоминать будут, поэтому лучше просто не реагировать.
Отсмеявшись, Марах хлопнул Алекса по плечу и предложил сесть.
– Рауль сказал, что меня сегодня навестит необычный гость и нужно с ним разобраться. Но прежде чем говорить о важных вещах, давай выпьем воды и поболтаем немного – это обычай моей родины. Расскажи, откуда пришел.
– Алекс, не слушай этого лентяя. Нет таких обычаев. Он на все пойдет, лишь бы не работать, поэтому и выдумывает всякие правила! И, главное, никто не проверит, – возмутилась Силая, расставляя перед ними кружки с водой. – Я в дом, а вы беседуйте.
– Не знаешь, вот и молчи! – крикнул ей в спину Марах и повернулся к Алексу. – Она не знает, о чем говорит. Даже мира родного не видела – слишком поздно родилась. Расскажи о чем-нибудь.
Раздумывая, с чего бы начать, Алекс поведал пришлому, как попал в буферную зону, затем – в пещеру, нашел людей, и в конце они добрались до лагеря. Рассказ занял двадцать минут и больше походил на военный доклад.
Марах молча слушал, развалившись полулежа в кресле и попивая воду.
– Интересно, но ты многого не договариваешь… Странно, что Изнанка, или Другая Сторона, как вы ее называете, забросила зеленого новичка к Червю, да еще и под землю.
– А зачем нас сюда забросило?
– Рауль уже рассказал про Червя? Хорошо, тогда не буду повторяться… Вы – ответ на вторжение, просто инструмент. Но если тебя сюда забросили, значит, есть у тебя какое-то качество…
– Как это?
– Мир не особо выделяет людей, а просто выбирает тех, кто стоит чуть выше общей линии. Как деревья в лесу – сразу видны самые высокие стволы. Обычно это уровень, но это явно не твой случай, раз ты попал сюда нулевкой.
– Так что, Другая Сторона разумна? – задал Алекс давно волнующий его вопрос.
– Она реагирует. Если ты веришь, что Вселенная разумна, то и Другая Сторона разумная. Это слишком сложная тема, и о ней спорят многие.
– А что ей нужно от нас? Почему она нам помогает? Это ты знаешь?
Марах рассмеялся. Его эмоции так походили на человеческие, что Алекс действительно воспринимал пришлого как необычного человека с синей кожей, а не как жителя другого мира, что и предсказывала Линда. Видимо, эмоции – более универсальное явление, чем ему казалось раньше.
– Вы, люди, постоянно меня об этом спрашиваете. – Марах успокоился и добавил более серьезным тоном. – Запомни: не мир для тебя, а ты для мира! Ваша цивилизация питает Другую Сторону, но без нее не было бы и вас. Сейчас вы нужны друг другу. Хочешь другой жизни – становись на путь адепта.
– Адепта?
– Так мы называем тех, кто получил уровень, но на этом не успокоился и хочет независимости от мира. Но насчет Другой Стороны не заблуждайся – она хоть и мать, но суровая и безжалостная. Если хочешь управлять своей судьбой – не надейся на нее. У мира свои цели – у тебя свои.
Дальше Марах рассказал о слиянии и к чему это приводит. Рауль вчера только вскользь об этом упомянул, а пришлый говорил обстоятельно. После объяснения Мараха Алекс стал лучше понимать Рауля и его желание заставить всех сосредоточиться на росте параметров и бегстве из долины, чтобы сообщить правительству правду о положении Земли…