Страница 25 из 29
— Они! — воскликнул один, постарше и с усами. — Те самые, кто мне померещился: большая дворняга и два кота: рыжий и чёрный!
— Не большая, а огромная! — тут же возразил Мартин хриплым лаем.
— Те, из которых ты, то есть мы, состряпали монстра?! — поразился второй, помоложе, одетый в незнакомую униформу с воротником-косынкой и белой «кастрюлькой» на голове.
Теперь уже оскорбился Савельич — неужели милейшая (для собаки, разумеется) морда Мартина, добродушная физиономия Рыжего и его собственная, исключительно интеллигентная внешность могли послужить натурой для создания кровожадного Зверя?! Если только усатый фантазёр «застукал» их в момент схватки с гвардейцами кардинала, когда они старались выглядеть пострашнее…
— Я понял, что с ними не так! — воскликнул Мартин. — Они одинаково пахнут! Это, — пёс непроизвольно ощетинился, — один человек!
— Так не бывает! — хихикнул Рыжий (впрочем, не от веселья, а от охватившего его ужаса).
— Дункан! Матрос с эсминца «Элдридж»! Экстрасенс! — выдал философ очередь из коротких восклицательных предложений. — Кошмар! Он встретился сам с собой!
Люди между тем выстраивали собственные догадки, гораздо более далёкие от истины, нежели предположения пришельцев из будущего.
— Может, наш монстр распался на составные части, так сказать? — понадеялся молодой. — И больше не представляет опасности?
Дункан «старший» помедлил с ответом… Он был бы счастлив такому благополучному исходу! Однако вглядевшись в разноцветные глаза: таинственные кошачьи (изумрудные и жёлто-зелёные в крапинку) и добрые собачьи (ласкового карего цвета), и мысленно сравнив их с холодными чёрными безжалостными, грустно покачал головой:
— Не думаю…
— Что же делать? Как избавиться от чудовища?
Усатый вдруг встрепенулся:
— Помнишь, я говорил, что при появлении монстра пространственно-временной коридор автоматически настроился на «Элдридж»? Вероятно, эта тварь питается энергией от оборудования, установленного на эсминце. Нужно вернуться на судно и отключить излучатели!
Савельич возмущённо фыркнул:
— Ничего себе! Украл мою идею! Я только-только собрался её изложить!
— Но вдруг и Зверь там?! — с содроганием произнёс юноша.
— Хищника беру на себя! — важно заявил Мартин. Теперь ему даже не терпелось встретиться с противником и посмотреть, насколько он похож именно на него, а не на ротвейлера из соседнего подъезда.
Дунканы как по команде повернули головы, словно поняли, что пролаял пёс (и впрямь экстрасенсы!).
— Победить его ты не сможешь, но хотя бы просто отвлеки! — просительно выговорил усатый.
— Отвлечём! — пообещал Рыжий, спохватившись, что его молчание Люди могут истолковать как нежелание участвовать в опасной затее.
— А вдруг мы погибнем или сойдём с ума, как остальные? — уже бегом спускаясь по лестнице, спросил «старшего» Дункана более молодой.
— Или исчезнете, или вплавитесь в металлические части корабля! — продолжил Савельич страшную цепочку фактов, вычитанных в журнальной статье, и лелея надежду, что пагубное излучение не успеет повлиять на него и его друзей — всё-таки животные устроены иначе, чем Люди.
— Риск огромный! — подтвердил усатый. — Но выбора у нас нет! Выжил ведь как-то «первый» Дункан!
— Ого! — переглянулись пришельцы из будущего, прыгая по ступенькам. — Был ещё один?!
Нижние «этажи» окутывала зеленоватая дымка. Она становилась всё гуще, мерцала и переливалась волшебными сполохами и даже захватила в свой зелёный плен белую кисточку на хвосте Мартина.
— Наши где-то здесь! — воскликнул пёс.
Глава тридцать восьмая, в которой Мартин выбирает не ту дорогу, а Брысь слышит странное «жу!»
За новым огненным кольцом открылась усеянная телами палуба эсминца. Дунканы содрогнулись от жуткой картины, но печалиться о погибших товарищах было некогда, и они бросились отыскивать в мерцающем зелёном тумане зловредные излучатели.
Мартин уверенно повёл друзей к противоположному борту.
— Слышите? — вдруг насторожился Рыжий.
Сквозь плеск волн, ударяющихся о корпус корабля, отчётливо раздался возглас «главного спасателя»:
— Пафнутий!
Рыжий и Савельич взлетели на поручень и, напрягая зрение (из-за чего глаза бывшего дворцового мышелова снова стали похожи на чайные блюдца), принялись изучать водную стихию, ради которой непутёвый «м.н.с.» отправился в рискованное путешествие и утащил за собой всю команду.
Мартин от волнения не мог сосредоточиться, да ещё мешало зелёное свечение, так что пёс переводил умоляющий взгляд с одного зоркого приятеля на другого и нетерпеливо повизгивал.
— Я их вижу! — наконец завопил Рыжий.
Правда, Мартину и Савельичу удалось расслышать только «ви». «Жу» куда-то улетело, подхваченное свежим океанским ветром, вздымающим волны и вкусно пахнущим морепродуктами.
Привлечённый восклицанием Рыжего, из зелёного искрящегося марева выдвинулся НЕКТО.
— Ни капельки на нас не похож! — прошептал философ, с ужасом чувствуя, как холодеют лапы.
— Может, уже пора его отвлекать? — вопросительно пробормотал Рыжий, на этот раз не испытывая ни малейшего восторга перед внушительными размерами странного зверя.
— Думаете, Брысь с Пафнутием продержатся ещё немного без нашей помощи? — заколебался Мартин.
Страха он не испытывал. Наоборот, им овладело нестерпимое желание поскорее вцепиться зубами в горло кровожадному чудовищу и проверить, что значит «виртуальный» и действительно ли этого врага нельзя победить в честной схватке… Про то, что смертельно-опасную тварь следовало только отвлечь, пёс благополучно забыл, разгорячённый боевыми мыслями.
— Бежим! — скомандовал Савельич, и все бросились врассыпную. Точнее, в разные стороны, из которых одна вела прямо к монстру, и Мартин выбрал именно её…
***
Отчаянно загребая лапами тугую воду, Брысь вынырнул на поверхность.
— Пафнутий! — позвал он, как только отплевался от солёной горечи.
Ответный писк раздался в нескольких метрах сбоку.
Рубиновые глазки потомка неустрашимых мореплавателей сияли восторгом. Вообще вся его остроугольная мордочка от подвижного розового носа до округлых мягких ушей имела благостно-счастливый вид, что никак не вязалось с ситуацией, в какой они очутились.
— Я умею плавать! — с гордостью сообщил Пафнутий изумлённому компаньону, и даже новая волна не смыла довольную улыбку с намокшей белобрысой физиономии.
Возвращение прежней окраски приятеля подсказало искателю приключений, что их вынесло за пределы зелёного кокона. Молотя вокруг себя лапами, чтобы удержаться на плаву, Брысь принялся озираться в поисках корабля и спасительной якорной цепи. Однако эсминец как сквозь землю провалился, точнее, сквозь толщу океанской воды. Лишь с той стороны, где, по мнению опытного путешественника, только что находилось судно, донеслось короткое и странное:
— Жу!
Возглас растворился в воздухе. И если бы это не казалось слишком невероятным, искатель приключений поклялся бы, что слышал голос Рыжего!
Брысь прикинул расстояние до ближайшего корабля-наблюдателя. В лучшем случае до него несколько сот метров, а в худшем — придётся плыть не меньше километра (определить точнее не получалось). Вряд ли стоило уповать на чудо, что какой-нибудь востроглазый матрос заметит утопающих и кинет им спасательный круг… Людям было не до терпящих бедствие кота и крысы — на палубе царила суета, близкая к панике, вероятно связанная с внезапным исчезновением эсминца.
— Мне вода в уши заливается! — пропищал Пафнутий.
Выражение счастья на белобрысой мордочке уступило место усталости, грозящей превратиться в депрессию.
— Радуйся, что нет шторма! — строго отозвался Брысь, вынырнув из очередной волны.
— Откуда ты знаешь, что это не шторм?! У тебя же нет корабельных предков! — плаксиво возразил потомок мореплавателей.
— Догадываюсь, потому как мы ещё живы! — недовольно буркнул искатель приключений, но тут же великодушно разрешил: — Цепляйся за меня! Отдохнёшь немножко и поплывём вон к тому кораблю! — он указал глазами на намеченную цель.