Страница 52 из 83
Кто-то настойчиво постучался. Эванжелина встрепенулась: Табия уснула только несколько минут назад и будить ее совсем не хотелось. Она нехотя встала и, приоткрыв дверь, выглянула. Напротив стояла незнакомка с короткими темными волосами и вызывающим взглядом. У нее были общие черты с Этель, но Эванжелина засомневалась в их родстве.
Незнакомка протянула небольшую стопку книг и сразу же направилась прочь. Эванжелина краем уха услышала недовольные голоса Эверлинга и Герсия со стороны лестницы и нахмурилась: эти двое никогда не могли поладить. Первым порывом было поспешить к ним и разузнать, что же в очередной раз случилось, но она остановилась и вернулась в спальню к Табии.
В стопке, принесенной Вороной, было всего четыре книги, и три из них – детские сказки. Эванжелина вздохнула. Последняя, четвертая книга была готова развалиться на части в любой момент – настолько старой оказалась.
Задача, поставленная Аланой, звучала невозможно. Эванжелина не сомневалась, что сама Алана очень хорошо это понимала, но винить ее было сложно. Будь Эванжелина на ее месте, разве сдалась бы? Перестала бы искать попытки спасти собственного ребенка?.. Эванжелина искоса глянула на спящую Табию и решила, что штудировать предоставленный ей материал лучше в другом месте.
Дверь небольшой комнатки в самом конце коридора легко поддалась. Рядом никого не было. Эванжелина проскользнула внутрь и устроилась на не очень удобном кресле. Раскрыла книгу на первой странице, включила лампу на столе и погрузилась в чтение.
Прочитав самое начало, Эванжелина ничего не поняла. Писательница Мариса Илингтон говорила о связи с миром, о древней шаманской магии, о том, что было много веков назад, еще задолго до того, как Форта и Индарра разделились на две независимые страны. В прошлой жизни, когда Эванжелина жила с родителями, она читала, что когда-то, очень давно, две враждующие сейчас страны сосуществовали в мире и были единым государством. Первая законная королева этих земель, королева Индирра из рода магов огня, пришедшая с Севера, показала всему остальному миру силу, о которой никто не знал. Шаманы Севера потихоньку переселялись в другие страны следом за Индиррой.
Эванжелина считала это сказками. Мариса Илингтон утверждала, что это правда, и углублялась в суть жизни и силы древних шаманов. Эванжелина не была уверена, что северные шаманы живут до сих пор, ведь прошло столько веков…
Она открыла первую сказку о прекрасной королеве Индирре, спасшей свое королевство от атаки воинов Востока. Детская книжка была написана простым и понятным языком, а яркие картинки снижали степень напряжения, но что-то внутри Эванжелины отзывалось на каждое прочитанное слово, будто сказка вовсе не была выдумкой.
Взгляд Эванжелины задержался на картинке, где молодая светловолосая женщина касалась ладонью окровавленной груди воина. Для детской истории здесь рисовалось слишком много крови, заметила про себя Эванжелина. Из-под руки королевы Индирры светился огонь, но раненый не горел.
А на следующей картинке раненый воин преклонял колено перед королевой Индиррой и благодарил ее за спасение.
Если Алана хотела от нее именно этого, то Эванжелина никогда не справится с такой задачей.
Она закрыла первую прочитанную сказку. Открыла следующую – о Сээте Ванденэкере, первом маге света. Он был потомком королевы Индирры.
Эванжелина прочитала сказку о нем, а после – и третью историю. Они рассказывали о чудесных исцелениях смертельно больных или раненных, показывали людей, которые прикосновением возвращали к жизни.
Перечитывая истории снова и снова, Эванжелина пыталась найти смысл между строк: исцеление не могло быть чудом, это была магия. Магия, которая досталась ей от рождения и которая могла спасти Табию. Она вчитывалась в строчки, вглядывалась в картинки и осознавала свое бессилие. Вернулась к трактату Марисы Илингтон в надежде понять чуточку больше, но буквы от усталости расплывались перед глазами.
Кто-то вошел в комнату – Эванжелина услышала скрип двери и тихие шаги, – а после раздался незнакомый женский голос:
– Идем. Ты сидишь тут уже пять часов. Скоро ужин.
К ней пришла та незнакомка с короткими темными волосами.
– Ужин?.. – глупо переспросила Эванжелина, словно забыла значение этого слова.
– Ага, столовая на первом этаже. Идем, – вновь позвала девушка, явно не собираясь уходить без Эванжелины. – После ужина покажу тебе нашу небольшую библиотеку. Там есть еще несколько книг, которые могут тебе пригодиться. Просто для начала Алана просила передать именно эти. – Она пожала плечами и вышла.
Эванжелина собрала все книги в стопку и, прихватив с собой, пошла следом.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась она.
– Бильяна.
– Эва, – зачем-то представилась Эванжелина, хотя догадывалась, что Бильяна знает их всех поименно.
Бильяна улыбнулась. Ее суровое лицо вдруг стало мягким, дружелюбным, взгляд потеплел. Но длилось это всего мгновение: она снова стала холодной, действительно похожей на ворону и немного надменной.
Они спустились на первый этаж. По левую сторону от входа располагалась просторная столовая. Эванжелина поймала себя на мысли, что дом Ворон напоминал другую реальность, где все друг другу помогали и друг друга поддерживали. Пусть они были уличной бандой и нарушали не один закон, но выглядели семьей.
В столовой сновали в разные стороны три парня, расставляющие тарелки и раскладывающие приборы. Из помещения чуть дальше, вероятно кухни, как догадалась Эванжелина, доносился запах чего-то очень вкусного. Эванжелина не могла понять, чем именно пахнет, но почувствовала, что безумно проголодалась.
– Вы все тут ужинаете каждый день? – зачем-то спросила Эванжелина.
Бильяна поправила торчащие в разные стороны волосы и прищурилась, размышляя над ответом.
– Нет. Многие предпочитают одиночество или компанию своей семьи, которая не имеет никакого отношения к нам. Чаще всего здесь едят те, у кого нет собственного дома. – Ответив, Бильяна направилась в кухню.
Откуда в Партуме было столько бездомных, Эванжелина не представляла. Когда она росла, мать говорила, что в их чудесной стране все счастливы. Что достопочтенный король Иоганн помогает всем, кому нужна помощь. Попав на арену, Эванжелина больше не задумывалась над этим.
Какой-то парнишка обошел стол и чуть не врезался в Эванжелину, выронил пару вилок и удивленно уставился на нее. А потом улыбнулся и произнес:
– Извини. Ужин скоро будет готов, ты можешь пока позвать остальных. Ты новенькая? Добро пожаловать! – И ушел дальше раскладывать приборы, оставив Эванжелину в полном недоумении.
Она уже хотела выйти и отправиться за Эверлингом и остальными, но, развернувшись, чуть не врезалась в Этель. У нее за спиной стояли взлохмаченные Джейлей и Джодера. Один держал в руках револьвер, а вторая – нож.
– Решили познакомиться тут со всеми поближе, – простодушно сказала Джодера, заметив немое удивление Эванжелины.
О том, что они просто потренировались с местными снайперами, Джодера решила умолчать.
Этель прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку, а после быстро произнесла:
– Я схожу за двумя бешеными, заодно позову остальных.
Не успел никто у нее спросить, кого она назвала «двумя бешеными», как Этель легкой поступью умчалась к лестнице.
– Я голодная как волк, который не ел неделю, – радостно воскликнула Джодера и, запихнув нож за пояс, прошла в столовую.
Джейлей поднял одну бровь и спросил:
– Откуда ты знаешь, как чувствует себя волк, который не ел неделю?
– Ну, это почти то же самое, если бы Эверлинга не кормили пару дней. Он бы стал окончательно неуправляемым, – не задумываясь, ответила Джодера.
Эванжелина и Джейлей одновременно рассмеялись. Дневное напряжение исчезло, и все трое вдруг почувствовали, как их тела расслабляются. Они не ощущали угрозы, а Вороны оказались неожиданно дружелюбными. Некоторые из Ворон еще опасливо оглядывались на гостей, но никто не перешептывался и тем более не пытался напасть.