Страница 18 из 49
Время от времени на меня накатывала тошнота – в те моменты, когда существо вытирало нечеловеческие глаза человеческим платочком или же когда оно начинало питаться.
Не отставало от своих гостей, нахваливая дворцовую кухню. Отправляло в круглую дыру рот куски щербета и маленькие пирожные, а в чашку с чаем опускало одно из щупалец.
Приступы тошноты порой становились невыносимыми, но я уговаривала себя успокоиться и делать вид, что ничего не происходит.
Все в порядке вещей. Обычное чаепитие с монстром – с кем не бывает!
Тут Джорджи принялась рассказывать о том, что мой дом пережил настоящее наводнение, - раз уж я молчала! - а затем упомянула и про нападение водных чудовищ. Взгляд принцессы стал совсем уж давящим, к тому же, я почувствовала, как два зарга по углам сверлят меня затянутыми пленкой глазами.
Инстинкт самосохранения завопил совсем уж дурным голосом, и я поняла, что у меня больше нет сил оставаться в этой комнате.
Ни моральных, ни физических.
Но чтобы уйти, мне нужно было придумать подходящую причину, которая не вызовет ни у кого подозрений.
Поэтому я продолжала сидеть в кресле. Сделала глоток кофе и положила в рот еще один кусочек щербета.
- Да, это было непростое время, - наконец, разжала я губы. - Нам повезло - маги из Особого Отдела подоспели вовремя и всех нас спасли. Но перед этим повредила руку, а заодно и ударилась головой. Поскользнулась и упала, такая неуклюжая!.. И пусть я отделалась небольшим сотрясением, но его последствия до сих пор со мной. Порой у меня так кружится голова, что не получается принимать участие в беседе наравне со всеми. Прошу меня извинить!
И меня простили – не только Джорджи с тетей, но даже зарги, не спускавшие с меня внимательных глаз.
Напряжение в комнате начало постепенно спадать. Кажется, порождения аномалии решили, что я ничего не заметила и не связала нападение крыкадилов... ни с чем, поэтому в данный момент для них неопасна.
- Но как же ваш дедушка? – спросила у меня баронесса. – Скажите мне, Кэрри, все ли с ним в порядке?
- Он немного приболел, - призналась ей. - Но сегодня ему уже значительно лучше.
- Ах вот как! - протянула Мадлен Дорсетт.
- Единственное, он работает с утра до ночи, потому что у него возникли некоторые деловые затруднения из-за конфликта интересов с виконтом де Бражье. - О том, что конфликт вышел из-за меня, рассказывать я не стала. – Он много говорит о вас, баронесса, но вы же знаете мужчин... Пока конфликт не разрешится, дед не может ни о чем другом и подумать!
- Значит, во всем виноват де Бражье! – ледяным голосом возвестила баронесса, и я порадовалась собственной сообразительности.
Решила, что сделала все правильно. Указала баронессе на врага, который мешает ее личному счастью.
Отличный ход, похвалила саму себя.
- И что же он такого натворил, этот де Бражье, из-за чего Нейтан даже собирался вызвать его… Из-за чего у них вышла драка? - поправила себя Мадлен Дорсетт. Затем кинула взгляд на принцессу Мари-Энн. - Небольшие семейные неурядицы, моя дорогая, ничего важного!
- О,яЯ буду рада, если вы обо всем мне расскажете, - отозвалась та. - Как-никак, очень скоро я стану частью вашей семьи!
Но рассказывать ей ни о чем не стали, ограничились лишь общими фразами. Потому что никто и ничего толком и не знал, а я привычно отмалчивалась.
- Ну что же, скоро де Бражье выйдет из тюрьмы, и вот я ему задам! – ледяным тоном произнесла баронесса.
В любой другой момент я бы обрадовалась ее словам, но сейчас у меня не получилось. Последняя фраза Мари-Энн окончательно выбила меня из равновесия, и тошнота стала совсем уж невыносимой.
Такой, что я не больше могла усидеть на месте.
Стоило лишь представить, что бедный Конрад заполучит в жены эту… вот это! И под воздействием магии ему придется поцеловать зубастый рот…
Все, сил моих больше не было это выносить! Поэтому я аккуратно поставила чашку на блюдце, затем встала с кресла.
- Прошу меня простить, но мне придется вас покинуть. Последствия сотрясения продолжают давать о себе знать, и голова, к сожалению, кружится все сильнее. Доктор настоятельно рекомендовал прогулки по свежему воздуху, поэтому мне все-таки нужно выйти на сад.
- Я провожу тебя, Кэрри! - воскликнула Джорджи, но я покачала головой.
- Я уже договорилась встретиться с милордом герцогом Райотом, - пояснила им. - Он как раз будет ждать меня в саду. - (Джорджи понимающе покивала). - Баронесса! - Я поклонилась Мадлен Дорсетт, затем повернулась к заргу: - Было приятно с вами познакомиться, ваша светлость! – сказала принцессе Мари-Энн.
Хотя мне было неприятно.
Напоследок подруга меня обняла, заявив, чтобы я слишком долго не гуляла, вместо этого поскорее отправлялась домой. Но если ее дядя внезапно не сможет выполнить свой долг джентльмена и отвезти меня на Гровербрук, то я знаю где ее искать.
Наконец-таки я покинула покои принцессы. Оказавшись в коридоре, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Попыталась отдышаться и прийти в себя, на встревоженный вопрос лакея ответив, что со мной все в порядке.
Все-все хорошо! Просто немного закружилась голова, но мне уже намного лучше.
Не соврала.
С каждой секундой, с каждым вздохом вдали от заргов я возвращалась к жизни. Затем, сопровождаемая тем же лакеем, вышла в сад и совсем скоро заметила Нейтана.
Одетый во все темное, герцог поджидал меня на одной из дорожек. Задумчиво крутил в руке алый бутон розы, но, завидев меня, поспешил навстречу.
Я поспешила ему навстречу.
Нет, на этот раз не бежала – едва доковыляла, словно чаепитие с заргами лишило меня не только моральных, но и физических сил. Остановилась, изобразила вежливый поклон, после чего также вежливо и даже немного отстраненно поздоровалась.
Потому что и Нейтан вел себя похожим образом - вежливо и немного отстраненно.
Взяла цветок, поблагодарила - и все это под внимательным взглядом герцога и его словами о том, что сегодня я великолепно выгляжу.
Только немного бледная. Вернее, очень и очень бледная!
Кстати, о больной руке он ничего не знал. Вчера я ему не рассказала, а сегодня ее скрывал длинный и пышный рукав платья. Но решила промолчать об этом и сейчас - Нейтану нужно было узнать о куда более важных вещах!
Да, я собиралась рассказать ему обо всем, чему стала свидетельницей в покоях принцессы Мари-Энн.
Правда, сперва мы отправились вглубь сада. Шли, чинно переговариваясь, потому что нами наблюдали – уверена, у многочисленных дворцовых окон нашлись глаза, точно также, как и у кустов и деревьев могли быть уши.
- Кэрри, ты выглядишь довольно бледной, - ухватившись за эту мысль, принялся развивать ее Нейтан. - Подозреваю, не слишком хорошо себя чувствуешь, поэтому мне стоит отвезти тебя домой.
- Не нужно! - покачала я головой. Вздохнула. – Вернее, нужно... Да, я бы хотела отправиться домой, но сперва нам надо серьезно поговорить.
Нейтан на секунду изменился в лице – кажется, он решил, что я снова начну отрицать неопровержимое. То, что мне хорошо рядом с ним, а ему не терпится поскорее заключить меня в объятия и прижать к себе.
Но не здесь, не на виду у всех – к тому же, он не получил на это моего разрешения, да и не стоило забывать о приличиях.
- Кэрри… - начал он.
- Речь пойдет совсем о другом, - успокоила его. – Мне нужно поговорить с тобой об аномалии, поэтому не мог бы ты…
Нейтан моментально понял, о чем я собиралась у него попросить. Вскинул руку, и нас окружило магическое поле.
- Нас будут видеть, - пояснил мне, - потому что мы не станем нарушать правила. Пока что не станем, Кэрри! - на его лице появилась и пропала улыбка. – Но нас никто не услышит. Итак, что произошло?
- Я кое-что поняла, - сказала ему. - Очень и очень важное!
- Это радует, - кивнул Нейтан. – Слушаю тебя внимательно.
Задумалась, с чего бы начать.
- Не так давно Джорджи… Принцесса Джорджиния, - поправила себя. - Нас с ней связывают самые теплые отношения...