Страница 46 из 51
Мироздание выгнулось и взорвалось короной лиловых молний, в реальное пространство вывалился колоссальный линкор «Злой Коготь» и ряд кораблей поддержки, принадлежащих Пепельным Когтям — ордену ренегатов, анархистов, налетчиков и мародеров, одинаково рьяно отрицающих верность Императору, Хаосу или кому-либо еще. Они служили лишь себе, исполняли только свою волю и с ними у кархародон имелось одно незаконченное дело — парные силовые перчатки «Голод» и «Утоление», невероятно древний и мощный артефакт, созданный на основе утерянных технологий еще до эпохи Великого Крестового Похода.
Последние двести лет ими безраздельно владел лорд Тиберос Алый Поток, но магистр Нехат Нев претендовал на то, что некогда они принадлежали Пепельным Когтям. Он жаждал обладать ими и хотел вернуть любой ценой. Нарушив все директивы и субординацию, на свой страх и риск Те Кахуранги неделю назад отправил Нехату тайное послание, в котором сообщил, что, если Пепельные Когти придут на помощь кархародонам, перчатки вернутся к ним. И сейчас, похоже, настало время держать ответ за свои слова.
«Злой Коготь» с ходу открыл огонь, заливая тиранидов потоками огня и лазеров, позволяя кархародонам выйти из боя и перегруппироваться. Положение на поле боя изменилось, флот-улей ощутил новую угрозу, а Кочевой флот смог отойти, перестроиться и восстановиться.
Около двух часов линкор Пепельных Когтей с сопровождающие его суда расстреливали ксеносов. С определенной точки зрения можно было сказать, что павшие кузены действительно спасли их. И уж точно, они оказали определенное влияние на все сражение.
— Авгуры… Они фиксируют отступление вражеского флота, — взволнованно доложил оператор одного из авгуров.
Те Кахуранги обернулся и быстро осмотрел экраны когитаторов. Ошибки не было, датчики четко отмечали, как громадные био-корабли медленно разворачивались, все необъятное щупальце отворачивало в сторону. Флот-улей величественно изменил курс и начал уходить вниз, в ту темноту, откуда и явился. Подобное значило лишь одно — психический маяк на Благочестии в лице патриарха был уничтожен. Третья рота справилась со своей миссией. Те Кахуранги поднял взгляд на Алого Потока и кивнул.
— Стоп! — раздался голос верховного магистра.
Одно за другим умолкали орудия Кархародонов и Пепельных Когтей. Плазменные двигатели постепенно переходили на холостой ход, но союзники имели иной план. Их сгруппировавшиеся вокруг флагмана корабли изменили направление и узким клином выдвинулись в сторону «Никор».
Пикт-мониторы с мерцанием ожили, проецируя зеленоватое изображение черного каменного трона и сидящего на нем магистра Нехат Нева в терминаторской броне с символикой Пепельных Когтей. Выражение его бледного лица было жестким и угрожающим.
— Лорд-жнец Пустоты Тиберос Алый Поток, — негромок прошептал он, не спрашивая, не приветствуя, а просто констатируя факт начала связи.
— Ты знаешь меня, Пепельный Коготь, — отозвался Тиберос.
— Верно, и знаю, что ты носишь на руках собственность моего ордена, кархародон.
— Я собирался поблагодарить тебя за помощь. Мне продолжить или поберечь дыхание?
— Ты осознаешь, зачем я здесь, — фигура на троне наклонилась вперед и ощерилась.
— Чтобы соблюсти старинные обеты, полагаю.
— Не вздумай насмехаться надо мной. Мне обещали вернуть Голод и Утоление.
— Ничего подобного не было, — твердо возразил Тиберос.
— Скажи это своему верховному библиарию! — прогрохотал Нехав Нев. — Он передал астропатическое послание! Он поклялся, что в обмен за помощь отдаст перчатки.
Глубокое молчание затопило мостик. Тиберос стоял, не поворачиваясь, прочие братья не знали, что сказать.
— Клятвы не было, но обещание я дал, — наконец промолвил Те Кахуранги.
— Он признает! — заревел Нехав Нев. — Отдай мне их!
Тиберос все еще молчал. Его поза не изменилась, но древние перчатки пришли в движение и их челюсти со скрежетом сомкнулись.
— Нет! — раздалось одно единственное решительное слово.
— Мы вас уничтожим! — заорал Нев, грохнув кулаками по подлокотникам своего трона. — Одно мое слово и твой флагман сгорит в огне «Злого Когтя».
— Да, но к тому моменту, как вы перезарядите свой главный калибр, «Уничтожение» и «Сцилла» разорвут тебя на части. Не тебе тягаться с Кочевым флотом.
— Ты нарушаешь клятву! Мне обещали эти перчатки!
— Те Кахуранги их не получал и не ему их отдавать, — безжизненным голосом констатировал Алый Поток. — Но, если хочешь их забрать, я приму твой вызов на поединок. Ты и я, победитель забирает приз. Ты рискуешь лишь жизнью, я же — жизнью и перчатками, счёт в твою пользу, прими решение.
Нев молча смотрел на них сквозь пикт-камеры. Если бы он мог, его взор разорвал бы всех присутствующих на мостике «Никор». Но он не мог ничего сделать, и он не был самоубийцей.
— Наши обеты работают не так, лорд-жнец Пустоты. Мне нет нужды что-то доказывать в бою, дабы получить свое, — наконец сказал он.
— Сразись со мной или сразись с Кочевым флотом. Рискни, но иначе реликвию моего ордена я не отдам.
Магистр Нехав Нев еще секунду злобно смотрел на них, а затем связь резко оборвалась.
— Наши щиты на максимуме, — негромко заметил капитан. — Общая тревога!
Тиберос не ответил. Мостик ждал, все глаза были обращены на исполинский линкор класса «Инфернус». Его энергетические показатели вспыхнули, но он не начал активировать лэнс-излучатели, а подал энергию на плазменные двигатели. Флагман Пепельных Когтей медленно и неохотно отворачивал от «Никор», следом потянулись суда сопровождения.
— Ты едва нас всех не прикончил, — произнес Второй библиарий Атеа, оборачиваясь к Те Кахуранги. — Что с тобой случилось?
То, что кто-то, тем более другой библиарий, сумели усомниться в действиях и мотивах Те Кахуранги выглядело едва ли не кощунством, но именно так и произошло. Однако тот лишь склонил голову.
— Мои слова были необходимой ложью. Видения ясны, и они показали, что вмешательство Когтей являлось обязательным условием. Мне пришлось обещать то, что мы заведомо бы не отдали, я признаю свой проступок.
— Ты предал всех нас, — угрожающе произнес лидер Красных Братьев ударный ветеран Гаппо.
— Нет, Бледный Кочевник поставил превыше всего благо ордена. В этом суть наших доктрин, — Алый Поток развернулся, заставляя недовольных разом умолкнуть. — Но произошедшее здесь имеет свою цену. Однажды нам всем придется так или иначе её уплатить.
Глава 18
Ранник находилась в медицинском блоке. Несколько часов назад женщина наконец-то очнулась. Как сказали хирургеоны, без сознания она пребывала свыше трех суток. Травмы у неё были серьезные — треснувший позвоночник, вывихнутая рука, пробитое легкое, ранение в ногу, большая кровопотеря и сотрясение мозга, не считая того, что она получила при взрыве в катакомбах. И лечил её библиарий Кархародон Астра Борей. Он же и ввел её в столь длительную кому, помогая организму восстановиться в полном объёме.
Врачи считали, что без удивительной помощи библиария дознаватель могла умереть, либо остаться калекой. Вместо этого оперативник чувствовал себя хорошо, если не брать в расчёт смущающего факта оказанной ей помощи и фигуры того, от кого она пришла. Подобное стоило всесторонне обдумать.
За минувшее время много всего произошло. Инквизитор Нзогву в минувших боях сражался на передовой с арбитрами и выжил, несмотря на несколько полученных ранений. Патрон рассказал всё — и то, что Кархародон Астра уничтожили патриарха и в течении следующих суток полностью зачистили весь Понтифракс с помощью оставшихся в строю арбитров, а на планету начали стягиваться силы Астра Милитарум. Выжившие члены Экклезиархии пытаются оправдаться и с тревогой ожидают прибытие масштабной делегации Священного Синода, а орден-милитант Благословенного Креста прервал свое участие в Крестовом походе на севере Мальстрёма и возвращается на Благочестие. Культистов уничтожили около трехсот тысяч, но для окончательной очистки планеты уже выдвинулась группа инквизиторов Ордо Ксенос и Ордо Еретикус со вспомогательными силами. В беспорядках и столкновениях погибло больше трех миллионов жителей. Для уцелевших организовали временные больничные палаты, пункты оказания первой помощи, столовые и жилье. Город частично сгорел, частично оказался разрушен яростью кархародонов и теперь у тех, кто выжил, не было даже самого необходимого. Сами же Астартес по каким-то причинам задержались, их крейсер «Белая пасть» и суда прикрытие продолжали висеть на орбите, нагоняя страх на всех присутствующих.