Страница 38 из 51
— Принимается, — сил на то, чтобы левитировать Рантару уходило все больше, я чувствовал, что начинаю выдыхаться.
Выдержав еще одну небольшую схватку, мы выбрались на небольшую круглую площадку, от которой поднимались спиральные каменные ступени. Наверху нас ждала массивная бронированная дверь с потеками ржавчины и позеленевшей от возраста решеткой вокс-связи с кнопкой вызова. Ранник безрезультатно нажала ее несколько раз, но ответа так и не последовало.
Пристроив Рантару у стены, я впечатал кулак в дверь. Она содрогнулась, посыпалась ржавчина, а из кладки взметнулась пыль. Нам снова никто не ответил.
— Похоже, все ушли, а специального сервитора здесь не предусмотрено, — дознаватель посмотрела на меня снизу вверх. — Что будем делать?
Я вздохнул, сосредоточился и ударил в дверь психической силой. Это было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на неважный внешний вид и основательную ржавчину, сталь сохранила большую часть прочности, да и толщина у нее оказалась приличной. Дверь начала проминаться внутрь, медленно и неохотно. С противным скрежетом рвался металл, лопались петли и засовы, после чего преграда рухнула.
— Впечатляет, — констатировала дознаватель и посвятила фонариком в темный проем. — Идём дальше?
— Через минуту, мне необходимо передохнуть, — я присел и глубоко задышал, восстанавливая энергию по методу Те Кахуранги. — Как я понял, вы успели немного изучить историю этого мира?
— Так и есть, — сразу же откликнулась она.
— Вы выяснили, почему здесь нет сестер-сорориток? На любом церковном мире их присутствие так же естественно, как и наличие храмов.
— Данный вопрос беспокоил и нас с инквизитором, — Ранник прошлась по площадке и посмотрела вниз, на лестницу. — На протяжении веков здесь располагался малый орден-милитант Благословенного Креста, являющийся духовным наследником ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Шесть лет назад они в полном составе отправились в очередной Крестовый поход на север Мальстрёма, что достаточно нетипично, на мой взгляд.
— И кто отдал такой приказ?
— Верховный понтифик де Граттио.
— Значит, культу не удалось проникнуть в ряды Адептус Сороритас, а рисковать они не захотели.
— Мой патрон имеет аналогичные суждения. Жаль, сестры могли бы нам здорово помочь.
На это я ничего не ответил, все и так было очевидно. Передохнув, мы углубились в коридор, и я обрушил потолок за спиной, оберегая нас от возможных неприятностей с тыла. Проход выглядел узким, сверху капала вода, на грязных стенах блестел конденсат, но уже через сотню шагов коридор довел нас до первого светильника и очередного лестничного марша. Похоже, мы сильно шумели, так как наверху нас ждали два облаченных в рясы мужчины. Первый, тщедушный, седой и старый держал в руках лазвинтовку, а второй, молодой здоровяк со шрамом на щеке, сжимал силовой молот. Ни в одном, ни в другом скверны не чувствовалось.
— Бог-Император, Ангелы спустились к нам! — глаза здоровяка широко распахнулись.
— Скорее поднялись, — хмыкнула моя спутница. — Дознаватель Ранник из свиты инквизитора Нзогву. Наш лидер — библиарий Борей из Кархародон Астра. Назовите себя!
— Аббат-наставник Аврил Обидэ, — выпрямился старик. — Меня сопровождает аббат-инструктор Хотвил. Мы слышали о том, что на Благочестие прибыл инквизитор и непобедимые воины Астартес.
— Новости разносятся быстро, — согласилась дознаватель.
— Рады приветствовать столь редких гостей. Позвольте заверить вас в нашем глубочайшем уважении, милорд, — отдельный поклон предназначался мне.
— Все мы в меру своих сил служим Отцу Пустоты. Нам необходимо немедленно попасть на поверхность. Какова общая ситуация в Схоле?
— Конечно, мы понимаем вас, — заверил старик. Его спутник выглядел более эмоциональным, он непрерывно облизывал губы и не знал, что сказать от волнения. Судя по его мыслям, он с детства желал стать Ангелом Императора, а когда нужный возраст прошел, начал мечтать увидеть одного из нас хотя бы один раз. И вот чаяния Хотвила сбылись. Неудивительно, что он так среагировал на меня. — Наша Схола практически обезлюдела, служители разбежались непонятно куда, а в южном крыле мародеры попрали все законы, они жгут, убивают и насилуют. Мы с братьями Хотвилом и Ваароном собрали часть прогенов и укрылись в подвалах.
Следом за аббатами мы проследовали во внушительное помещение, которое встретило нас восторженным, полным искреннего почитания, вздохом собравшихся здесь прогенов — восьмидесяти мальчиков под присмотром ранее упомянутого наставника Ваарона. Они сидели на корточках, прямо на полу и на нескольких скамейках, но при виде нас повскакивали на ноги и почтительно замерли, сосредоточив все свое внимание на мне и бесчувственном Рантару. Я без труда ощущал их эмоции — благоговейный восторг от того, что им посчастливилось узреть самих Ангелов Императора и невероятное облегчение, у смертных вновь появилась надежда, что теперь все будет хорошо. Пожелай я, и по одному лишь моему слову они бы со счастливой улыбкой расстались со своими жизнями.
— Я не дерзаю спрашивать о вашей миссии, господин, — почтительно произнес Аврил, приближаясь ко мне и опускаясь на колено. — Прошу лишь об одном — не оставьте детей без своей защиты. Они — верные Его слуги и в свой час станут надежными гражданами Империума.
Дети существенно осложняли жизнь. Нам требовалось вернуться к своим, а неожиданная обуза нарушала все планы.
— Для начала требуется прояснить ситуацию, — решил я.
— Я уже связалась с инквизитором, слышимость плохая, но она есть, — Ранник прижала бусину вокса к уху. Пока она общалась, я вышел на частоту капитана Шарру и в нескольких словах описал сложившуюся ситуацию.
— У нас множественные огневые контакты, — отрывисто ответил Первый Жнец. Его речь перебивалась грохотом болтеров и визгом цепного топора. — Культисты начали всеобщее наступление. Через две минуты высылаю за тобой «Острый зуб».
— Плохо дело, — сообщила Ранник, обращаясь не только ко мне, но и к собравшимся. — Наверху разверзся настоящий ад.
— Знаю, но нам в любом случае необходимо подняться на крышу, помощь скоро будет.
— А что с ними? — дознаватель качнула головой.
Помедлив, я снял шлем, пусть они увидят и примут того, кто пришел к ним в час отчаяния. По окружающим меня смертным прошлась волна страха, но дети восприняли мою внешность куда спокойнее, чем их наставники. И все равно, всеобщий восторг никуда не делся. Он лишь слегка приутих, попутно приобретя ноту еще большего уважения.
— Сейчас вы покажете ближайший путь на крышу, — приказал я, обращаясь к Аврилу. — Мы с дознавателем уходим, но здесь я оставлю своего брата и запечатаю вход в подвал. Обещаю, когда все закончится, я вернусь.
Я не привык делиться со смертными планами и мне не нравилось задержка, но интуиция, которой мастер требовал доверять, подсказывала, что я на верном пути. Плохо, что я не обладал его предвиденьем, но то, что именно здесь требовалось оставить Рантару, сомнению не подлежало. Так было правильно.
— Спи, брат, я вернусь за тобой, — послал я ему мысленный образ. Он что-то проворчал, находясь далеко, в глубинах Пустотного сна.
— Мы присмотрим за вашим братом, господин! — пламенно пообещал Хотвил, встав недалеко от Рантару и крепко сжимая молот. По его позе и решительности в сердце было видно, что он лучше умрет, чем позволит врагу прикоснуться к Астартес.
Из подвала наверх вело два пути — лестница и гравилифт. Лестницу я уничтожил, заставив сложиться стены и потолок. Лифт поднял нас с Ранник наверх, после чего я сразу же обрушил шахту. Даже такая ненадежная защита давала оставшимся внизу шанс на выживание.
Аврил подробно описал нам путь, так что сложностей не возникло. Мы пересекли несколько просторных аудиториумов, заставленных партами прогенов. Схола, как и любое подобное ей сооружение, имела внушительные размеры и поднималась над поверхностью на двести метров. Смертные последователи культа Бога-Императора пытались таким образом показать свою силу и величие всего Человечества. Нам такого не требовалось, к Отцу Пустоты мы относились иначе, но и подобный подход успел доказать свою эффективность за минувшие десять тысяч лет.