Страница 83 из 95
63. Сделка
– Узнала? – посчитав излишним здороваться, сразу перешел к делу Измененный.
– Да, – я посмотрела в желтые звериные глаза, – бессмертник скорее умрет, чем пойдет против хозяина.
– Как и все мы, – согласился торговец.
– Ты знал это с самого начала, – мужчина чуть отвернул морду, – откуда сомнения?
– Иван делал заказ через силу, заставляя и ломая себя. Он не хотел эту вещь, боялся ее. – Волкоголовый похлопал по сумке.
– Не всегда наши желания совпадают с волей Седого.
– Пожалуй. – Он повел черным носом, снял с плеча спортивную ничем не примечательную сумку, трудолюбивые китайцы завалили таким все рынки страны. – Раз ты уверена, передай заказ сама. – И протянул черный нейлоновый ремень.
Секунду я рассматривала его руку, а он не отводил от меня звериных глаз, часто подергивая носом.
– Ты без опаски и без охраны прогуливаешься с артефактом, стоимость которого трудно представить, но боишься зайти внутрь. – Я кивнула на дверь за спиной. – Как же плата? – Я забрала сумку.
– Поверь, если кто надумает забрать зер… – Он запнулся, облизнул нос и продолжил: – Пусть потом не жалуется. – Торговец покосился на графитовую громаду. – Плата – дело наживное, хозяин слово держит, если хочет оставаться таковым. А жизнь у меня одна. – Во взгляде, провожающем сумку, сквозило облегчение.
– Мудро, – не потребовалось оборачиваться, чтобы узнать высокомерный голос бессмертника, – лови. – В раскрытую ладонь Измененного приземлилась пластиковая флешка. – Ключ от банковской ячейки. Как договаривались. Сделка?
– Сделка, – подтвердил торговец, морща нос.
Секретарь выдернул у меня черную сумку. Веса в ней было немного, но ладонь бессмертника дрогнула, для него артефакт был тяжел не для рук, а для сознания.
Мы остались с торговцем вдвоем. Волкоголовый высунул язык в собачьей усмешке и обмахнул языком пасть. Сутулая фигура, до этого застывшая вопросительным знаком, расслабилась, артефакт давил не только на Ивана.
– Столик Нинеи, – напомнила я Измененному.
Тот повертел в руках пластиковый цилиндрик, спрятал гонорар, еще раз покосился на цитадель.
– Артефакт
Сложный в создании, простой в использовании. «Следующая вещь», не в плане нумерации, а в плане следования, движения. Предмет заговаривается на хозяина и следует за ним в буквальном смысле, появляясь и дома, и в гостях, в подполе, тюрьме, бане, туалете.
– Следует и все? – Я разочарованно хмыкнула, разгадка оказалась проще того, что я успела себе напридумывать.
– Да. Это столик приписывают Нинее, как последней владелице, но для нее он был всего лишь деталью интерьера не более. На самом деле артефакт изготовили по приказу Гордея Седого для его жены Мирославы.
– Почему же он сейчас здесь?
– Потому что единственное место, куда не может последовать за хозяином привязанный артефакт, это грань, за которую уходят после смерти. – Торговец отрывисто гавкнул, эдакий звериный смешок. – Хозяйка умерла, столик «заснул», стал обычной мебелью на целую эпоху. Все решили, что магия в нем исчерпала себя, и максимум, на что он годится, это растопка камина. Но низшие миловали, «следующий» нашел новую хозяйку. Жена Саавы Седого Раада Пылающая. Два века он служил ей складом оружия, который не обязательно таскать в руках и который минует любую охрану. Служил бы и дольше, не сгори она в собственном пламени. – Торговец пробежался пальцами по отворотам куртки.
– Дальше, – потребовала я, чувствуя, что начинаю замерзать.
– Все, – он пожал плечами, – столик тихо гнил сперва в спальне, потом в кладовой или еще где. На него складывали украшения, гребни и, возможно, яды. О нем не было ни одного упоминания с эпохи истребления, – Измененный прищурился, звериный взгляд стал колючим, – но теперь, судя по всему, проснулся. Нашел себе новую хозяйку, мать Легенды зимы.
– Почему ты решил, что он следует за мной? – Возражение вышло вялым и неубедительным, я и сама это слышала.
– А за кем? Не за Прекрасной же.
– Знать бы еще, за что такая честь?
– Сие неведомо, – торговец развел руками, – лишь встреча хозяина и «следующей вещи» способна пробудить магию артефакта. Одно мгновение, – он щелкнул пальцами, – нельзя предсказать или спланировать. Его отличие от остальных артефактов – неконтролируемость. Создать новый «следующий предмет» и заговорить на нужного хозяина можно, перенастроить старый – нет. После смерти того, для кого она создана, вещь обретает свободу выбора хозяина. Свою, непонятную и непостижимую логику неживого предмета. – Измененный посмотрел на меня с собачей усмешкой. – Можешь гордиться, до тебя этот столик следовал исключительно за хозяйками серверных пределов.
– То есть, – я дернула плечом, – это всегда один и тот же столик. Тот же самый, что я оставила дома, появился здесь?
– Точно.
– Он так и будет возникать, где угодно и когда угодно?
– Владеющие такими артефактами говорят, что со временем учишься управлять предметом. – Крупная снежинка медленно опустилась на волчье ухо и замерла на кончике. – Еще говорят, это похоже на щекотку: чем ближе вещь, тем сильнее хочется почесаться. – Он фыркнул. – Врут?
– Наверняка, – кивнула я.
– Сделка, – он протянул руку, – выполнена.
– Информация за информацию. – Я вложила в его ладонь свою, и он чуть сжал пальцы.
– Уйдем со мной, – вдруг предложил Измененный, не отпуская руки и посмотрев на цитадель. – Здесь пахнет смертью.
Плохой смертью, неправильной.
– Чем у тебя лучше? – Я высвободила пальцы.
– Тем, что я убью тебя быстро. – Торговец встряхнулся, как обычный дворовый пес, еще с десяток снежинок опустилось на мохнатую морду. – Здесь легкой смерти не бывает.
Измененный понюхал воздух.
– Как будто бывает иная, – буркнула я, задирая голову, опять начинался снегопад.
Холл, по сравнению с улицей, мне и моему тонкому свитеру показался жарким местечком, не ко времени будь оно помянуто. Я попрыгала, стряхнула с волос капли воды, в которые превратились снежинки, подышала на покрасневшие ладони. Еще пара-тройка дней, и очередная краткая зима пойдет на убыль.
Одна и та же навязчивая мысль о туалетном столике, намеренно или случайно принявшем меня за хозяйку, крутилась в голове, руки чесались ее проверить. Я почти добралась до лестницы, когда меня окликнули.
– Ольга. – Из тени арки вышла Тамария.
Я посмотрела на девушку и поняла, что случайностью тут и не пахнет. Она ждала меня, и, судя по стиснутым рукам и напряжению в глазах, терпение не было сильной стороной младшей Прекрасной.
– Тамария, – в тон ей ответила я.
– Ты, наконец, поумнела и решила избавиться от сомнительного артефакта? – Она посмотрела на мои двойные колечки, привлекшие внимание еще в первую нашу встречу. – Если торговец предложил плохую цену, сама с удовольствием их куплю.
– Если хочешь что-то сказать, говори, – я не удивилась ее осведомленности, устала уже удивляться, в цитадели каждый игрок знал карты соперника, и у каждого в рукаве был припрятан не один туз, – без всяких окольных путей.