Желаете вернуться домой?

Если до этого Азарат была удивлена, то теперь оказалась во власти полнейшей растерянности. Ничем другим я не мог объяснить отвисшую челюсть драконессы. В подобном состоянии я видел её впервые. Не сказать, конечно, что мы были долго знакомы, но всегда собранная и бдительная девушка совершенно не производила впечатления той, кто мог бы оказаться в подобном смятении.

— Стой, — пробормотала она, неуверенно дёрнув хвостом. — Ты шутишь. Эта надменная эгоистичная старуха? Должна? Тебе? Золото⁈

— Ага, — насмешливо кивнул я. — Твоя бабуля у меня кое-что купила. Очень дорого.

— Купила? Не выманила шантажом? Не запугала? Не отобрала силой? Не оторвала голову и забрала с трупа? Купила⁈

Я мысленно хмыкнул. Мне, конечно, многое рассказали о моральных принципах архимагистра Башни, но оказалось, что даже родная внучка о Шарайнэ не лучшего мнения. Старушка точно с огоньком. Во всех смыслах.

— Могу тебе даже договор показать, когда зайдём в замок, — подмигнул я ошарашенной девушке.

— А… Э… Невероятно…

Я усмехнулся и зашагал мимо Азарат в сторону замка, мимоходом легонько похлопав замершую в прострации драконодевушку по плечу.

— Кажется, до тебя, наконец, начало доходить, кого ты пытаешься столь усердно и столь же безрезультатно поколотить, — не удержался я от лёгкой шпильки и добавил напоследок уже серьёзнее. — Пойми, наконец, мы не враги. Не знаю, почему ты ищешь во всём второе дно, от накопленного ли драконьего жизненного опыта, или же от подсознательного желания найти хоть какого-то козла отпущения за смерти твоих собратьев, однако реальность куда проще сложных теорий заговоров. Подумай вот о чём: если бы я действительно был заодно с той чернильницей, то избавился бы от тебя в первую очередь, пока ты валялась без сознания. Или дал бы прикончить тебя той асани. Но вместо этого я терплю твою паранойю и бесконечные подозрения.

— И почему же терпишь? — неожиданно спросила она, повернув ко мне голову.

— Сам хотел бы знать, — фыркнул я и продолжил путь к замку. — Может, верю в то, что ты облагоразумишься и мы найдём общий язык, ко всеобщей пользе. А может потому, что мы бились плечом к плечу, и я не могу просто взять и махнуть на это рукой, в душе считая тебя хоть и назойливой, но союзницей. Выбирай на свой вкус!

Оставив Азарат стоять в одиночестве, я решительно направился в сторону манящих запахов еды. Не знаю, о чём я заставил её задуматься и заставил ли, но следом за мной она не пошла, шагов девушки я не слышал. Как, в общем-то, и звуков обращения в дракона с последующим взлётом.

Ах, чёрт… Я всё же на миг остановился, хоть и не планировал. Совсем забыл ей сказать, что к Шарайнэ мы отправимся только после того, как я посижу недельку-две-четыре в Лаграше. Лучше четыре. И это решение я не изменю, даже если на меня рухнет местная луна. Хватит, нагулялся.

Ну ладно. Сообщу при случае. Пока что Азарат явно стоило оставить в покое. В конце концов, я же не озвучил ей никаких конкретных сроков, верно? «Ближайшее будущее» — штука такая…

Ээээх. Интересно, как там Шарли? Хорошо ли питается? Эсми с Латикой, конечно, молодцы, но у Шарлотты аппетит как у тиранозавра. Надеюсь, их бюджет не рыдает навзрыд из-за этого. Или бюджет Лаэнвеля. Нет, мне определённо нужно домой и только домой!

— У тебя на лице написана невероятная решимость, — шутливый голос гномки выдернул меня из размышлений и я увидел, что Лони стоит в дверях, привалившись плечом к косяку, и с лёгкой улыбкой наблюдает за мной. — Теряюсь в догадках, что же такое ты задумал?

— Например, обнять тебя покрепче, — сообщил я свой коварный план, заскакивая на крыльцо и воплощая его в жизнь.

Гномка тихо рассмеялась и, дав мне немного насладиться моментом, выскользнула на свободу.

— Ну? Во что ты ввязался на этот раз? — спросила она с лукавой усмешкой и испытывающе прищурилась.

— А почему я должен был во что-то ввязаться? — попытался возмутиться я. — Ты совсем в меня не веришь?

— В том и дело, что верю безоговорочно, — хохотнула Лони. — Ты всегда находишь приключения, стоит тебя хоть на миг оставить без присмотра. Да и под присмотром тоже умудряешься, — хмыкнула она.

— Даже не знаю, радоваться мне подобной вере или нет, — с сомнением пробормотал я. — Ну, ладно. Кое что действительно случилось. Но сначала ужин!

Долго удерживать интригу у меня не вышло. Под напором Лони, гоблинов и скромного любопытства Горта, я поведал о своём маленьком приобретении уже по ходу трапезы. Учитывая большое количество посторонних ушей вокруг, вдаваться в детали планов на это приобретение я не стал, упомянув о них лишь в очень общих чертах — мол, собираюсь тайно добывать с помощью кобольдов один очень ценный минерал.

В процессе рассказа нас почтила своим присутствием проснувшаяся Кардея, но быстро поняв, что тут нет ничего для неё интересного, спёрла охапку печенья и рванула веселиться с детьми.

— Надо же, никогда не думал, что кобольды достаточно развиты, — задумчиво высказался Горт после того как я закончил.

— Владыка велик!

— Встреча с Владыка делать даже кобольд мудрый!

Остальные гоблины поняли всё немного по-своему.

— Очень ценный минерал — это тот минерал? —многозначительно уточнила Лони, явно подразумевая сильд.

Я кивнул.

— Интересное решение… — протянула рыжая, о чём-то задумавшись. — Кобольды не говорят на нашем, а значит, ничего не смогут разболтать. И продать что-то налево, в обход тебя, тоже. Если только другим кобольдам. Как гномку, меня чуточку задевает, что ты решил поручить рудокопные дела каким-то пушистым зверькам, но на деле мысль отличная.

— Извини, — виновато улыбнулся я.

— Мммм, — помотала головой Лони. — Именно потому, что я гномка, я и не стану тебя отговаривать. Даже если бы ты решил вести добычу минерала только через наш клан, обязательно нашёлся бы умник, поставивший себе задачу тебя надурить.

— И это у него бы даже вышло, — усмехнулся я. — Либо мне пришлось бы лично контролировать добычу круглые сутки.

— Именно, — кивнула гномка, тряхнув копной рыжих волос. — Кстати, а как ты собираешься вообще организовывать процесс добычи? Он ведь довольно опасен. Есть ли у кобольдов нужные навыки?

— Определённо нет, — покачал я головой и хитро ухмыльнулся. — Но у меня есть одна крайне перспективная идея. И она точно понравится твоему деду с его малышкой.

Глава 15

Пользуясь случаем, хочу передать привет! Часть 1

Путешествия в снежную пору отличаются одним весьма заметным недостатком. Чёртов снег превращает практически любую открытую местность в сплошное белое нигде посреди неопределённого ничто. Надеяться на хоть какое-то разнообразие можно было лишь возле лесов и гор, слишком массивных для того, чтобы оказаться погребёнными под непроницаемым слоем снега и слиться с остальным однородно-белым пейзажем. Впрочем, возможно, где-то в Тельваре и существовали места, где мощь метелей и вьюг находилась на таком уровне, что могла превратить даже гору в огромный пухлый сугроб. Достоверно сие мне было неведомо, но начитавшись про терраформирование древних асани и прочие изыски этих древних сумрачных гениев от магии, я считал подобную вероятность весьма допустимой.

Так что когда изрядно надоевшие холмы наконец сменились мелкими, ещё не полностью скрывшимися под снегом, кустарниками и рощицами невысоких деревьев, лететь стало малость повеселее. Монотонность белых холмов постепенно становилась утомительной. Я мог бы найти развлечение в пререканиях с драконессой, но после небольшой беседы вчерашним вечером Азарат не сказала мне ни единого слова.

Вчера она так и не появилась в замке, и со слов гоблинов, ночью тоже не объявлялась. Дозорные её в округе не видели. Лишь утром, когда я собрался в дальнейший путь, она неожиданно возникла молчаливой тенью и после моего взлёта отправилась следом, перекинувшись в драконью ипостась. Но держалась в стороне и напоминала о себе лишь всплесками магии ветра.