Желаете вернуться домой?

Активировав магию воздуха, я окружил местность внушительным смерчем, срывая с земли белоснежное покрывало и превращая его в беспросветную вьюгу, после чего быстро подбежал к зданию и спрятал его в Хранилище. После чего отменил заклинание и позволил ветру сойти на нет. Теперь, когда я вытащу кобольдов из кармана в нужном месте, вместо резко исчезнувшей вьюги они увидят роскошное ущелье, полное заброшенных рудников, безграничных надежд и нереализованного потенциала.

Надо только заполучить эту землю в своё распоряжение. Но я не стал омрачать ожидания кобольдов этой незначительной мелочью.

— Ну и устроил ты тут-кве! — подал голос Эрмит и сквозь пелену оседающего снега я увидел, как он отчаянно размахивает страницами, пытаясь не дать белой массе его облепить. — Надеюсь, ты поведаешь, что сейчас происходило-кве. Я не понял ни единого чирика-кве!

Так как в общих чертах фолиант уже знал мои планы на пушистых толстяков, я кратко пересказал ему суть прошедших переговоров с делегацией и содержание своей речи.

— Мдааааа-кве, — задумчиво протянул пингвин. — Знаешь, мне даже интересно, чем обернётся твой визит в Файесу-кве, если ты даже диких кобольдов переманил на свою сторону за один день-кве.

— Они не очень-то и дикие, — поправил я Эрмита. — Просто держатся особняком и не контактируют с другими народами. Но это мы скоро исправим. Что до Файесы… Да, мне самому любопытно, во что обернётся встреча с вашими сычами-домоседами. Знать бы ещё, когда я туда попаду. Эх, столько дел, а я один.

Новые разработки, продолжение развития Лаграша, аллегризм, записи об императрице, неплохо было бы смотаться в Университарий ради парочки назревших дел, так и не начатые эксперименты с зомби… Список можно было продолжать достаточно долго. Те же кобольды тянули за собой целый ворох хлопот. От земельного вопроса, до обеспечения безопасности.

Поболтав с Эрмитом ещё немного, я отправил в инвентарь кобольдского Ходуна и задумался над тем, как поступить дальше: остановиться на отдых или продолжить путь?

Пока суть, да дело, на холмы окончательно опустились густые сумерки, норовившие с минуты на минуту смениться полноправной ночью. С затянутого тучами неба вновь посыпал снег — и куда гуще, чем это было во время подготовки кобольдов к великой миграции. Прекрасный момент, чтобы вытащить из кармана свой замок и засесть у камина с друзьями… Однако он будет испорчен скандалом с одной хвостато-рогатой особой.

Но что поделать. Рано или поздно, но мне придётся это сделать. Быть может, мне повезёт и её немного задобрит столь прекрасная атмосфера наступающей снежной ночи?

Решившись, я привычно взмахнул рукой, извлекая замок. Чуть вздрогнула земля от опустившейся на неё массы и сметённый воздушной волной снег брызнул во все стороны, облизав голенища сапог. Тёплый свет в окнах мягко разлился световыми пятнами по округе и манил внутрь, к жаркому огню и горячей еде.

Раз. Два. Три…

— Дядя Владыка! — завопили дети из окна. — Дядя Владыка снова устроил ночь!

Хотя свет так и зазывал в замок, заручившись поддержкой запахов еды и урчанием в животе, переступать порог я пока не спешил.

…Шесть. Семь. Восемь. Девять…

Возле меня рухнула, стремительно приземлившись, тёмная фигура с рогами и хвостом, принявшись озираться по сторонам, после чего хвост нервно хлестнул по сугробу, разметая его в стороны, а из ноздрей вырвались тонкие струйки пламени.

Десять.

— Как это понимать, Нотан⁈

Глава 14

Весьма отдаленное ближайшее будущее

Во имя сохранности пятизвёздочного гримуара и проживающего в нём пингвина-магистра, мне пришлось спрятать Эрмита в Хранилище, ибо я всерьёз опасался того, что Азарат ненароком плюнет огнём. Предпосылок к тому имелось предостаточно.

— Остановись и дай тебе вмазать! — рыкнула драконесса, когда её кулак в очередной раз пронзил пустоту.

— Вот ещё! — ответил я, для надёжности отступая ещё на несколько шагов. — Лучше оглядись и посмотри, какая прекрасная сегодня ночь!

— Вот ещё! — парировала разъярённая драконодевушка. — Куда больше удовольствия мне доставит отпечаток кулака у тебя на лице!

— Решать разногласия насилием — это варварство! — крикнул я, снова отскакивая. — Мудрые драконы должны быть выше этого!

— Наша мудрость подсказывает нам, что сила устраняет проблемы лучше всего!

В целом, я был с Азарат согласен, но сейчас не тот случай, когда стоило ей об этом сообщать.

— Ты слишком остро реагируешь на один несчастный телепортик!

— Будь дело только в телепорте, то сейчас всё ещё царило бы солнце! А не Бездна ведает ночь какого дня с тех пор, как ты засунул меня в карманное измерение! Что ты делал всё это время? Уж не с той ли асани встречался за моей спиной?

— Богиня мне в свидетели, ты ведёшь себя как ревнивая жёнушка, хотя мы пока даже не обнимались!

— Ч-что⁈ — не знаю, был ли тому виной чересчур рьяный замах или Азарат слишком сильно задела моя шутка, но очередному удару совершенно точно не суждено было меня достичь, так как драконодевушка споткнулась. — Что значит, «пока»⁈ Ты напрашиваешься на мучительную смерть, асани!

Если раньше Азарат была просто зла, то теперь она напоминала скорее вулкан перед извержением.

— О, так значит, это беспокоит тебя куда сильнее моей телепортации? — хмыкнул я, продолжая отступать.

У меня было удивительно хорошее настроение и я просто дурачился, играя с Азарат в кошки-мышки и щекоча её нервную систему. Тем более, что освоение магии воздуха превратило это действо из рискованного мероприятия в настоящее развлечение, позволив ускорять себя во время каждого шага или прыжка толчком сжатого воздуха. Но судя по тому, как резко начало сгущаться вокруг девушки ощущение магии огня, пора было немного притормозить.

Однако едва я задумался над тем, как её успокоить, Азарат неожиданно остановилась сама и, прикрыв пылающие глаза, выдохнула:

— Мне надоело. Бабка велела не трогать тебя, но теперь я точно уверена, что обязана доставить тебя к ней на допрос.

Огненная мана начала медленно рассеиваться, но я не мог сказать того же о её раздражении. Азарат сверлила меня взглядом своих огненно-янтарных глаз, опасно прищурившись, и тонкая полоска меж ресниц прямо-таки пылала в темноте, бросая тусклые отсветы на смуглую кожу её щёк.

— И как же ты собираешься это сделать? — насмешливо поинтересовался я, скрестив руки на груди. — Смею думать, что я сааааамую малость сильнее тебя.

Бабка, значит… Похоже, моё предположение о природе её недавних изменений в поведении оказалось верным, пусть я всё ещё терялся в догадках о причине, по которой Шарайнэ так поступила. И малость удивительно, что Азарат послушно выполнила её распоряжение, ибо у меня сложилось впечатление, что отношения между ними так себе.

— Ты силён, но не неуязвим, — хмыкнула девушка таким тоном, словно о чём-то догадывалась. — Подгадаю момент, врежу хорошенько по голове и оттащу бесчувственного куда нужно.

— Бессердечная женщина, — вздохнул я.

И её идея ведь могла сработать! «Физическая защита» распределяла по телу кинетическую энергию ударов, снижая их урон, но не защищала от них полностью. Ударь меня посильнее — и контузии или внутренних травм не избежать.

— Я чувствую, что обязан спасти тебя от влияния жестокой стороны, пока она не захватила тебя без остатка. Хорошо! Пойду тебе навстречу, — ухмыльнулся я, скрестив руки на груди.

— Что? — недоумённо поморщилась Азарат. — Каким образом? Сам ударишься головой об стену?

— Для подобного я слишком сильно ценю свою голову. Нет, просто в ближайшее время загляну к твоей бабуле, — заметив, что меня больше не пытаются побить, я немного расслабился и шагнул к девушке. — Как тебе мысль?

— А?.. — глаза драконессы широко распахнулись, выдавая её удивление. — Погоди, ты сейчас серьёзно, асани? Ты пойдёшь к бабке? Добровольно⁈

— Что тебя так удивляет? — ехидно поинтересовался я. — У меня к твоей бабуле накопилась целая гора дел, которыми стоит заняться. Как минимум, она должна мне целую гору золота, которую я хотел бы получить.