Чернила

Он отпрянул в тень, от настоящего страха болела грудь. Эта женщина, кем бы она ни была, была опаснее всех Пинкертонов для него.

Клара пошевелилась первой. Бородатая леди почти побежала к ребенку, который нуждался в ней.

— Бедняжка! Дрожишь на нашем крыльце посреди ночи! Нельзя выходить в бурю!

Странная девушка не испугалась бороды Клары. Она просто позволила увести ее в дом под рукой бородатой дамы.

— Я вышла не в бурю.

— Ты знаешь, что буря налетает внезапно. Идем в гостиную, милая. Там огонь и одеяло для тебя.

Букер держался подальше от циркачей, которые пошли помочь новенькой. Они тут же окружили ее, как свою. Он не видел, чтобы они так делали. Может, потому что она была маленькой, как статуэтка из стекла, которую они не хотели разбить.

Он не доверял этому. Никто не был таким хрупким, никто не был тем, что ставили на камин и любовались. Люди были глубже. У них были свои проблемы, свои изъяны. И она была запутанной, как и все они. Он был уверен в этом.

Клара опустила ее на ковер у камина, укутала ее плечи одеялом.

— Хочешь чаю, милая?

Девушка кивнула.

Он не знал, была ли она немой. Она только кивала и смотрела на них огромными глазами.

Скрестив руки на груди, Букер смотрел на происходящее. Он ждал, чтобы понять, что она сделает, что скажет.

Том Палец побежал на кухню за ее чаем, прибежал так же быстро с чашкой. Он дрожал, отдавая ей чашку? Может, немного, но она не посчитала его странным. Может, ее глаза расширились, но она смотрела мимо него, словно слушала, как кто-то еще говорит.

Она склонила голову? Словно задавала кому-то вопрос?

Фрэнк опустился в кресло и склонился вперед.

— У тебя точно была тяжелая ночь.

Девушка кивнула.

— Как тебя зовут?

Она сжала в дрожащих пальцах чашку.

— Ирен.

— Рад знакомству, Ирен. Расскажешь, почему ты пришла через болото?

Ирен опустила взгляд на чашку, задрожала сильнее. Часть горячего чая пролилась на ее пальцы. Она не отреагировала.

— Фрэнк, — прошептала Клара, — девочка напугана. Может, нужно дать ей время.

У Ирен были другие идеи. Она покачала головой и посмотрела в глаза Фрэнка.

— Кто вы?

— Мы — артисты «Cirque de la Lune».

— Это цирк? — она впервые обратила внимание на созданий вокруг нее. Она посмотрела на бородатую леди, на великана за ней. Она увидела, как глаза Даниэля двигались как у рыбы. Даже Том Палец, вручивший ей чай, отпрянул, когда она на него посмотрела. — О, ясно.

Букер впервые увидел, как Фрэнк лишился дара речи. Он кашлянул, посмотрел на Эвелин и пожал плечами.

— Так ты о нас слышала?

— Нет.

— Ах, — он кашлянул. — Что ж. Добро пожаловать в дом.

Она открыла глаза шире, словно испуганная тем, что сказал кто-то еще. Это было странно. Никто не сказал ничего удивительного.

Букер не был уверен, кем была эта девушка, но она не была нормальной. Это точно.

— Я могу остаться тут? — спросила она. — Знаю, я прошу многого. Моя семья будет меня искать, и дом — не то место, где я хочу быть.

Рот Фрэнка открылся, а потом он закрыл его и сглотнул.

— Боюсь, мы не предоставляем убежище. Если можешь выступать, то мы обсудим это позже. Но я могу предложить тебе теплое место для ночлега. А потом сможешь отправиться в путь.

Ее расстроенное выражение лица было сильным. Букер впился ногтями в ладони.

Там была история. Он видел такое выражение на лице женщин лишь пару раз, и причины были плохими. Ее ранили. И это разбивало его сердце.

Букер вышел из тени на свет комнаты. Все замолчали в тот миг. Они не ожидали, что он вмешается. Он обычно держался в стороне от людей.

Никто не мог его винить. С татуировками на теле и цепями на лице он выглядел как создание из кошмаров.

Девушка взглянула на него, ее глаза расширились от страха.

Хорошо. Она должна бояться его. Только у него был ключ к ее судьбе.

— Я ручаюсь за нее, — сказал он.

Эти слова были священными среди циркачей. Он не только брал за нее ответственность, но и должен был сделать ее частью своего выступления.

Даже Фрэнк нахмурился.

— Букер…

— Я сказал, что ручаюсь за нее.

Дрожь пробежала по телу Ирен. Хорошо. Если она не боялась раньше, она будет бояться теперь, когда он доберется до нее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ирен прошла в комнату за бородатой женщиной. Она не понимала, что это была женщина, пока та не заговорила. И даже тогда это было не так и важно. Люди бывали со странными аномалиями. Это было лучше, чем мертвые.

Дух следовал за этой женщиной. Высокий и такой красивый, что глаза Ирен почти болели. Он смотрел на бородатую женщину с огромной любовью.

— Тут будет твоя комната, — сказала бородатая женщина добрым голосом. — На время. Я знаю, это не так много.

Ирен так сосредоточилась на духе за женщиной, что не заметила комнату, но посмотрела от слов женщины.

Место было тесным, тут явно жили слуги, когда тут была плантация. В углу стояла маленькая кровать с простой белой простыней. Рядом с кроватью был шкаф, видавший лучшие дни, трещина тянулась на одной из полок. И окошко слева было прикрыто крохотной шторой.

— Это идеально, — сказала она хриплым голосом. — Я бы хотела снять мокрую одежду, если вы не против.

— Конечно, милая. Эвелин уже прислала свою одежды для сна. Она в шкафу. Ванная дальше по коридору, никто тебя там не побеспокоит. Многие уже идут спать.

— Спасибо, — она ждала, пока женщина не добралась до двери, а потом кашлянула.

Призрак за бородатой женщиной — Кларой, как она напоминала себе — жестикулировал. Он хотел сказать что-то важное, но не мог говорить.

— Да, дорогая?

Ирен глубоко вдохнула. Она мало говорила с призраками. Она хотела, чтобы они оставили ее в покое, хотела забыть о них. Но если она будет выступать в цирке… она умела делать только это.

— У вас… был муж? — спросила она.

— Да. Но он уже не с нами.

— Он с вами, — исправила Ирен и указала туда, где стоял ее муж. — Я не знаю, что он пытается сказать. Похоже, он не может говорить. Но он показывает сердце руками и качает руки, словно держит ребенка. И он выглядит счастливо.

Глаза Клары расширились, а потом наполнились слезами. Дрожащими руками она вытерла слезы с лица.

— Спокойной ночи.

Когда бородатая женщина убежала из комнаты Ирен, она поняла, что поэтому не использовала свои способности. Они только расстраивали людей. Многие люди не хотели знать, что духи их любимых были еще рядом.

Было сложно поверить, что у людей были души, а особенно в то, что души оставались рядом после смерти.

Вздохнув, Ирен повернулась к шкафу и стала доставать простую ночную одежду.

Дух сказал ей прийти сюда. Тут ее ждала безопасность. А потом он пропал. Она его больше не слышала.