Фантом

Впереди было видно фонари и звуки людей. Посмотрев последний раз на выход наверх, я двинулся дальше.

***

— Черви в стенах! — отчаянный крик и один из солдат падает в яму полную червей.

В отверстие полетели бутылки с зажигательной смесью, пещера осветилась рыжим пламенем. Времени вытаскивать беднягу не было, да и не имело смысла. Его уже успели порядком обглодать.

Первые потери в нашем отряде начались чуть ли не спустя десяток минут, после того, как мы спустились в тоннели. Ямы с червями, зараженные люди и просто прорехи в пространстве, которые вели в непроглядную тьму.

Черви не просто так не спешили прорывать карантин, они уже начали проникать в плоть планеты, пожирая ее. Разрывы в реальности были небольшими, но по ним лезли новые червы, еще больше прогрызая себе путь.

Мы зависли в шаге от катастрофы, еще немного и черви бы полезли наверх в поисках теплой плоти. В тоннелях их было немало, хватило бы на всех. Судя по испуганным лицам солдат, не один я это понял. Кто-то пытался тихо молиться, чтобы бог дал нам сил.

Вытянув руку, я запустил по тоннелю струю огня, сила лампады и кузни струилась по мне, требуя здесь все немедленно сжечь. Расчистив путь уже не столь большому отряду, я двинулся вперед, поближе к безмолвным мертвецам, которых осталось всего четверо. Одного затянуло в прореху, а другой провалился в одну из ловушек, где его сожрали.

— Далеко нам еще? — тихо спросил у меня граф, когда я проходил мимо.

— Не знаю, — со вздохом отвечаю, — костяной амулет указывает лишь направление.

Один из выживших рыцарей-охотников, тихо произнес, но его услышали все:

— Видит бог, мы углубились под землю уже метров на тридцать. В такой близи к порту и реке, тут уже должна была быть вода, но ее нет... — испуганно замолкнув, когда я на него посмотрел.

Пространство вокруг исказилось, честно сказать, я не был уверен, что мы все еще на Земле. Я бы не удивился, окажись мы уже в другом мире или вовсе нигде. Единственное, что я мог точно сказать, что чем дальше мы спускаемся, тем жарче становится, словно мы приближаемся к огромной печке.

Спустя еще минут десять:

— Здесь стена! — удивленно выкрикнул один из солдат.

Мы и вправду из земляного тоннеля вышли на каменный пол. Если судить по слою пыли, то здесь уже давно не было людей. Осмотрев каменный мешок, мы не обнаружили прохода вперед, но костяной амулет все еще указывал путь куда-то сквозь эти стены.

— Тупик? — нахмурился граф, посмотрев на меня. — Ваш амулет точно работает? — с угрозой спросил он.

На глазах графа погибло слишком много верным ему людей, чтобы он оставался спокойным, так что я просто ему кивнул со словами:

— Мы уже близки, дайте мне минуту найти верный путь, — добавив в голос немного силы грааля.

Переключив линзу на своей маске, я увидел серебристые линии на полу, они вели к одной из стен. Линии формировали арку прохода, которая в данный момент была закрыта. Пока я изучал линии на полу, я обнаружил человеческие кости, что валялись здесь повсюду.

— Одинокое место, заплесневелое от памяти о крови, — прошептал один из охотников и в целом я был с ним согласен.

Стоило мне лишь прикоснуться к этим костям, как сила лампады буквально завибрировала у меня внутри, а я сумел увидеть обрывки образов. Слишком долго здесь покоились кости, они уже успели утратить память, но кое-что в них все же сохранилось.

Закрыв глаза, я увидел чужую память. Человек в странной одежде восхвалял Солнце, высоко подняв руки. После чего стена откидывается назад, будто человеческая челюсть. За проходом виднеется каменная пирамида на вершине которой установлен алтарь. В былые времена сюда могли попасть только Охотники за Солнцем и Дарители Зари...

— Ха! — открыв глаза, я увидел, как из моего рта вырывается облачко ледяного пара. Сила зимы опасна, если пользоваться ею неосторожно...

Поднявшись на ноги, от рассыпавшихся в пыль древних костей, я уверенно двинулся в сторону стены. Я уже знал, что должен сделать. Подняв обе руки вверх в форме буквы «V», я громко произнес на уже давно мертвом языке:

— Voslovi solnce! — после этих слов каменная стена затряслась, начав уходить вниз, открывая нам вид на каменную пирамиду.

Вот только у основания пирамиды, в груде мертвых тел, копошился огромный червяк, который пожирал мертвую плоть. Был он размером, наверное, с автобус, он за раз мог проглотить человека.

— Смотрите, — тихо произнес один из рыцарей-охотников, указав рукой на вершину пирамиды, где виднелся каменный алтарь, на котором восседала фигура в темном капюшоне. — Это случайно не первый зараженный?

Костяной амулет уверенно указывал на фигуру в плаще, вот только ответить я не успел. Червяк, привлеченный звуком, повернулся в нашу сторону. Спустя секунду пасть червя разъехалась в стороны, будто формируя образ солнца с лучами... после чего монстр ринулся в нашу сторону!

— Пиздец! — уже не скрываясь кричу.

Часть вторая. Эпилог

Эпилог. Да здравствует Солнце.

Как победить существо, которое способно поглощать материю и магию? Приказав отвлечь червя хоть ненадолго, я сам рванул в сторону пирамиды, даже не собираясь драться с этой гадостью. Зачем мне побеждать этого монстра, когда можно банально изгнать, убив первого заразившегося?

На мое счастье червь переросток не обратил на меня внимания, двинувшись к скоплению людей, а потому я сумел проскользнуть мимо него, не используя вообще магию, лишь свои ноги, что гнали меня вперед.

Пробегая мимо червя, я невольно смог оценить его размеры:

— Здоровенный зараза, — тихо произношу.

Со стороны входа послышались первые выстрелы. Валенский, видимо поняв, что я задумал, приказал открыть огонь, чтобы привлечь внимание к себе. Пули рикошетили от шкуры монстра, тогда, подпустив его поближе, Валенский приказал разрядить ручные картечницы, вот только я этого уже не видел, вступив на первую ступеньку пирамиды, я помчался на самый верх.

К алтарю и первому заразившемуся отцеубийце... нужно было прибить его еще тогда, но кто мог знать?

***

Валенский с решительным видом наблюдал, как Фантом мчится к пирамиде. Его намерения были понятны, нужно было дать ему лишь немного времени. Тогда он отдал приказ начать стрелять, отвлекая червя от их загадочного помощника.

БАХ! БАХ! БАХ!

Пули отскакивали от монстра, тогда он приказал приготовить ручную пушку, что они с таким трудом пронесли вниз. Снарядив ее картечью, он дал червю время приблизиться поближе, лишь когда до него оставалось всего с десяток метров, он отдал приказ выстрелить.

В этот раз им удалось ранить червя, но это было последним, что они успели сделать, прежде чем червь сожрал безмолвного мертвеца, буквально проглотив того за один раз.

— Рассредоточиться! Отвлекаете червя! Тяните время! — отдает он новый приказ, побежав вниз по ступенькам, прямо к подножию пирамиды.

Если Фантом не справится, то их всех тут сожрут, это Валенский понял отчетливо, вот только на его губах появилась лишь веселая улыбка. Лучше уж умереть в битве, чем видеть, как твое имя втаптывают в грязь!

— Отвлекайте его братцы! Нужно продержаться еще немного! — сделав кульбит в воздухе, пролетев десяток ступенек, Валенский приземлился в самом низу.

Вскинув винтовку из-за плеча, он прицелился в рану, что оставила картечница, и сделал точный выстрел. Единственное, о чем он сожалел в этот момент, что не взял взрывчатки побольше, чтобы подорвать здесь все к черту!

***

Сила лампады смешивалась с огнем кузни, после чего я выдохнул струю огня прямо в сторону фигуры в плаще, что сидела на каменном алтаре.