Фантом

— Сто тысяч рублей, — озвучил он свою цену, явно сильно ее завысив.

Я бы мог с ним поторговаться, но, честно сказать, после того, как мы с Кэт обчистили министра финансов, я был готов заплатить в десятки раз больше. Все равно денег у меня в парящей крепости сейчас целая куча. Так что, если охотник и хотел меня впечатлить столь безумной цифрой, это были действительно огромные деньги, то у него не получилось.

Немного вальяжно кивнув:

— Я заплачу двести тысяч, если у вас найдется книга с первой истинной пути грани...

На меня посмотрели, как на безумца, но мне было плевать. За все платит министров финансов! Да и в целом... мне еще нужно пережить этот день, так что я был готов заплатить ЛЮБЫЕ деньги, чтобы хоть немного увеличить свои шансы. Что-то мне подсказывает, что все пройдет куда сложней, чем мне бы того хотелось.

Яга не стала бы настаивать, чтобы я не спускался в катакомбы один, если бы там не было по-настоящему опасно.

***

Стоило рыцарям-охотникам только увидеть деньги, которые появились в круге призыва, как отношение ко мне резко изменилось. Из подозрительного чужака я стал их клиентом. Так что для чтения книги капитан лично выделил мне свою каюту. И вот, разместившись за довольно шикарным дубовым столом, я открыл наконец книгу.

— Купить за сто тысяч книгу, — с улыбкой произношу. — Подобный мой трюк они еще долго будут вспоминать!

На деньги мне было плевать, так что... я ни о чем не жалел. Книга называлась «Победа Коронованных» — это были путаные записи о тайных сектах убийц, что охотятся на тех, кого считают бессмертными, и поглощают их. Автор — некто Арун. Издано совсем недавно, от книги все еще пахло краской.

Благодаря восприятию Архидемона я сумел вычленить основной мотив данного пути. Грань — это принцип борьбы и битвы. Адепты данного пути почти не используют магию, полагаясь больше на собственное тело и навыки.

По словам автора, убийцы — это агенты силы, известной как Полковник, «солдат Тайных Господ». Причем первые сообщения об этих убийцах датируется еще временами Римской империи. Похоже данная секта убийц имеет довольно богатую историю. Вот только известно о них не так много.

Образованность Аруна вызывает вопросы, но пишет он ёмко и по существу. Среди описаний случаев внезапной и насильственной смерти то и дело попадаются философские изречения типа: «Часы не видят снов. Вечные же стараются их не видеть.»

Задумавшись, я понял, что сон для бессмертного таит некую опасность. В книге не говорилось, о чем точно идет речь, но описывалось, что некоторые бессмертные искали способы избавиться от снов, чем-то или кем-то напуганные.

Благодаря высокому пониманию истин, что досталась мне от Архидемона, я сумел вычленить меж строк первую истину грани. Наши предки ковали мечи, изучали боевые построения, сыпали проклятиями накануне битвы, и все эти действия были упорядочены схожим образом.

В голове, будто что-то щелкает, и я достаю меч из ножен. Встав в стойку тех покойников, что сражались в шатре за Белой дверью, я стал повторять их движения, ощущая, как все мое тело перестраивается, становясь гибче и быстрей. Усиливалось сразу все тело, так что результат был не так впечатляющ, но вместе со всеми другими истинами, я ощутил невероятную физическую мощь.

Сделав резкий выпад, что походил на движение воды в водопаде, я удовлетворенно кивнул. С этим мои шансы выжить заметно увеличились. Знали бы охотники-рыцари, что их секрет сделает меня значительно сильней, то точно бы попросили больше денег...

Часть вторая. Глава 25

Глава двадцать пятая. Спуск вниз.

— Пли! — стоило раздаться приказу, как прозвучал слитный залп.

Бежавшие в нашу сторону червивые попадали замертво. После чего упавших стали закидывать бутылками с горючей смесью. Глядя, как тела зараженных корчатся в огне, я мрачно подумал, что это мы еще толком не углубились в квартал.

Со вчерашнего дня здесь стало все еще хуже. Червивые бродили уже целыми толпами, в поисках не зараженных людей. В домах были выбиты окна, кое-где были заметны следы попыток сделать баррикаду, но это несчастным не сильно-то помогло. Часть домов выгорело дотла, лишь каким-то чудом здесь еще не вспыхнуло все. Тушить дома здесь было откровенно некому.

В окнах я уже не видел лица людей. То ли уже некому было смотреть, то ли они уже откровенно боялись выглядывать.

— Господин Фантом, куда указывает костяной амулет? — наклонился ко мне граф, что важно восседал на гнедом мерине.

— Туда, — указываю направление в глубь квартала.

— Слышали? Вперед! — отдает Валенский приказ.

Наша колонна двинулась дальше. По крышам бегали рыцари-охотники, предупреждая о скоплении червивых. Шли мы в целом неплохо, я даже подумал, что удастся обойтись без лишних жертв, пока из одного барака не повалили зараженные. Их было не меньше пары сотен! Но даже не это меня напугало, среди них шел здоровяк из груди которого торчал огромный червяк, размером с человеческую руку!

Черви начали расти, питаясь другими зараженными. Я все еще помню испуг Скатах, когда она рассказывала про больших червей, что буквально могли пожрать наш мир, будто какие-то лангольеры. Похоже зараженные не пытались вырваться отсюда не только из-за оцепления, они отжирались на телах других зараженных!

— Пли! — вновь прозвучал приказ.

Первая волна червивых упала, но их было слишком много! Тогда в ход пошли ручные картечницы, что прихватил с собой граф, но даже так удалось выкосить далеко не всех. Часть зараженных достигла стрелков, образовалась свалка. Я было хотел вмешаться, но рука Валенского меня остановила.

— Они знали на что шли, а силы нам еще пригодятся внизу, — серьезно на меня посмотрев.

Мне не хотелось признавать это, но он был прав. Силы нам еще понадобятся. По итогу в стычке погибло четверо. Еще с десяток получили ранения разной степени тяжести. Кое-кто умудрился заразиться. Убивать зараженного солдата не стали, его связали и отправили назад вместе с ранеными.

По итогу после стычки наш отряд сократился на двадцать человек. Не всех из них даже ранили, но отправлять назад солдат без прикрытия было опасно. Такими темпами мы не доберемся даже до катакомб. Нужно что-то придумать. Энергия смерти буквально витала в воздухе... озаренный идеей, я попросил графа приостановить наше движение.

Спрыгнув с лошади, я достал из подсумка кусочек мела. Некоторые ритуалы, о которых знал Архидемон, требуют человеческих жертв. Но в округе столько погибло людей, что сила распада буквально витает в воздухе, возможно, этого хватит для активации ритуала.

Ударив ножом по руке, открываю дверь. Капли крови падают вниз, а в голове у меня звучит... Стук. Стук. Стук. Белая дверь задрожала в моем сознании, приоткрываясь согласно моей воле. Сердце, что подобно грому, застучало в моей груди, защищая меня от проклятия. После чего мои кости затрещали от силы стужи. В этот раз я не хотел проходить в дверь, я приоткрыл ее для молчаливых мертвецов, что ждали по ту сторону.

Реальность затрещала и на ней образовалась рана, через которую неторопливо стали выходить покойники, у которых не было рта. Если бы я не предупредил графа, то по ним бы немедля открыли огонь, а так кто-то из вояк лишь испуганно вскрикнул, увидев подобную картину.

Молчаливые мертвецы буквально фонили магией, мне даже не требовалось их о чем-то просить, лишь указать направление. Когда Белая дверь закрылась, в реальный мир успело проникнуть с дюжину мертвецов. Кровожадно улыбнувшись, я указал им путь, и они послушно пошли, довольные хотя бы тем, что вновь оказались в реальном мире.

С покойниками, что шли впереди, дела пошли веселей. Червивые, будто кровожадные берсерки, набрасывались на безмолвных мертвецов, после чего осыпались кучкой ледяной взвеси. Призванные существа оказались посвящены в довольно глубокие тайны зимы и мотылька. Они могли бы стать невидимыми, вот только в этом не было никакого смысла.