Хранители

- Тоже ваша хитроумная выдумка. Вы называете себя Хранителями? А почему не полицией, или лучше инквизицией времени! Человеческие жизнь, судьба уже ничто? Все на алтарь во имя великой цели. Мне не верится, что кто-то мог совершить такое. Что они вам сделали? Чем провинились? И мое сиротское детство, все это было ради того, чтобы в свое время внедрить Ольгу? Лучшего плана не придумали? Кишка тонка!

- Мы не были уверены, что ты согласишься нам помочь. Одним взрывом, мы достигли двух целей. Первая – ты правильно заметил – Ольга, а вторая… Если ты сделаешь, что мы просим, блокировка времени будет снята, и ты сможешь спасти отца и мать.

- Мы, оказывается, еще и торгуемся. Вы все время манипулировали мной, моими друзьями, вы взяли на себя роль бога. Чем же вы лучше того же Клауса. Этот хотя бы не скрывает своих намерений за красивым фасадом всеобщего благополучия.

- Если не поможешь нам, последствия будут необратимы. Да, мы не ангелы, но Баалин-Клаус еще хуже. Ты видел, что он делает с людьми. Ты видел глаза его последователей, хочешь, чтобы такими стали все?

- Я тут подумал. Если бы не существовало вас, не было бы и Баалина. Мальчик Клаус просто рос бы себе одаренным ребенком на одной из далеких планет, а толпы фанатиков так никогда бы и не вышли на крестный ход.

- Но мы есть, и мы просим тебя о помощи. Пока нам удается сдерживать Клауса. Ему не собрать всех шести установок, но каждое сражение помногу раз переигрывается, одно временное событие наслаивается на другое, и я не уверен, что не настанет такой день, когда у него не окажется то, что он хочет.

- Страшно помирать? Понимаю, за триста лет можно и привыкнуть к жизни. Или страшно, что теперь таких станет двое?

- Ни то и ни другое. Ты не знаешь, что случиться, если расположить установки гексаграммой, не знает этого и Клаус. Но поверь мне, прошедшему через это, – вы оба ошибаетесь. Ты поможешь нам?

Рип невесело усмехнулся.

- Помогу. Постараюсь. Но не ради вас. Для таких, как вы, я и пальцем не пошевелил бы. Отчасти ради родителей, отчасти ради тех людей, которых я видел в храмах сектантов, отчасти ради несчастного обманутого Троцеро, так же, как и я, ставшего марионеткой в чужих руках. У меня только одно условие.

- Я понял, какое. Как бы не закончился поединок, твои родители будут живы.

- Да, – кивнул Рип. – Что мне теперь делать?

- У тебя будет немного времени. Мы дадим и научим пользоваться самыми последними, имеющимися у нас приспособлениями. Это и механизм управления машиной времени при помощи голоса и телепортартор и еще многое другое. Неизвестно, что может пригодиться.

- У меня вопрос: как вы собираетесь выманить Клауса-Баалина из его логова? Как я понял, проникнуть туда нельзя. А по доброй воле он и носа не покажет.

- Есть план. Он рискован, но это наша единственная надежда. Мы дадим Клаусу захватить все машины времени, дадим расставить их в положенном порядке, и вот когда он отправиться… Следом за ним полетишь ты.

- Мы окажемся там, где до нас никто не бывал, почти никто. Не страшно доверять незнакомому человеку. А если я сговорюсь с Клаусом?

- У нас нет выбора.

- Что случиться после включения установок? Что будет с нами? Нас куда-то перенесет? Мы изменимся?

- Я не могу сказать.

- Но я на твоей стороне. Я должен знать, что за границей. Ты же был там, расскажи, хоть намекни.

- Нет. Единственное, что могу сказать, временной поток там очень сильный и если куда-то надумает переместиться один, он потянет за собой и второго. Это все.

- Спасибо, конечно, но пока не вижу, как это может помочь. Неужели так трудно посоветовать что-то более дельное. Или вы не хотите, чтобы я победил?

- Хочу. Очень хочу.

- Тогда я жду помощи.

- Советов больше не будет. Я просто не могу. Иди, готовься.

- Не густо. Еще одна просьба, я могу попрощаться с Марико?

- Нет! – ответ был категоричен.

- Почему? Даже смертники имеют право на последнее желание, а я у вас вроде как герой.

- Ты не увидишься ни с кем из своих друзей, пока не выполнишь работу.

- А если я не выполню.

- Тогда не увидишь их никогда!

Рип покачал головой.

- Почему меня это не удивляет. Знай же, сейчас ты сидишь в своей скорлупе, прячась где-то за стенами, но когда-нибудь, обещаю, я приду сюда, и мы встретимся. Лицом к лицу, как мужчина с мужчиной, безразлично как ты размножаешься и сколько у тебя рук и голов. Неприятностей хватит на их все. Это я обещаю.

Хлопнув дверью, Рип вышел.

Еще не рассеялся звук после хлопка Винклера, а в комнате, словно живая зашевелилась одна из тяжелых портьер, занавешивающих стену.

Из потайной ниши появилась девушка. Оля. Она подошла и седла на мягкий диван, еще хранящий тепло Винклера.

- Ты слышала? – из динамиков доносился тот же голос, но сейчас он стал более мягким и немного… уставшим. Или это только иллюзия.

- Да.

- И как он тебе?

- Так важно мое мнение? Молод, горяч, но что обещал, выполнит.

- Это я знаю. Как он тебе вообще?

- Нормальный парень. Не слишком ли жестко ты с ним?

- Иначе нельзя. Скажи лучше, что говорят врачи о его здоровье? – впервые в голосе проступили нотки заинтересованности.

- В норме, да ты и сам лучше меня знаешь.

- Подстраховаться стоит.

- Я вот только одного не могу понять, - девушка в упор посмотрела на небольшое зеркало, висящее на стене. – Зачем ты подсунул Клаусу ту древнюю табличку с указаниями, как нужно расположить машины времени. Пусть бы копался себе в архивах до скончания века.

Прежде чем ответить, голос длительное время молчал…

Холод и удушье знакомыми ощущениями накатили на Винклера.

Он вспомнил последние указания, полученные перед отправкой.

- Ты окажешься на пустынной планете, - вещали таинственные динамики. – Мы перебросим тебя недалеко от нужного места, сразу после Клауса-Баалина. Воздух там разреженный, но дышать можно. Во всяком случае, недолго. Ты увидишь камни, большие, их много. Вкопанные в землю они образуют несколько кругов. Сразу беги к ним. Времени у тебя будет не так уж и много. Минута от силы полторы, потом портал закроется. В центре сооружения увидишь выступающую из земли площадку. Становись на нее. Дальше все зависит от тебя…

Зрение прояснилось, легкие настойчиво затребовали воздуха и рот начал судорожно хватать его, пытаясь надышаться. Усилием воли, Рип заставил себя успокоиться.

Планета была действительно пустынная. Насколько хватал взор, простиралось ровное поле, словно ковром укрытое желто-зеленой травой.

Как и было обещано, Винклер увидел потрескавшиеся от времени камни. На первый взгляд бесформенные глыбы, при ближайшем рассмотрении обретали некие, непонятные формы.

Глыбы были поистине огромны, в два, а то и в три человеческих роста. Вкопанные стоя в землю, покрытые мхом, испещренные ветрами, они, помимо воли, навевали страх и благоговение.

Винклер подумал, что им должно быть никак не меньше чем машинам времени, а тем уже…

Где-то в центре, скрытом кругами камней сверкнула вспышка. Это мог быть только Клаус.

Теперь наступил черед Рипа. Приспосабливаясь к меньшей гравитации, Рип побежал к валунам.

Плита. Почему-то он ожидал встретить здесь что-то вроде зеркального шестиугольника, в глубинах которого терялся поглощенный темнотой свет.

На самом деле перед ним предстал обыкновенный камень, ну разве только поверхность немногим более гладкая, нежели у стоящих собратьев. Края, некогда ровные, обсыпались, сквозь небольшие трещины уже начала пробиваться трава.

Ничто не указывало на его исключительность.

Борясь с внезапно охватившим его скептицизмом, Винклер приблизился к каменной поверхности.

Опасливо поставил сначала одну ногу, затем вторую. И… ничего. Он потоптался, огляделся… Окружающие камни, казалось, немного изменили очертания, словно в дымке от костра. Картина убыстрялась, контуры поплыли сильнее, резче… Ощущение, что ты куда-то падаешь, было настолько неожиданным, что сразу за спиранием духа Рип почувствовал легкое подташнивание.