Хранители

Рип с интересом разглядывал обоих. Ничего необычного, во всяком случае на первый взгляд. Длинноволосый был облачен в джинсы и футболку на втором красовался облегающий костюм под горло.

- Вы проснулись, - констатировал очевидное человек.

«А то ты не знал!» - подумал Рип.

- Как вы себя чувствуете?

- Кто вы? – вопросом на вопрос ответил Винклер. – Где я? Почему я здесь?

- Простите, мы не представились. Мое имя - Джон, а это, - его спутник склонил голову. – Малколм.

- Полагаю, мое имя вам известно. И это все? Джон и Малколм?

- Если вам от этого станет легче, мы – Хранители. Во всяком случае, так мы себя называем.

- Я слышал о Хранителях, от Баалина. Он вас не очень любит.

Человек кивнул.

- Это взаимно. Вы не ответили, как себя чувствуете?

- А вы не ответили, где я нахожусь.

- Это наша резиденция, штаб, офис, выбирайте, что больше нравится. Сами мы называем его Замок. Когда вы посмотрите снаружи, то увидите, что он действительно похож на средневековый замок.

- Время?

- Три тысячи пятьсот шестьдесят восьмой год по вашему летоисчислению.

- Вот значит, кто не пускал меня в будущее. И много вас здесь таких?

- Достаточно. У нас довольно обширная организация. Позже мы ознакомим вас.

- Почему вы это сделали? Притянули меня сюда.

- В вашем времени еще нет средств, способных обратить вспять последствия триэковой абстиненции. Наш человек спас вас. В противном случае, вы бы умерли.

- Я еще обязан вам и жизнью. Спасибо. Вы всех так спасаете?

Юноша покачал головой.

- Считайте, вам повезло.

- Достаточно, - впервые за время разговора нарушил тишину его спутник. – Вы еще слишком слабы. А обилие новой информации может повредить.

- Но я не задал и десятой доли вопросов!

- Со временем мы ответим на них все. Или почти все. Лежите, набирайтесь сил, тем более что к вам посетитель.

Незнакомцы вышли из комнаты.

В проеме показалась рыжая головка. Оля.

Девушка нерешительно подошла к кровати.

- Как ты?

- Ты уже вторая, кто сегодня спрашивает об этом. Почему всех так волнует мое здоровье? Ты тоже из этих, Хранителей?

- Нет, я не Хранитель я – Наблюдатель, хотя это и ничего не говорит тебе.

- Хрен редьки не слаще, - глубины памяти родили некогда слышанную пословицу. – Что здесь происходит?

- Ты выздоравливаешь.

- Это я уже понял. Тогда ответь на такой вопрос: кто ты? Ты не можешь быть Ольгой, что спасла нас с Марико. Я сам видел, как ей прожгли сердце, но у тебя ее имя и ты очень похожа. Или вы меняете имена и внешности как перчатки?

- Меня зовут, действительно Ольга, больше пока сказать не могу.

- Тайны, опять тайны. Все просто помешаны на них. Жить не могут, чтобы не загадать очередную загадку хоть кому-то, а потом смотреть, как несчастный бьется над ее решением.

- Тебе же сказали, со временем все узнаешь.

- Опять время! А пока оно не наступило, я кто? Пленник? Гость? Заложник?

- Ты можешь ходить по всему Замку. Одежда в шкафу. Выходить из него не советую, потеряешься, да тебя все равно не пустят.

- Выходит, пленник.

Оля подошла к окну, и что-то подкрутила на раме.

- Посмотри.

Рип с интересом подошел к девушке. Матовость стекла исчезла, и он увидел, что находится на возвышении, посередине большого города.

Внизу сверкали огнями дома, сновали флайеры, маленькие, словно муравьи, ходили люди. Зеленели деревья.

- Вот оно какое будущее. С виду весьма смахивает на обычный город моих времен.

- А ты ожидал увидеть руины с монстрами, или ангелоподобных дистрофиков, проводящих целые дни в философских беседах?

- Честно говоря, что-то в этом роде.

- Человек всегда человек, или мурганен всегда мурганен. Может через десять миллионов лет что-то изменится, но пока ты будешь поражен, насколько интересы и проблемы сегодняшних людей схожи с проблемами твоих современников.

Оля показала ему, как регулируется окно.

- Двери можешь не закрывать, - уходя, напутствовала девушка. – Тебя никто не побеспокоит. Сегодня отдыхай, а завтра Джон, или Малколм покажут тебе, что к чему и постараются ответить на вопросы. Советую много не двигаться, на полке есть книги.

- Ты еще придешь? – спросил Рип.

- Конечно, мы будем часто видеться.

Винклер стоял у окна, любуясь панорамой города.

Будущее. Далекое будущее, отстоящее от его времени больше, чем на тысячу лет. Человечество за аналогичный отрезок времени прошло путь от телеги и копья до ракет, искусственного интеллекта и атомной бомбы. Насколько эти люди ушли в техническом отношении от его соотечественников. Впрочем, какая разница. Ольга сказала правильно - человек везде человек.

Винклер подкрался к двери и попробовал открыть ее. Как и обещали, она оказалась не заперта. Рип с интересом выглянул в коридор. Широкий проход, дубовые панели, картины на стенах. Охраны нет. Праздно шатающихся Хранителей тоже.

Юноша с трудом подавил в себе инстинктивное желание, не откладывая пуститься наутек. Не спасли же они его только для того, чтобы пристрелить при попытке к бегству. Он вернулся в комнату.

Удивительно, но на книжной полке были собраны исключительно любимые им авторы. Кто-то основательно потрудился, изучая его вкусы и, главное, доставая старые книги. Впрочем, для путешественников во времени это вряд ли было проблемой.

Взяв одно из сочинений, Рип плюхнулся на кровать. Оставалось немного подождать. До завтра.

С утра пришел Джон. Как и обещала Ольга, никто не посягал на одиночество Рипа. Хотя двери и были не заперты, Хранитель постучал и лишь после разрешения вошел в комнату.

Сегодня на нем были те же потрепанные джинсы и порядком застиранная футболка. Одежда для Хранителя было явно не главное. И вообще весь его вид… длинные растрепанные волосы, постоянно сползающие очки в металлической оправе и трехдневная щетина несколько не соответствовали представлению Винклера о человеке будущего, тем более члену тайной организации. Рип никак не мог заставить себя воспринимать его всерьез.

Винклер уже одетый и перекусивший привычно любовался из окна на открывающийся вид.

- Вы уже встали, - констатировал вошедший. - Сегодня мне поручили ознакомить вас с Замком и его обитателями.

Рип повернулся к гостю.

- Мы, примерно, одного возраста, давай на ты.

- Согласен, - улыбнулся Хранитель. Местным Вергилием он указал на дверь. - Прошу за мной.

Замок, или штаб оказался поистине огромен. Стоял он за городом, на высоком холме и занимал никак не меньше пятидесяти акров.

Винклеру не доверили название города и планеты, да он не очень то и настаивал.

Джон показал гостю спортивный комплекс, комнаты отдыха, жилые блоки. В каждом из последних воссоздавался интерьер, наиболее приятный обитателю, соответствующий его представлению о доме в который тянет вернуться. Сам Джон признался, что тяготеет к двадцатому веку, называл себя хиппи и утверждал, что проповедует их убеждения.

Во время экскурсии, им встречались обитатели замка. Мужчины, женщины, молодые, старики - все различных рас и народностей, от бесполых пиачей до гигантских конгов. Одежда варьировалась даже больше, нежели внешний вид. Джон объяснил это специализацией по временам, постепенно Хранители проникались бытом и духом любимого объекта.

- Это хорошо хотя бы потому, что приходится часто путешествовать, - Джон указательным пальцем важно поправил сползшие очки.

Наконец-то разговор приобрел направление, интересующее Винклера.

- Выходит, вы путешествуете по временам?

- Конечно, мы же Хранители. Иногда бывают такие авралы, что экспедиции прыгают чуть ли не ежечасно, а иногда неделями сидишь, от тоски помираешь.

- Авралы, затишье. Чем вы таким занимаетесь? Кто решает, отправиться куда-либо или нет? Самое главное, для чего все это? Зачем, кому нужны Хранители и что они делают?

Джон смутился.

- Знаешь, моя работа ведь только показать тебе Замок. Об остальном спросишь у Малколма, он у нас Старший Хранитель, вот пусть и отдувается.