Страница 9 из 132
Глава 2
Выходных у спутника не бывает: мы трудимся не покладая рук, рабочий график у нас ненормированный. Проще говоря, как повезет: может и весь день выдаться свободным — особенно если таких, как ты, у госпожи много. Лавиния была капризна и требовательна, поэтому везло редко.
Но когда я прибыл в поместье, графиня уже успела отправиться к герцогине Алден — естественно, обсудить последние сплетни о принцессе Шериаде. Можно было отдохнуть. Я ожидал, что по возвращении Лавиния устроит мне допрос с пристрастием, и как следует приготовился. Еще я был уверен, что в отличие от дня ночь выдастся трудной: делиться Лавиния ненавидела, а в этот раз ей пришлось отдать меня сначала одной принцессе, а почти сразу после — другой. Графиня захочет напомнить, кто тут госпожа, — она это делала после каждого визита к Элизабет.
Но я снова ошибся. Лавиния явилась домой рано, еще до заката, — и совсем пьяная. Рай самоотверженно тащил ее на себе от кареты до спальни, а потом жаловался:
— У этой фифы, — так он называл герцогиню, — подавали пирожные с ликером. Так наша свинья нажралась до поросячьего визга, а потом еще абсента себе плеснула. Герцогиня же пьет, а чем мы хуже? Затем начались танцы, и эта идиотка полезла на стол. Шест, говорит, мне давайте, я покажу вам, как нужно развлекаться. Ты бы видел, это было ужасно! Я ее со стола насилу стащил. — Рай фыркнул, и я рассмеялся.
Здоровое тело у аристократок вошло в моду год назад (вместе с турнюром — уж не знаю, как одно связано с другим). И дамы дружно потянулись заниматься спортом, причем особенной популярностью пользовались танцы. Кто-то вспомнил про древние, еще до Потопа, народные пляски, в том числе про танец живота. А позже стал популярным шест. Столичные танцовщицы, которых раньше приглашали разве что в кабаре, внезапно сделались безумно популярными. Одна такая давала Лавинии уроки, а нас с Раем использовала в качестве благодарных зрителей. Самым трудным было сдержать смех во время этих уроков. Нам удавалось, и Лавиния искренне считала, что у нее отлично получается.
— Я думал, этот несчастный стол вот-вот треснет, — продолжал Рай. — Уверен, к герцогине мы в ближайшее время точно не поедем.
— И слава богу.
Да уж, леди Алден любила вечеринки «погорячее». Проще говоря, оргии. Возвращаешься выжатый как лимон, так еще и за пьяной госпожой приходится ухаживать. Удовольствие то еще.
Однако на этот раз обошлось: еще был вечер, а Лавиния уже спала в своей спальне, и до утра мы с Раем ей вряд ли понадобимся, а если повезет, то и до следующего вечера. Ликер с абсентом… Похмелье будет мучительным.
Поэтому с расспросами о принцессе ко мне пристал Рай.
— Колись, — начал он за ужином. — Какая она? Ха, ты бы слышал, как ей сегодня косточки перемывали. Наши дамы поголовно уверены, что она ведьма. Потому что только ведьма может так выглядеть. Ну, или реакционерка.
Я удивился. Реакционерами называли противников монархии, время от времени они учиняли в столице и провинции беспорядки. Их ловили, пойманных показательно вешали, но реакционеры не сдавались.
— Почему? Она же из королевской семьи.
Рай хохотнул:
— Ты что! Она же надела цветное платье. Ну точно реакционерка. А то и кто похуже. Преступление страшнее для наших красавиц и придумать сложно. Но рассказывай давай, какая она? Если серьезно, зачем она тебя вызывала? Да еще и со стражей? Любит пафос?
Я рассказал, как нашел подвеску, не успел отдать на балу, а принцесса горела желанием ее вернуть. Все странные моменты, казавшиеся мне теперь сном — вроде появившейся из воздуха шкатулки, — я опустил.
— Слушай, за такое и казнить могут, — помрачнел Рай. — Ты с ума сошел? Зачем вообще взял? Ты же знаешь правила…
Я вздохнул, не зная, что ответить.
— Так вышло.
Рай покачал головой:
— Эл, друг мой… Учти, я без тебя тут свихнусь. Поаккуратнее, ладно?
Я промолчал. То же самое я мог сказать и про него. У всех нас свои слабости. Правда, раньше чужие украшения меня не привлекали. Я до сих пор не мог ответить, что на меня тогда нашло.
— Ну хорошо, — продолжал Рай. — И? Тебя отправили в темницу? Давай предположу: она сама явилась на допрос и справедливо решила, что такой красоте нельзя пропадать зря? А потом ты оказался настолько хорош, что она тебя в королевской карете домой вернула? Королевской, Эл! Лавиния съест все свои перстни за возможность на ней прокатиться!
Я представил и рассмеялся. А ведь и правда съест.
— Ну? — поторопил Рай. — Давай, с подробностями.
— Если честно, я мало что помню. — Я уже и сам сомневался, что прошлой ночью ничего не было. Воображение услужливо подсовывало мне картинки одна другой интереснее. Чем-то ведь Шериада меня опоила. Что, если потом… Я просто не запомнил? Это было бы правдивее гостевой спальни. И «дорогого гостя».
— А-а-а… — протянул Рай, изучив мое лицо. — Что, она как принц? Увлекается алхимией?
Я пожал плечами:
— Не знаю, Рай. Что-то она мне и правда дала. Я… действительно ничего не помню. Но… Оно пахло мятой.
— Мятой? — Рай задумался. — Да так, что ты потом как огурчик? Хм…
Мы замолчали. Я налил себе еще кофе и с сожалением отказался от добавки утиной грудки. Толстеть мне нельзя… Мы прикатили из полупустой кухни (главное, знать, когда повар отпускает кухарок и сам отправляется отдыхать) сервировочный стол с остатками господской еды. Это было, наверное, против правил, но покормить нас господа вечно забывали. В этот раз нам повезло: нашелся даже десерт — ягодное желе, огромная редкость посреди зимы. Правда, мало, и я чувствовал, что за него мы с Раем еще сцепимся.
— Ладно, — Рай тоже потянулся за кофейником. — А спутники у нее уже есть? Не видел?
Я покачал головой.
— Тебя только на разведку посылать, — вздохнул Рай. — Скажи, как это у тебя получается? Что ты с этими принцессами делаешь? Сначала одна, теперь вторая. Нет, серьезно,
— Если бы я знал! — воскликнул я и мысленно продолжил: «Не делал бы…» Было бы легче служить одной только Лавинии.
— Ты бы мне сказал, — с улыбкой закончил Рай. — Потому что я тоже не против оказаться во дворце и…
Его перебил стук. Во входную дверь, ведущую во двор для прислуги, кто-то настойчиво колотил.
Мы замерли.
— А что, новая экономка еще не спит? — недовольно поинтересовался Рай.
Я попытался встать, но мне мешал стоящий в проходе между нашими кроватями столик — его пришлось бы выкатывать к двери, чтобы мне было куда поставить ноги.