Страница 71 из 132
Шериада облокотилась о стену рядом с пентаграммой.
— Ты оставишь Раймонда в покое.
— С какой стати?
Принцесса закрыла глаза, и я вдруг очень хорошо понял: она не сделает ничего. Конечно, она не может быть сильнее Повелителя. Даже если она — любимица своей королевы… Она всего лишь слуга.
— Люди — не игрушки, Руадан, — повторила Шериада. — Ты можешь встречаться с Элвином, но мы сейчас оговорим время и место. Так, — она оглянулась на Рая, — нельзя.
— Нельзя? — поднял брови демон. — Маленькая моя лицемерка, а почему можно тебе, а мне — нет?
— Я не вселяюсь в чужие тела, демон. Есть разница…
— Неужели? Объяснишь ее этому зайчонку, когда оставишь его семью без присмотра? Когда они снова будут подыхать от нищеты, а его сестра опять подцепит какую-нибудь гадость и помрет от нее? Ты думаешь, я слепой? Ты льешь мед в уши этому мальчишке, но я видел, что ты перекроила их будущее. Расскажешь зайчику, какая это хрупкая вещь — будущее, в которое вмешались? «Люди — не игрушки!» — передразнил он. — А кто для тебя этот демонолог? Разве ты не готовишь его, чтобы он однажды спас задницу твоего негодного брата? А, дорогуша?
— Замолчи, — выдохнула принцесса. Она страшно побледнела и смотрела на Повелителя, широко раскрыв глаза.
Демон рассмеялся.
— Давай, куколка, не отворачивайся, скажи, что ты это из добрых побуждений! Скажи, что не играешь с ним, что не взращиваешь в нем благодарность, потому что потом, когда тебя не станет, твоему брату понадобятся все верные маги, которых ты соберешь! А этот демонолог станет очень верным, потому что ты будешь держать его семью за горло, пока не почувствуешь, что он твой, пока окончательно его не подчинишь, и это даже не будет банальной клятвой верности; я хотя бы в этом честен. А ты, ведьма?
— Хватит!
Шериада закрыла лицо руками, а Руадан с улыбкой смотрел на нее.
— Легко быть жалостливой и доброй, когда это тебе ничего не стоит. Я уже сто раз говорил тебе, куколка: ты не лучше меня. Не обманывайся.
Он замолк, и пару мгновений в комнате стояла тишина. Я боялся вздохнуть, пытаясь осмыслить, что он сказал. Шериада утверждала, я должен буду служить Повелительнице. Но если верить Руадану, я нужен самой принцессе. Не может же быть, что Шериада и Повелительница на самом деле один человек? Нет, конечно, нет: Повелительница не стала бы лично заботиться о бывшем спутнике, даже если он — перспективный маг. Для этого у нее есть слуги. Значит, это Шериада ведет двойную игру — возможно, даже против своей королевы. Если учесть нравы Нуклия, это весьма вероятно. Тогда мне лучше молчать, пока не будет выгодно это раскрыть.
Наконец принцесса отняла руки. Лицо ее было совершенно спокойным.
— Я знаю, демон. Если ты закончил, давай обсудим условия нашего
— А не то? — снова улыбнулся Руадан.
Принцесса щелкнула пальцами, и ей на колени упал и развернулся свиток — как раз так, чтобы Руадан мог его видеть, но взять — нет.
Очевидно, демон знал, что это такое.
— Куколка, это жестоко. Если ты мне это не отдашь, население всего мира погибнет.
— Не драматизируй, — фыркнула принцесса. — Не всего. Половины… Наверное. Но ведь мы уже решили, что я ничуть не лучше тебя, правда?
Демон вздохнул, но я видел — в его глазах на мгновение вспыхнуло что-то очень похожее на восхищение.
А потом они торговались. С нуклийского они очень быстро перешли на мальбро — язык демонов. Тогда я его не знал, поэтому ничего не понял. Шериада сказала позже, когда отдала Руадану свиток, и демон исчез вместе с ним, подарив мне напоследок воздушный поцелуй, что один мой вечер в неделю будет теперь принадлежать Повелителю.
— И он, конечно, будет следить за тобой в Арлиссе. Но не через Раймонда. За него не волнуйся.
Рай мирно спал в моей кровати до следующего утра.
Я сделал вид, что поверил госпоже. Меня больше интересовало другое.
— Повелитель сказал, «когда тебя не станет». Госпожа, что это значит?
Шериада сидела на краю кровати и держала в руках бокал с вином. Второй такой она подала мне:
— Пей. После его визитов всегда лучше пить. Легче.
В комнате уже убрались, даже заменили зеркало. Шериада погасила свою пентаграмму и призналась, что весь пол моей комнаты покрывают такие же. «Демон сюда больше не сунется».
А тогда она посмотрела на меня и вздохнула:
— Ты видел мой приступ. Последнее время они случаются регулярно, и лекарства от них нет. Я умираю. На самом деле… это нормально.
Она так спокойно это говорила. Смерть покровителя — это всегда плохо. Тем более в моем положении, сейчас.
— И… когда?
Принцесса улыбнулась:
— Не волнуйся. Ты успеешь выучиться и стать сильным. Время еще есть.
— А… ваш брат?
Она покачала головой:
— Он человек. Не маг. Обычный человек. Так бывает; помнишь, я говорила — он мой сводный брат… Когда я умру, вся моя семья окажется под угрозой. За сына я не беспокоюсь: Руадан его защитит. А Лэй… — Принцесса залпом выпила вино. — В любом случае, Элвин, я… Этот проклятый демон прав. Я хочу, чтобы ты знал. Я не лгала, когда говорила, что твоя семья в безопасности. Раймонд теперь тоже. Я… виновата перед тобой. Я не должна была… так с тобой поступать. Ты боялся сегодня, что, если не поступишь, у твоей сестры не будет выставки и… Как того лорда звали?.. Он никогда ее не тронет. Ни он, ни кто-либо еще. Пожалуйста, я клянусь силой — а это самая страшная клятва мага — я присмотрю за ними. Твоя сестра станет известной художницей. Если, конечно, не передумает. Она никогда больше не заболеет, а твоей матери не придется работать. Независимо от того, как ты будешь учиться и будешь ли. Я не должна была управлять тобой… так. Меня саму когда-то шантажировали дорогими мне людьми, чтобы я делала то, что нужно. И я убила того, кто так со мной поступил. А сама за ним повторяю. Идиотка. Пожалуйста, прости меня. Больше это не повторится. Ты свободен. Клянусь.
Она смотрела на меня невероятно долго… Не знаю зачем. А потом попросила:
— Скажи что-нибудь.
И я сказал:
— Я вам не верю.
— Элвин, я поклялась…
— Никто не делает добро просто так, госпожа. Я не ребенок. И это не сказка.
Она подбросила бокал в воздух, и он исчез. Потом встала.