Страница 65 из 132
«Когда ты волшебник, все вокруг тебя так носятся… Если произойдет чудо, — думал я тогда, — и я все-таки сумею поступить и научусь колдовать… Моя жизнь будет, может, и опасной, но сладкой».
— Вам письмо, миледи, — объявил тем временем дворецкий, протягивая принцессе серебряный поднос.
Шериада двумя пальчиками взяла с него конверт и скривилась.
— Да разрази меня гром!
Снаружи и правда что-то громыхнуло.
— Ну не сейчас же, — пробормотала принцесса. — Алекс, кого там еще принесло? У меня гости, о которых я не знаю?
Дворецкий наклонился, выслушал подбежавшего к нему лакея.
— К вам посланник из Вантерэ, миледи.
В дверях действительно появилось существо. Оно напоминало человека — юношу, но с крысиным хвостом и острыми звериными ушами, покрытыми рыжим мехом. Глаза у посланника оказались совершенно черные, вытаращенные. Словно жуки пытались вылезти из глазниц. Рай вздрогнул и поскорее отвернулся, зажмурившись.
Существо поклонилось — тоже странно: прижав обе руки, то есть когтистые лапы, к груди и смешно оттопырив зад.
— Выйди! — рявкнула Шериада. — Ты смущаешь моих домочадцев! И жди в коридоре. Что за манеры? Я не разрешала входить!
Существо, так и не разогнувшись, попятилось.
— Я прошу прощения. — Принцесса вытерла губы салфеткой и встала. — Один день отдыха просила я, всего один! Так нет же, все словно с цепи сорвались… Не ждите меня, завтракайте.
И, скомкав в руке письмо, стремительно вышла.
Наступила тишина. Ори поставил передо мной стакан с водой, Рай, все еще бледный, с улыбкой любовался маленьким осьминогом, насаженным на вилку.
— Эл, ты есть будешь?
— Т-ты изд-деваешься? Меня тошнит.
Рай закатил глаза:
— Боже, какие мы нежные!
— Господин, вам нужно поесть, — шепнул Ори, наклоняясь ко мне. — Миледи приказала…
— Ори, не мешай нашему лордику кочевряжиться. Он уже забыл, как пух от голода в своей провинции, да, Эл?
— Рай, хватит.
— Что — хватит? Тебя осыпали милостями, а ты, идиот, только и можешь, что ныть!
— Ты не понимаешь!
— Да куда мне. Я же умные книги не читаю и в академии не поступаю. — Рай встретился со мной взглядом и вздохнул: — Эл, ну правда. Это даже выглядит жалко. Расслабься. Что с тобой такое, объясни?
Да. Вот сейчас я скажу, что твоим телом время от времени распоряжается демон. Надевает, как костюм. Следит за мной твоими глазами, говорит твоим ртом. Скажи потом, кто из нас двоих должен расслабиться!
Конечно, я не собирался этого говорить. К тому же от необходимости придумывать ответ меня избавила вернувшаяся принцесса.
— Все! — объявила она. — Остаток дня я официально свободна!.. А что это наш почти студент сидит над тарелкой, как будто его уже заклинанием поразили? Элвин, ты что смурной такой — как зомби? В чем дело?
— Я не голоден, госпожа, — пробормотал я. — Простите.
Принцесса подвинула свое кресло ближе к моему.
— Элвин, ты же знаешь, магия требует много сил. Откуда тебе их взять, если ты будешь голоден? Ты мечом как махать соби… — Она заметила мои дрожащие руки и фыркнула: — Боги и демоны, что — пережала я тебя? Вот ведь… — И, подавшись вперед, она от души наградила меня пощечиной. — А теперь ешь. Немедленно. Ты же не хочешь меня злить, правда, Элвин?
От ее голоса вода в моем стакане покрылась корочкой льда, а Рай сжался. Только Ори как ни в чем не бывало подкладывал мне в тарелку еще рулетиков. Зачем? Ведь я еще те не съел.
Я сжал в руках вилку и нож. Злость в душе шевельнулась — маленькая искорка, она еле тлела. Но она заставила меня посмотреть в тарелку и все-таки запихнуть в себя немного рулетиков, а потом и творожного мусса.
Шериада все это время наблюдала, прекрасно улучшая мой аппетит. Рай изо всех сил пытался делать вид, что ничего необычного не происходит. Ори, прислуживая мне, двигался тихо, как привидение.
В глазах принцессы читалось то же, что сказал демон: «Слабак».
— А сейчас я считаю до трех, и ты что-нибудь сделаешь и со своими руками, и с голосом, — объявила она, когда я вытер губы салфеткой, понимая, что больше я в себя не запихну. — Раз. Два…
Я стиснул зубы. Мне очень хотелось сейчас плеснуть ей сок в лицо: сколько можно надо мной издеваться? Она и этот демон держат в своих загребущих руках все, что мне дорого, и хотят, чтобы я был спокоен и работал на их благо? Да как они смеют!
— Какой же ты сложный… — вздохнула Шериада. — Ноешь и ноешь. Тебя ждет академия, поступить в которую считается таким почетным, что просто… не знаю даже как! А ты!.. Ладно, идем.
Она поднялась и протянула мне руку.
«Гори в аду, — думал я, вставая следом. — Ты и твой демон. Не хочу я в твою престижную академию! Оставьте меня в покое!»
— Злись, — улыбнулась Шериада. — Раз спокойным быть не можешь, тогда злись. Мальчишка! — Она обернулась: — Алекс, мы вернемся к обеду. Я говорила, что желаю что-нибудь грандиозное? Надо же будет отпраздновать успех Элвина.
— Идите вы к черту со своей уверенностью, — вырвалось у меня.
Рай уронил десертную ложку, Ори плеснул сок мимо бокала. Шериада улыбнулась:
— Уже лучше. Закрой глаза.
Портал она открыла прямо в столовой, и я еле успел зажмуриться. Перед глазами все равно полыхнуло, что-то сжалось в груди… И в лицо дохнул летний ветер — сладкий, как духи Лавинии.
Есть совершенно четкие правила — как проходить через портал безболезненно. Но Шериада предпочла познакомить меня с пентаклями и демонами — а точнее, хорошенько меня ими испугать. Про порталы же не рассказала ни слова.
Ее уроки вообще не отличались системностью.
Так что второй свой визит в Междумирье я начал, тяжело облокотившись о деревянные перила веранды летнего кафе, в попытке отдышаться. Грудь сдавило, словно в тисках корсета — была на Острове такая мужская мода, как раз два года назад. Слава богу, непродолжительная.
На меня смотрели. Кафе наверняка было популярным… Шериада призналась потом, что здесь готовят невероятно вкусные пироги с помидорами. Я не оценил — возможно, из-за этого первого знакомства. Висеть на перилах под перекрестными взглядами гостей и официантов — то еще удовольствие.
Шериада тем временем, как кошка, играла цветами сирени — раскидистый куст практически врос в веранду, и пара веток даже лежали на ближайшем столике. Завтракавшие за ним девушки не возражали. Они тоже смотрели на меня, и я по привычке попытался улыбнуться. Девушки захихикали, а потом одна зашептала что-то на ухо другой. Я прикрыл на мгновение глаза.