Первый паладин

Расспросил я также про другую волнующую меня тему – о том, как проходит процедура получения разрешения на создание какой-либо организации.

Оказывается, по такому поводу, собирается целый совет, состоящий из, естественно, короля, министров всех мастей, главы тайной службы, и, особенно в моем случае, важным будет присутствие первосвященника церкви, так как, наш орден будет религиозным.

Причем мнение главы всей церкви будет едва ли не менее важным, чем мнение самого короля по этому поводу. Ибо именно он определяет весь вектор развития религиозной мысли королевства.

Я про себя хмыкнул. Ну да, он дорешался, что церковь, по сути, никому сейчас не нужна.

Так мы просидели практически до полуночи и уже начали понемногу клевать носом, как вдруг ладонь на моей левой руке полыхнула светом.

Я знал, что это значит, но от неожиданности, растерянно уставился на свою руку.

– Лунум. – Первым среагировал Стрикт и вскочил на свою лошадь.

Мы последовали его примеру и уже через пару минут вовсю мчали к деревне. Обычно холодный и безэмоциональный лорд выглядел воодушевленно. Яго явно вдохновляла вся эта оперативная работа, засады и погони.

По прибытии, я проинспектировал ловушки:

– Вот здесь. – Указал я пальцем, опускаясь на одно колено.

– Чувствуешь направление? – Спросил Стрикт.

– Сейчас сконцентрируюсь.

– Господа! – Окликнул нас Генрих. – Вам стоит на это взглянуть.

В направлении леса холм пошел на спуск, и образовалась влажная низина, где почва была намного мягче и податливее. Там-то Генрих и обнаружил четкий след когтистой лапы, размером и формой не похожий ни на одного зверя. Он был странным. Напоминал волчий, но как будто слишком удлинённый, на манер человеческой ступни. Да и судя по размеру, волк должен превышать все разумные габариты.

– Но самое странное не это. – Заметил Генрих. Посмотрите. Он двигается на двух лапах.

– Что же это за тварь? – Нахмурился Стрикт.

Воображение уже начало рисовать мне столь знакомый образ, почерпнутый из масскультуры Земли, но свои мысли я решил пока что оставить при себе.

Я сконцентрировался, и перед моими глазами заплясали маленькие искорки божественного света, образующие едва различимую дорожку, ведущую куда-то к лесу.

– Туда! – Указал я направление.

Стрикт предусмотрительно выпустил голубя, и мы помчались за нашей целью.

Вскоре мы подъехали к лесу и главный дознаватель даль указание привязать лошадей здесь, мотивируя это тем, что через густой лес будет сложно ехать верхом, а наши лошади станут ориентиром для подмоги.

Никто не стал с ним спорить. Ну, разве что, никто кроме Харли, изобразившей протестующее ржание.

Мы двинулись в лес. Очень кстати пришелся светлячок, сотворенный мной для освещения, потому как иначе в такой тьме мы бы просто потерялись или ноги себе попереломали.

Вот только поначалу я замешкался, когда обнаружил, что след обрывается. Пока не догадался посмотреть наверх.

– Оно двигается по деревьям. – Предупредил я, всматриваясь в кроны.

– Значит нужно быть еще внимательнее. – Генрих напрягся.

Мы шли по следу больше часа. Движение осложнялось постоянным прерыванием следа, но вскоре мы подошли к обширной сети скалистых пещер.

– Какая из них? – Поинтересовался лорд.

– Вот эта. – Я указал пальцем на одну из пещер, подмечая, что поджилки мои слегка дрожат. Всё это выглядит как классический фильм ужасов, кои я не особо жаловал. Да и становиться героем такой картины никогда не мечтал.

– Может, стоит дождаться подкрепления? – Резонно заметил Генрих.

– Звучит разумно. – Согласился Стрикт.

Внезапно даже для самого себя, я возразил:

– Вот только шансы спасти девушек, в таком случае, стремятся к нулю. – Я покачал головой. – Ждите здесь, а я пойду.

– И допустить, чтобы вся слава вновь досталась тебе? Ну, уж нет – Усмехнулся Генрих.

– Тогда я останусь здесь и буду ждать подмоги. – Принял решение главный дознаватель. – Там от меня всё равно не будет толка. А здесь я смогу организовать ударную группу.

Мы молча кивнули и обнажили мечи, входя во тьму пещеры. Крадучись мы шли по темному коридору естественного происхождения. «Вот только естественного ли»? – Задумался я. Это лишь в фильмах и играх пещеры имеют столь удобную для передвижения архитектуру. В реальности, как мне кажется, такое встречается редко.

Я отбросил пустые мысли. Сейчас нужно думать не об этом.

Аккуратно ступая и выкрутив мощность светляка на максимум, дабы избежать засады, мы шли вперед, пока меня тихонько не окликнул Генрих:

– Иратус, взгляни. – Он стоял на краю углубления в породе, образующей что-то вроде ровной ямы. – Кажется, мы нашли пропавших девушек. Точнее то, что от них осталось. – Лицо его было максимально напряженным, когда он произносил эти слова.

Я всмотрелся в яму и увидел сваленные в кучу человеческие кости, ошметки одежды и простые бронзовые женские украшения.

– Относительно свежие. – Заскрипел зубами мой спутник, до хруста в пальцах сжимая свой меч.

Я разделял его чувства, но не позволил им затуманить разум:

– Идем. Покончим с этой тварью.

Мы шли еще на протяжении нескольких минут, пока не услышали истошные захлебывающиеся в слезах женские крики.

Как по команде мы сорвались на бег, пытаясь спасти хоть кого-то, но земля чуть не ушла из под наших ног, когда мы вбежали в обширную пещеру со сталактитами, от развернувшегося зрелища.

Метра под два с половиной ростом тварь, с волчьей головой и длинными когтистыми передними конечностями возвышалась над обнаженной молодой девушкой. Шерсть зверя была черной и взъерошенной, а глаза тускло мерцали алыми огоньками.

Обратив внимание на то, что в пещере стало довольно таки светло, тварь повернула голову к нам и, оскалившись, медленно отошла от своей жертвы.

Зверь предстал перед нами в полный рост, заинтересованно наблюдая за прибывшими в его обитель вторженцами. Массивная сгорбленная фигура с длинными лапами стояла на задних конечностях, поигрывая острыми когтями на передних, а с его оскаленной пасти обильно капала слюна.

– А ну, иди сюда, псина сутулая! – Закричал я, ругательствами придавая себе отваги и напитывая свое оружие божественным светом.

Генриху же подобные психологические приемы были не нужны, и он уже сорвался в атакующем рывке вперед.

В последний момент я успел прикрыть того щитом света, отразившим молниеносный взмах когтистой лапы.

«Вот безумец». – Покачал я головой, по дуге заходя за спину твари.

– Ладно. Будем считать, что сейчас просто его очередь танковать. – Бормоча себе под нос я выставлял щиты между Генрихом и порождением скверны.

– Как тебе такое?! – Я накинул на его «ноги» вервие усмирения и волчара споткнулся попытавшись напрыгнуть на моего соратника.

Тот не упустил возможности, и со всей силы ударил монстра мечом по голове. Но, вопреки ожиданиям, череп твари выдержал. Лишь из под попорченной шкуры потекла кровь, заливая левый глаз.

«Эх, надо было колоть». – Подумал я. Но мы все сообразительны лишь задним умом. Да и, на самом деле, попасть уколом меча в глаз сопротивляющегося монстра – та еще задача, так что винить князя не в чем.

Я также попытался пырнуть тварь пылающим мечом, но она оказалась слишком проворной. То ли выпутавшись из вервия, то ли попросту его разорвав, она откатилась в сторону и встала на обе лапы, одарив нас яростным ревом и ароматом серы из пасти.

«Значит, сына старосты всё-таки убил ты... Всевышний, надеюсь, обошлось без изнасилования». – Подумал я.

Мы встали с Генрихом плечом к плечу, прикрываясь щитами и выставив вперед мечи.

– Есть идеи? – Генрих обратился ко мне, не сводя взгляда с противника.

Я промедлил пару секунд. Благо, зверь также не решался нападать.

– На самом деле, есть. – Я кивнул, уже во всю накачивая свой меч светлой энергией, от чего пламя того разгорелось с такой силой, что уже и не обязательно было поддерживать светлячка. – Держи. – Я передал князю свое оружие. – Я побуду саппортом.