Первый паладин

Стрикт несколько раз обошел дом и, кивнув каким-то своим мыслям, поспешно из него вышел. Я отправился следом.

– В окрестных лесах, находящихся между Лунумом и Куньей есть такие места, где можно надежно укрыться от посторонних глаз? – Обратился он к Аватору.

Князь задумался, но по жестикуляции посыльного парня, прибывшего с нами, мы поняли, что он хочет что-то сказать, но не может брать слово вперед князя.

– Говори. – Приказал Стрикт.

– В глубине леса, у подножия горы, есть множество пещер, господин. Охотники часто натыкаются там на медведей.

– Вот только прочесать там всё будет нереально. – Покивал головой Аватор.

Я подозрительно осмотрел всю нашу компанию и решил озвучить пришедшую мне в голову идею лишь наедине с дознавателем и, возможно, Генрихом. Поэтому в дальнейших изысканиях я практически не учувствовал, занявшись составлением связей из знаков на бумаге, пытаясь вспомнить и подобрать нужные комбинации.

– Чем занят? – Подошел ко мне Генрих и присел рядом на лавку.

– Есть одна идея.

– Расскажешь?

– Похититель не остановится и вернется либо сюда, либо в Лунум. А так как от него просто несет скверной, по ней его и можно обнаружить. Но сейчас его главное не спугнуть. – Символы на бумаге, наконец, сложились в нужную комбинацию и я обрадованно подскочил. – А еще мне нужна лопатка!

– Лопатка? – Вскинул бровь Генрих.

Но я уже мчал к ошивающемуся между знатных господ старосте:

– Срочно добудь мне небольшую лопатку, для копания. Узкую. Не шире ладони.

Мужчина сначала опешил от такой просьбы, но не стал перечить внушительному на вид воину, прибывшему со столь важными людьми, и уже через полчаса я держал в руках нужный мне инструмент.

– Пойдем. – Махнул я Генриху. – Проследишь, чтобы никто за нами не наблюдал.

Мы быстро вышли к краю деревни.

– Лунум находится в той стороне. – Указал я влево. – Значит, нужные нам леса находятся там. – Я перевел палец чуть правее. – Соответственно, ловушки нужно ставить здесь. По направлению к этим самым лесам.

– Ты собрался выкопать волчьи ямы этой лопаткой? – Ухмыльнулся Генрих.

– Сейчас всё поясню. – Усмехнулся я в ответ, начиная работу.

Поднимая и переворачивая заросший травой грунт, я начал воспроизводить линии на земле, образуя священные знаки, составляющие нужные комбинации символов.

Попыхтев над первым знаком около пятнадцати минут, я довольно осмотрел результат своей работы, после чего сконцентрировав энергию света в ладонях, влил её в знак-накопитель. Вся формула вспыхнула и поблекла, оповещая о начале своей работы.

– Я немного поколдовал с комбинацией знаков. Смотри. – Начал я пояснять Генриху. – Это накопитель. Он служит источником силы для всей конструкции. Это знак-детектор. Он настроен на обнаружение скверны. А вот это – знак взрыва.

– Я понял! – Обрадовался Генрих. – Тварь наступает на детектор и подрывается?

– Не совсем. – Покачал я головой. – Взрыв здесь намеренно ослаблен. Он нужен лишь для маскировки настоящей цели конструкта. Вот эти маленькие знаки помечают цель, оставляя на ней метку из мельчайших вкраплений святой энергии. По ней я и смогу проследить за тварью.

– Ты бы мог сделать более мощный взрыв?

– Да, мог бы. Но мы не знаем, что это за существо и хватит ли мощи знака.

– А также, проследив за ним, мы сможем найти пропавших девушек. Значит надо браться за работу.

Я начал поспешно воспроизводить знаки на обширном участке поля. Генрих же, кроме стояния на «шухере», маскировал ловушки сорванной травой. Заметь нашу парочку кто-то со стороны, мы бы выглядели довольно странно. Но, хвала Свету, никто не обратил на нас внимания, и мы вернулись как раз вовремя, к тому моменту, когда «следственная группа» собралась возвращаться в замок.

Стрикт выглядел напряженным. По его лицу было понятно, что он ничего не выяснил.

Ничего страшного, лорд. Сегодня я дам вам зацепку.

По возвращении в замок я дождался пока Стрикт не останется один и, добившись аудиенции, посвятил его в суть своего плана.

– Чего же мы ждем? – Поднялся он со стула. – Нужно расставить эти твои ловушки и вокруг Лунума.

– Это так. Но нужно тайно покинуть замок. Мы не знаем, кто за всем этим стоит, и убийца может таиться где угодно.

– Ты прав. Я всё организую. Вот только придется поговорить с Аватором. Но, лично он вне подозрений. Иначе бы он изначально ко мне не обратился. Ждите меня во дворе, я скоро вернусь.

Стрикт направился к хозяину замка, а мы вышли во двор. Через полчаса нас окликнул слуга и провел в одну из башен, где уже дожидался главный дознаватель и князь этих земель.

На лице Перхавейла читался скепсис, но он лично провел нас через подземный ход из замка, на выходе из которого нас уже ждали наши лошади. На прощание он вручил нам небольшую клетку с голубем:

– Я выставлю отряд на полпути. Если понадобится помощь, отпустите голубя, и они прибудут по вашим следам.

Мы молча кивнули и отправились в путь.

– К чему такие сложности с подземным ходом? – Удивился Генрих. – Разве нельзя было просто выйти через ворота?

– За главными воротами могут наблюдать. И если мы имеем дело с каким-то организованным культом, это их спугнет.

– Но ведь наши лошади тоже выводились через ворота. Разве это будет не подозрительно.

– Они выводились на пастбище вместе с остальными. Такое иногда практикуется.

Генрих пожал плечами, мол: «Как скажете». И мы помчались к Лунуму. Нужно было торопиться и успеть до заката нанести знаки.

Мы обогнули деревню по широкой дуге и прибыли на нужную поляну. В этот раз дело шло быстрее, так как я решил начать посвящать в искусство знаков и Генриха. Поначалу, конечно, выходило корявенько, но уже с третьей ловушки князь набил руку и напитанные мною конструкты слабо засветились в надвигающейся темноте.

Мы на скорую руку их замаскировали, после чего Стрикт задал вопрос:

– А если ловушка среагирует в другой деревне, как мы узнаем?

– Вот так. – Ухмыльнулся я и нанес чернилами знаки на свои ладони. – Теперь при срабатывании ловушки в Лунуме, загорится моя левая рука. Соответственно, Кунья – правая.

– Умно. – Покивал Стрикт. – Значит нужно разместиться между ними.

Под покровом надвигающихся сумерек мы разместились между двумя деревнями и принялись ждать.

Через часа три Генрих начал сомневаться:

– А с чего мы вообще взяли, что убийца сегодня объявится? Может мы так зря ночь и просидим?

– Оперативная работа подразумевает под собой ставки на вероятности, князь. – Тихо отвечал ему закутанный в плащ лорд. – Пока что, ловушки Иратуса – наш единственный шанс поймать преступника. Вероятность появления его этой ночью невелика, но и далека от нуля. Поэтому сейчас подежурим мы, а следующей ночью организуем более подготовленную и не столь спонтанную засаду.

И мы принялись ждать. Удаленность от обеих деревень позволила не опасаясь вести беседы и мы смогли просто поболтать.

Поначалу Стрикт молчал, закрыв глаза и тихонько подремывая, но постепенно расслабился и начал поддерживать беседу. Я же, пользуясь случаем, смог поинтересоваться у него, как у столичного жителя, о том как проходят Великие Турниры. И каковы шансы у безродного крестьянина там победить.

Как и оказалось, шансы у простых людей стремительно падали к нулю. Как правило, за титул боролись безродные, но сильные маги, коих собирали со всего королевства для обучения в магической академии. Сильнейшие из них могли добиться высокого положения и почестей.

Но также в турнире учувствовали и аристократы. Кто-то из безземельных хотел добиться славы и богатства, но наиболее опасными были идейные высокородные рыцари, которые шли туда для того чтобы не допустить победы какого-либо недостойного простолюдина. Опасными они были потому что, как правило, их экипировка была заточена для борьбы против магов. Небольшой парадокс заключался в том, что сама она тоже была магической. Могущественные артефакты и зачарованная броня позволяла, не имеющим сверхъестественных способностей рыцарям, на равных соперничать с магами и довольно часто побеждать.