Первый паладин

Элгард взмахнул руками и закатил глаза:

– Алисия! Я же говорил, ты еще слишком слаба. Еще вчера ты валялась без сознания, а уже рвешься в бой. Побереги себя!

– Отец, я себя вполне нормально чувствую. Хоть у этого человека и похотливые ручонки, но творят они чудеса. – Эльфийка ехидно усмехнулась, скосившись на меня.

Ну вот, у меня теперь похотливые ручонки! Помогай после такого этим эльфийкам.

– Я с этой психованной никуда не пойду. – Запротестовал я. – Кто там этот ваш Эльсиил? Зовите его и выдвигаемся.

– О, а вот и как раз он. – Элгард указал на показавшегося поодаль высокого эльфа, с которым мы выносили Алисию из бедственного положения.

Эльсиил подошел поближе и тепло улыбнулся, глядя на меня. Прижав ладонь к груди, он слегка поклонился и сказал:

– Я так и не поблагодарил тебя за спасение моего народа. – Глянув на стоящую рядом девушку, он добавил. – А также этой взбалмошной девчонки, которая мнит себя великим воином. – Лучезарная улыбка говорила о том, что это была дружеская шутка.

Но эльфийка будто этого не понимая, пнула рейнджера по ноге, от чего тот недовольно скривился. Но собравшись, продолжил:

– Что ж, если все готовы, можем выдвигаться. Надо успеть вернуться до темноты.

Элгард хотел было снова возразить насчет состояния Алисии, но та вытаращила глаза и приложила палец к губам, пятясь за рейнджером и издавая звук: «Т-ш-ш-ш-ш-ш», давая понять что разговор окончен. Я взглянул на обескураженного главу анклава, многозначительно пожал плечами развев руки, и побрел следом за удаляющейся двойкой длинноухих.

Мы пробирались через лес один за одним. Впереди шел Эльсиил, как тот, кто лучше всех знал дорогу. Оказалось, он и был тем, кто разговаривал с Отшельником по поводу нашего дела. Следом шел я, а за мной, прожигая мою спину взглядом, шла Алисия. В то время как рейнджер беззаботно болтал всю дорогу, посвящая меня в особенности быта эльфов и жизни в лесу, попутно расспрашивая про мои силы, эльфийка в основном молчала. И я чуть ли не физически чувствовал спиной её взгляд, отражающий целый спектр эмоций, от злости до восхищения. Не понимая такой реакции, я просто старался её игнорировать, хоть и вынужден признать, её миловидное личико меня привлекало. Однако, я не был уверен в их отношениях с Эльсиилом. Глядя на то, как тот за нее волновался в день нападения, они явно были не чужими друг другу.

Через несколько часов передвижения по лесу рейнджер насторожился, присматриваясь к окрестностям. По его знаку мы остановились. Он сказал нам ждать на месте, в то время как сам бесшумно нырнул в чащу. Через пару минут он появился со слегка озабоченным выражением лица.

– Ну, что там? – Набросилась на него с расспросами изнывающая от нетерпения Алисия.

– Средний демон. Занят обгладыванием костей оленя. Видимо отбился от стаи. То ли не дошел до нас пару дней назад, то ли сумел убежать. – Проговорил он шепотом. – С одной стороны, ничего, с чем бы я не справился даже в одиночку. Но с другой, кто его знает, что от него можно ожидать?

Рейнджер обратился ко мне с хитрой улыбкой:

– Иратус, помнишь нашу с тобой первую встречу, как мы расправились с двойкой низших? Готов повторить?

– Ага. Опять быть приманкой? В прошлый раз, из-за тебя меня чуть не сожрали.

– Ну не сожрали же. И даже не покусали. Да и в прошлый раз неудобство заключалось в том, что их было двое, а тут всего один. – Настаивал Эльсиил.

Я закатил глаза:

– Ладно. Только дай мне минуту, я хочу кое-что попробовать.

Я отошел на пару шагов и присел, подобрав ноги. Положив меч на колени, я сконцентрировался. У меня было предположение, что эти символы на клинке начертаны не просто так. Да и по разговорам очевидцев моего боя с демонами, меч пылал. Я попытался провернуть тот же трюк что и с возложением рук, только направив энергию на клинок. Рука запылала, но свет так и не захотел перекидываться на острие. Тогда я попробовал воспроизвести совершенно другие эмоции – гнев и желание поразить врага. Через пару десятков секунд у меня практически получилось и символы на клинке начали наполняться тусклым золотистым светом.

Сопровождающие меня эльфы с интересом наблюдали за этой картиной, как вдруг из чащи с утробным рыком выскочила тварь, как та, что учувствовала в нападении на анклав. Проигнорировав моих спутников, демон рванул ко мне, сбивая всем своим телом меня на землю. Благо щит за спиной не дал ему нанести какие-то сколь серьезные повреждения, но я распластался на лесном ковре во весь рост. Среагировавшие эльфы вскинули луки и, расходясь в разные стороны, начали обстреливать тварь. Я же нащупав под собой оброненное оружие, резко перекатился в сторону, и не зря. Справа от меня длинные когти пропахали землю, и останься я на месте, мне бы пришлось не сладко.

Броня несколько сковывала движения, но я как мог, быстро вскочил на ноги. Я бы не успел этого сделать, если бы демон не был столь озабочен летящими в него острыми снарядами, выпущенными из эльфийского оружия. К сожалению, смертельного урона они ему не нанесли, так как тварь инстинктивно прикрывала жизненно важные участки тела.

Разозленный тем, что меня прервали на таком интересном месте, когда мне уже практически удалось напитать оружие силой, я попытался повторить свое достижение. И меч отозвался вспыхнувшим пламенем на клинке. Я даже слегка опешил, до этого результат был значительно скромнее, но тут, видимо сыграл адреналин.

Тем временем, я сбросил щит со спины и перехватил его поудобнее. И как раз вовремя, потому что демон уже вплотную подошел ко мне, делая замах сверху вниз когтистой лапой. Я принял удар на щит, молясь чтобы хваленое эльфийское дерево выдержало взмах столь монструозных когтей, а сам попытался сделать укол из-под щита. Предчувствуя опасность, монстр каким-то немыслимым образом извернулся и оказался от меня чуть левее. Шустрый попался. Прикрываясь щитом я ринулся на врага, который уже хотел было вновь отскочить, но с противоположной стороны в него врезался Эльсиил, налетев на того фронтальным ударом ноги, лишая тварь равновесия. Благодаря этому я смог нанести удар наискосок. Демон пытался было прикрыться передними лапами, но к моему же удивлению пылающий меч перерубил ему обе руки. Не сказать, что лезвие прошло через его плоть как сквозь масло, но и сильного сопротивления я не почувствовал. Однако сохранившейся кинетической энергии уже было не достаточно, чтобы достигнуть внутренних органов в его груди, поэтому демон попытался сделать то, что оставалось в данной ситуацию. А именно секретный прием всех кошачьих и не только, под названием «кусь». Я отпрыгнул назад и вонзил меч тому прямо в глаз, пробивая черепную коробку насквозь.

Эльсиил одобрительно кивнул головой:

– Хороший удар. Меткий.

Я кивнул в ответ, решив умолчать, что целился я на самом деле в пасть. Все таки у меня нет таких навыков обращения с оружием.

Испытывая запоздалый мандраж, я крепко ухватился за рукоять меча, пытаясь скрыть дрожание в руках, и выдернул свое оружие из истыканной стрелами туши монстра. Хорошо, что в этом мире нет сигарет, иначе я бы уже начал курить, с таким количеством стресса. Намереваясь вытереть клинок об шкуру поверженного противника, я заметил, что кровь на клинке медленно развеивается черной дымкой. Я недоумевающее уставился на свое оружие и, заметив мой озадаченный взгляд, подошедшая Алисия пояснила, глядя на убитую тварь:

– Трупы демонов сами исчезают через несколько часов. Отец пояснил, что они не являются существами этого мира, в каком-то смысле, не имеют плоти, что бы это не значило. Поэтому умирая, просто развеиваются на ветру. – Она перевела взгляд на меня. – А ты неплохо сражался… Для деревенщины. – Эльфийка усмехнулась и начала выдергивать стрелы из трупа.

Вцелом, я не обиделся. Я и есть деревенщина, и я даже несколько удивлен, что меня не съели за эти пару дней.

Мы устроили привал и сидя рядом с Эльсиилом, отпив из врученной мне фляги, я тихо у него спросил, глядя на занимающуюся поодаль какими-то своими делами эльфийку: