Первый паладин

– Ах ты, скотина! – Эльфийка схватила стоящую рядом миску с водой и ловко метнула в меня.

Посуда врезалась мне в лоб, еще сильнее дезориентировав, но не разбилась. Очевидно, деревянная, подумал я, судорожно пытаясь отползти подальше от спятившей девчонки, ретиво забрасывающей меня своими «благодарностями».

– Ты хоть грудь прикрой, бешеная! Никакого стыда у молодежи нету, ишь ты!

Глаза девушки округлились, она резко взглянула вниз на грудь и быстро прикрыла её руками. После чего хищно оскалилась и, глядя на меня, прорычала: «Ты труп». Пытаясь вскочить с кровати, на ватных ногах, она потеряла равновесие и брякнулась у моих ног.

На шум в комнату вбежал возбужденный Элгард, и увидев абсурд происходящего, с участием меня и, буквально пар часов назад лежащей при смерти дочери, потупил на нас взгляд не находя слов. Секунд пять ему понадобилось, чтобы вернуть самообладание и метнуться помогать встать ослабленной девушке. Голосом, отражающим удивление и неверие в происходящее, он прошептал:

– Тебе удалось. – После чего вплотную занялся дочерью. – Приляг, дорогая, ты еще слишком слаба для активных действий. Поблагодаришь своего спасителя потом.

Торопливо осмотрев пациентку, он резюмировал:

– Жар ослаб, отметок скверны не наблюдается. Даже вернулся легкий румянец. Алиссия, как ты себя чувствуешь?

Девушка, лежа на кровати и прикрыв глаза, ответила:

– Голова кружится и слабость по всему телу. Что произошло? Последнее что я помню, это какая-то зубастая тварь и… – Сделав паузу, она открыла глаза и попыталась приподняться на кровати, глядя в мою сторону хищным взглядом. – И вот этот гад со своими ручонками.

– Но-но, барышня! Между прочим, этими ручонками я ту тварь и задушил! А потом и тебя вылечил ими же. – Ответил я, поднимаясь с пола.

– Это ты называешь лечением?! Да ты меня просто лапал самым наглым образом! И, между прочим, зубастого я зарезала, а не ты задушил. Силенок бы не хватило!

В нашу перепалку вмешался Элгард:

– Полно, Алиссия! Не трать силы на глупую ссору. Тем более, юноша прав. Он помог вытащить тебя из лап демонов, вылечил и, вдобавок, сыграл ключевую роль в защите анклава от нашествия.

Девушка немного смутилась и спросила:

– Ты сказал демонов? Так это было…

– Да. Мы были на грани гибели… ТЫ была на грани гибели. А теперь, с твоего позволения, мне надо поговорить с эти молодым человеком. Отдыхай, тебе нужно восстановиться. Позже мы всё обсудим.

Мужчина кивнул мне на дверь, и мы молча вышли. Эльф заговорил первым:

– Прося тебя о подобном, даже я слабо верил в чудо. Но факт на лицо: Алиссия в сознании и следы скверны отступили. Как тебе удалось?

– Ну… – Я замялся. – Сложно сказать. Мне удалось сконцентрировать силу на ладонях и с её помощью побороть эту дрянь. Кстати насчет её обвинений! – Я вспомнил, что нахожусь перед отцом девушки, которую я, якобы, домогался. – Это была процедура! Мне нужно было касаться пораженных участков, чтобы справиться с недугом! Скверна начала расползаться по всему телу!

Мужчина же лишь рассмеялся на мои оправдания:

– Не волнуйся, я всё понимаю. Я знаю, как работает возложение рук. Ну, точнее, как его осуществляли те, о ком уже не говорят, и к кому ты не имеешь никакого отношения. – Эльф заговорщицки подмигнул, после чего предложил пройтись.

Мы шли по эльфийскому поселению, а вокруг нас суетились его немногочисленные жители. Увидев нашу процессию, они почтительно прижимали ладонь к груди и слегка кланялись. Причем, можно было бы списать это на почтение при виде главы, но многие при этом смотрели именно на меня. Я же отвечал кивком головы, испытывая при этом некоторое стеснение. Не люблю столько внимания к своей персоне.

Элгард тем временем заговорил:

– Прошу простить мне мою наглость. После всего, что ты сделал для нас, будет неправильно требовать с тебя что-то еще, но у нас на данный момент пару десятков эльфов имеющих такие же поражения, как и Алиссия. При этом кроме тебя никто не в состоянии им помочь. – Мужчина многозначительно замолчал, давая понять, довольно-таки, очевидную просьбу.

– Я бы был рад помочь. – С сожалением в голосе ответил я. – Но я ищу похищенных родителей и не могу больше тратить время. Демон знает, что с ними творят в данную минуту.

Мне, правда, хотелось помочь больным, но я итак потерял здесь слишком много времени. Боюсь что даже фатально много.

– Что с ними произошло? Возможно, мы бы смогли отплатить тебе помощью?

А ведь и правда. Кто как не рейнджеры смогли бы выследить в лесу шайку разбойников? Уж всяко лучше, чем шумная дружина или одинокий деревенский парень, обвешанный железками.

Я рассказал в общих чертах эльфу всё что знаю о нападавших и примерное направление их побега. Также упомянул странные мутации увиденные мною, после чего Элгард насторожился:

– Очень похоже на разорителей. В былые времена во всех концах континента орудовали шайки разбойников-демонопоклонников. В основном они промышляли набегами на мирные поселения, причем не только для захвата ценностей и провианта, но также они уводили с собой и мирных жителей. При этом самые преуспевшие на службе скверне, могли получить некоторые изменения в теле. Порою просто уродующие, а порою довольно полезные, в основном в бою.

– А зачем они угоняли в рабство людей?

– Не хочу тебя заранее пугать. – Эльф прикрыл глаза и шумно вздохнул. – Но зачастую, для жертвоприношений. Нередко они оставляли часть рабов в живых, для личных целей. Но немалая часть предавалась смерти. Я сейчас же отправлю несколько групп рейнджеров по их следу, дабы они прочесали все окрестные леса. Дело конечно рисковое, так как тамошние земли принадлежат вашим князьям, и мы не суемся туда без острой надобности. Но тут дело действительно серьезное. Кто знает, что разорители задумали на этот раз? Может также удастся помочь твоей беде.

Я задумался. У группы опытных следопытов больше шансов найти эту иголку в стоге сена, чем у неприспособленных для этих задач городских стражников Враноглава, и уж тем более у одиночки в виде меня. Не хотелось просто сидеть и ждать, но, похоже, выбора не было. Я всегда считал, что в непонятной ситуации лучше довериться профессионалам.

– Тогда, возможно, некоторое время я смогу побыть здесь, дожидаясь вестей и уделив время вашим раненым?

– Почту за честь. – Элгард прижал ладонь к груди и слегка поклонился.

***

Остаток дня я провел в аналоге местного лазарета, практикуясь в новом для меня методе лечения. Это было что-то невообразимое. С каждым применением «возложения рук», как это назвал Элгард, оно выходило у меня всё лучше и лучше. Если на первых порах мне приходилось по несколько минут настраиваться и чуть ли не выжимать из себя силу, то через некоторое количество пациентов, лечебная длань начала проявляться практически сразу, хоть и не без морально-волевых усилий.

Свет испускаемый во время процедуры мягко обволакивал мои руки и пораженные участки у пациентов, не оставляя скверне и шанса. Нашлось также пару эльфов с еще не залеченными ранами, и я напросился испробовать свои силы на них. К моему удивлению, даже глубокие повреждения зарастали практически на глазах, хоть и медленнее чем от практик местных жрецов, по их наблюдению. Конечно, по мановению руки исцеление не происходило, и те же переломы для начала требовалось правильно совместить.

К ночи я уже поставил на ноги практически всех, кто попал под удар потусторонней силы. С другими болячками остались разбираться местные, потому что к концу я уже был выжат досуха. Лечение отобрало у меня слишком много сил и, поужинав, я рухнул на кровать в выделенном мне помещении, потеряв сознание от удара головой о подушку, даже не раздеваясь.

Утром я обнаружил рядом уже приготовленный завтрак, представляющий какую-то кашу из смеси злаковых и бобовых, видимо принесенный недавно, потому что еда еще была теплой. После расправы над снедью я услышал стук в дверь и в помещение заглянул малец лет двенадцати, объяснивший, что ему поручено сопроводить меня к кузнецу, а после к главе анклава.