Ты уволен!

Эльс резко махнул рукой, один шип даже выскочил из костяшки, но сразу же скрылся под кожей.

Вальтарх быстро приблизился и присел передо мной на корточки, так чтобы наши лица располагались вровень.

– Лина. Ну что ты за дурочка? – усмехнулся он, убирая влажные волосы с моего лица. – Думаешь, дело в твоем обнажении. Ты бы видела меня под одеждой в пещере, когда прильнула и ждала защиты, а я тебя успокаивал. Или, когда мы лежали во время обвала и ты так прижималась, доверчиво и крепко. Все нормально. Я неплохо разбираюсь в медицине. Лежи, тебе надо отдохнуть. Как закончу, принесу поесть.

– Ты можешь прислать в ящик… из ресторана…

– Нет уж! Я хочу тебя видеть. Тебе трудно это понять, каково потерять на задании женщину, без которой просто задыхаешься. В которой нуждаешься больше воздуха. Я от тебя не отойду. Извини. Придется терпеть мое общество.

– Даже ночью?

– Считай меня половичком у своей кровати. Дай мне немного свыкнуться с поражением в доке. Я ведь почти потерял тебя. Объяснить, что тогда чувствовал, уж прости, я не в состоянии. Наверное, тут нужно быть журналистом. У меня просто слов не хватает.

Он резко выдохнул и вернулся к аптечке.

Я больше не возражала. Эльс достал пластиковые бутылочки с антисептиком, по старинке смачивал ватки и бережно обрабатывал мои ранки. Когда щипало дул, так трогательно и мило, что хотелось погладить варвара. Закончив с ранками, вальтарх начал смазывать заживляющей мазью гематомы и синяки, затем добрался и до ссадин.

Минут сорок ушло у Эльса на то, чтобы полностью меня обработать. Затем вальтарх опять ушел в комнату и вернулся с тонким комбинезоном для пациентов. Он не впитывал мазь, и помогал телу восстанавливаться, создавая максимально комфортные условия.

Я собиралась надеть, но вальтарх сам натянул тряпицу – нежную и мягкую, похожую на фланелевую.

Затем меня усадили и смазали волосы специальным гелем – пряди сразу же высохли. Вальтарх расчесал меня и со словами:

– Сейчас принесу поесть и восстанавливающего напитка, – покинул каюту.

Я распласталась на кровати и думала.

Надо же, какая я все-таки глупая! Действительно, глупая! По-настоящему. Этот мужчина обращался со мной так, как ни один ухажер в моей жизни. Хамил, но всякий раз приходил на выручку. Рычал на мои обвинения, оскорбления, но затем невозмутимо помогал в операции. Говорил, что я зря лезу в пекло, что я недостаточно подготовленная и недостаточно сильная для подобного, но всякий раз доставал нужные сведения.

По сути, ведь это он распутал дело!

Дело! Черт побери! Дело!

Я метнулась в рабочую комнату, на ходу засовывая ноги в тонкие непромокаемые угги с приятным мехом внутри. Голубые, со смешными кошачьими мордочками.

Не знаю откуда взялись силы, но уже спустя минуту я барабанила пальцами по виртуальным клавишам, записывая все, что поведал Ралим. Стараясь ничего не забыть. На браслет-компьютер пришло сообщение. Эльс писал, что скоро вернется и прикрепил свои записи к посланию – признание натильна, которое он зафиксировал.

Как же хорошо он меня знает!

«Небось, уже за компьютером?» – констатировал вальтарх. – «Сейчас, малышка. Лекарство почти готово. Целебные настойки с Ттории, адаптированные для твоего организма тоже уже практически доварились. Твой официант придет с минуту на минуту. Чаевых не надо. Достаточно улыбки».

Я усмехнулась.

Даже не верилось, что поначалу я не смогла оценить его. Ведь Эльс заботился обо мне с первой же встречи! Все предусмотрел, обо всем подумал. Мне и требовалось-то самую малость – следовать указаниям вальтарха. Но я постоянно вставала на дыбы, возмущалась и спорила. Глупая, глупая Лина Лейси! Тебе повезло найти такого мужчину… Такого… жениха… А ты…

Да Эльсу орден за терпение надо! Может, даже и не один – несколько.

Я перенесла в файл все, что мы узнали от Ралима. Соединила с предыдущими документами – и отправила материал Лельхианне.

Пусть посмотрит промежуточные результаты. Конечно, статью еще не мешает вычитать. Присовокупить по возможности данные полиции. Если, конечно, мы, действительно, поедем на место, где арестуют преступников. Но уже сейчас статья – просто бомба!

Вслед за материалом я выслала и копию записи Эльса. В нашем деле исходники никогда не лишние.

Не прошло и минуты, как поступил вызов от Лельхианны.

Я успела только отметить, что наш корабль сменил пятую пространственную брешь. Причем, истребитель включил режим «заглушки». Мне не требовалось даже пристегиваться. Такие полеты тратили уйму энергии, а соответственно – и денег на подзарядку силовых генераторов. Но Эльс не жалел для меня ничего, и я все больше прониклась к нему. Не благодарностью, нет. Хотя, конечно же, я испытывала чувство признательности. Я все больше осознавала какой же вальтарх замечательный. И если я не умею влюбляться с первого взгляда, то теперь чувство росло и крепло с каждой минутой.

Потрясенное лицо Лельхианны говорило о ее реакции на материал больше, нежели все самые красноречивые высказывания.

– Лина! Это же сенсация! Мы дадим сегодня же, на первой полосе! – выпалила она.

– Но я хотела обработать, подправить. Это же черновик… – немного растерялась я.

– Я сама все сделаю, не волнуйся. Подпишу твоим именем, даже не беспокойся. Пленка у твоего Эльса и у тебя – гарантия. Так что не переживай. Отдыхай. А то выглядишь так, словно по тебе каток проехал. Деньги я уже распорядилась тебе выплатить. Уверена, сумма тебя удивит. Спонсоры постарались. Узнав о расследовании сказали – как появится материал, немедленно кидать тебе на счет премию.

– Гарантии? Спонсоры? – я туго соображала после всего пережитого.

Лельхианна кивком указала за мою спину.

Я обернулась, заметив, что Эльс накрывает на стол и хитро подмигивает.

– Твой телохранитель не доверяет нам. Поэтому сам связался, – усмехнулась начальница. – Хотя, ты меня хорошо знаешь. Но он вообще молодец, если что. Я не видела, чтобы другой телохранитель так заботился о подопечной.

Вальтарх на похвалу никак не отреагировал. Краем глаза я видела, как он расставляет блюда и у меня уже слюнки текли. Пицца еще дымилась, расплавленный сыр растекся по ее поверхности, поджаренные кусочки колбасы слегка шипели, ветчина немного изогнулась от нагрева. Яркие помидорки так и манили алой мякотью. Уха из стерляди слегка зажелировалась и упоительно пахла сытными специями.

Свежие румяные булочки теснились в большой вазе, распространяя на все помещение запах корицы. А как пахло арбузом… ммм… Вальтарх принялся разрезать алые половинки фрукта и сахарная мякоть приятно похрустывала. Две огромные белые чашки с чаем завершали предлагаемое пиршество.

– Ладно. Отдыхай и поешь. С таким, как Эльс, не пропадешь, – теперь уже Лельхианна загадочно подмигивала. Я сделала вид, что ничего не заметила и отключила связь с начальницей. Черт с ним! Пусть сама отредактирует. Уж кто-кто, а Лельхианна знает, как работать со словом. Когда-то она слыла лучшим репортером, художником стилистики и композиции.

Эльс придвинул ко мне еду.

– Вскочила, чтобы дописать статью. Я так и думал.

Я улыбнулась. Как же хорошо! Казалось, знаю этого вальтарха тысячу лет и люблю его также долго. Да-да, я его любила. Пусть и не так глубоко еще, это чувство не впиталось в кожу, не проникло в каждую клеточку тела. Но я любила Эльса Хантро. За его заботу, надежность, да и чего греха таить – за мужскую харизму.

– Эльс… – я придвинула к себе тарелку с ухой, но решила, не начиная есть, объясниться, пока еще хватает решимости. Никогда прежде я не признавалась мужчине в любви. Вообще. Ни разу в жизни. И это казалось гораздо сложнее, чем выживать в контейнере с вакуумом и тяжеленными емкостями, которые так и норовят заехать по лицу или телу.

Вальтарх кивнул, предлагая мне закончить.

– Я тоже люблю тебя. Я не готова к сексу и сразу к чему-то большему, чем начало романтических отношений.

Я не успела договорить. Вихрь Хантро подскочил, усадил к себе на колени и принялся целовать. Так, что у меня голова закружилось и верх с низом поменялись местами. Несколько секунд он не отрывался, продолжал, слегка даже порыкивая. Но затем вернул меня на место, немного отдышался и произнес: