Ты уволен!

– Следуй за нами.

Тот покорно вылез из контейнера и двинулся за Эльсом.

– Вы… хотите… меня бросить? – спросил Ралим шепотом.

– Слушай, парень, – также едва слышно ответил вальтарх. – Я спасаю свою женщину. По крайней мере ту, без которой не могу жить. Моя она или же нет, сам слышал – девушка еще не определилась. Что касается тебя. Если Лине ничего не будет угрожать, я выручу и тебя тоже. Несмотря на мое сильное искреннее невосхищение тем способом, которым ты обеспечивал себе беспроблемную старость. В критических обстоятельствах я спасаю только Лину. Это не обсуждается, – добавил Эльс, потому что я собиралась возражать.

– Малышка, – вальтарх погладил меня по спине, – Ты – мое главное сокровище. Ради тебя я брошусь в любое пекло. Сама знаешь. Смысла говорить нет. Что до этого слизняка… Если это возможно – спасу и его тоже. Но тебя выручаю в первую очередь. И точка. Можешь потом на меня наорать.

Вместо этого я погладила вальтарха по тому, что доставала – по мощным грудным мышцам, которые так хорошо обрисовывал серый костюм космолетчика.

Эльс криво улыбнулся.

– Ты не очень старайся, малышка. Моему телу не так уж и важно – согласна ты или нет. Гормоны, знаешь ли. Учитывая, сколько я о тебе думаю, боюсь, что некоторые части тела готовы от них взорваться к чертям собачьим.

Я посмотрела на Ралима. Тот сделал вид, что ничего не услышал. Эльс, похоже, не заботился о том, что подумает натильн о сказанном. Весь сосредоточился на моей персоне.

Мы миновали несколько полутемных синих коридоров. Я смутно прикидывала и соображала. Помещения походили на внутренности космической станции. Эльс ничего не комментировал, шел очень быстро, и Ралим то отставал, то, задыхаясь, бежал следом. Вальтарх не сбавлял шагу. Натильн изо всех сил пытался подстроиться под скорость телохранителя, но куда уж там…

Наконец, Эльсу это надоело. Он подхватил Ралима одной рукой и закинул на плечо также легко, как и меня.

Шел вальтарх довольно-таки долго. Петлял по совершенно одинаковым коридорам, и я все больше убеждалась, что мы на космической станции, иначе давно бы уже выбрались.

Эльс вел себя настороженно, перед каждым поворотом коридора озирался, но двигался вполне уверенно. Похоже, он точно знал дорогу.

Внезапно вблизи послышался шорох. Вальтарх остановился, выпрямился, из ладоней выскочили шипы. Прямо как в доке. Легким движением Эльс сбросил с плеча Ралима и тот едва не упал на пол, с трудом восстановив равновесие.

Меня вальтарх поставил очень бережно, заслонил телом, одним движением расстегнул комбинезон до пояса и принял боевую форму.

Вокруг никого не было. Тишина настораживала. Особенно после шороха. Сердце бешено барабанило в меня в ушах. Я схватилась за стенку, стараясь не сползти на пол. Неужели засада? Опять? Снова то же самое, что и в доках? Мы ведь почти выбрались! Боже! Помоги нам!

Я никогда не принадлежала к конкретной религии, не посещала храмы разных народов и рас. Но верила в высшие силы и старалась жить по совести. Впрочем, кому это сейчас интересно? Укокошат – и дело с концом.

Эльс выглядел стальным великаном и почти не шевелился, исследуя темное помещение цепким взглядом бывалого воина. Шур… Шурх…

Вальтарх наклонился, похоже, уловив направление звука, сжал шипованные кулаки… И навстречу нам выбежала… кошка. Большая такая, рыжая с белыми и черными пятнами. Медленно приблизилась, потерлась о ноги Эльса, а затем и о мои щиколотки. Натильна проигнорировала как класс и степенно двинулась дальше, гордо подняв голову и высоко задрав хвост.

Вальтарх выругался – грязно и витиевато. Принял обычную форму, застегнулся и вновь закинул нас с Ралимом на плечи.

Я напряженно ждала, когда же мы покинем это ужасное место. Чудилось – вот-вот из-за угла выскочат уже не коты, а преступники, и Эльсу придется сражаться. Мы медленно пробирались куда-то. Вальтарх, определенно, хорошо знал дорогу, не сомневался, сворачивал, пересекал безлюдные коридоры и снова поворачивал куда-то.

Мои нервы накалились до предела. Натильн уже даже не кусал, жевал собственные губы и те трескались, выпуская капельки крови.

Я поежилась, крепче прильнула к Эльсу и тот погладил по спине, не сбавляя шагу.

Когда мы очутились в доке, я ахнула. Там стояли только два корабля и один из них – большой боевой истребитель. Наш истребитель, до боли знакомый!

Эльс усмехнулся, задействовал с браслета-компьютера связь с кораблем – и нам навстречу выехал трап. Вальтарх взобрался по нему с легкостью, словно и не нес двух гуманоидов на плечах.

Люк закрылся. Эльс бросил Ралима на пол и приказал Лленду, который встречал нас в коридоре:

– Этого запереть. Кормить, но не выпускать. До встречи с полицией. Вызвал?

– Да, конечно!

– Стартуем! Надо добраться до безопасного места, где эти твари нас не выследят. А потом нанесем им ответный визит уже на наших, собственных условиях, – пока говорил, Эльс управлял истребителем, причем делал это дистанционно – со своего браслета-компьютера. Мы выскочили из дока на высокой скорости.

Звездолет едва вышел в космос и тотчас нырнул в брешь. Вальтарх осторожно перехватил меня и теперь нес, прижимая к груди.

– Я этих тварей на куски разорву! Они у меня кровью харкать будут! – сказал так зло, что я аж вздрогнула. А затем вдруг так обнял, так прижал, что дыхание сбилось совершенно.

– Прости, малышка. Я не мог тебя сразу выручить. Я тебе все ранки обработаю. Лина, прости меня. Я худший телохранитель в Галактике.

Я закрыла рот вальтарха рукой и произнесла:

– Эльс. Ты лучший. Это я дура. Надо было тебя послушать. Прости, что наорала и что называла предателем. Извини за все грубости в твой адрес. Ты замечательный, самый лучший. Правда.

– Но ты меня не любишь? – сорвался с губ вальтарах вопрос. Он мотнул головой и тут же добавил: – Не отвечай. Потом скажешь. Давай малышка, нам надо немного прийти в себя.

Вот теперь я мысленно поблагодарила вальтарха за то, что без спроса сделал себе пропуск в мою каюту. Эльс усмехнулся.

– Я бы не стал нарушать твой покой без повода. Уж поверь.

– Я тебе верю, – только и проронила я в ответ.

А вальтарх сразу понес в ванну. Уложил, включил воду, залез в белый шкафчик и достал несколько специальных травяных настоев для дезинфицирования ран. Залил в ванну, и та начала быстро наполняться. Теплая вода согрела, расслабила. Я легла, успокоилась и только наблюдала, как Эльс осторожно меня намывает.

Закончив с моими плечами и лицом, вальтарх что-то пробормотал под нос и скинул комбинезон. Раздевался и одевался он моментально – как в армии. Впрочем, о чем это я? Он ведь и служил в армии. Белья под формой не обнаружилось, и я невольно окинула взглядом внушительное тело Эльса.

Бугры мускулов, идеально красивый треугольный торс, кубики пресса и… вздыбленную плоть.

Вальтарх заметил направление моего взгляда и криво усмехнулся:

– Ничего. Здесь не Криделлия. Случись что, меня не арестуют.

И больше не говоря ни слова, вальтарх продолжил мыть меня. Аккуратно, очень деликатно, едва касаясь мест, где расплывались гематомы, краснели ссадины и ранки.

Эльс пыхтел как самовар, взгляд его затуманился, но никаких попыток приставать вальтарх не предпринял. Вымыл меня лучше, чем медсестра в больнице. Осторожно подвинул, наклонил вперед и занялся моими волосами. Поднял на руки, ополоснул и двинулся в спальню.

Уложил на кровать и отправился в соседнюю комнату: гостиную и рабочую одновременно.

Вернулся Эльс в запасном комбинезоне, судя по его виду на голое тело, с аптечкой в руках.

– Может я сама? – предложила я, приподнимаясь на локтях.

Вальтарх остановился над ящиком с лекарствами – серым, с красным крестом, размером с небольшую прикроватную тумбочку.

– Ты мне не доверяешь? – надтреснутым голосом спросил варвар. – Я в таком состоянии много чего для тебя делал. Ты просто не видела, не замечала.

– Я тебе доверяю. Просто не хочу… Эм дразнить… У меня нет сейчас сил…