Слуга

Грапиша миновала Восьмой Уровень и вышла на Девятый.

— Это уже не шутки, — Рай больше не улыбался.

— Я тебе так сразу и сказал.

— Или, наоборот, шутки, — опровергнул свои же слова Мастер. — Единственный человек, который с первого раза прошёл Семь Уровней Программы, — Софина Фаэ, она входит в число Совершенных Мастеров.

— Вот тебе ещё одна Софина Фаэ, — усмехнулся Бак.

— Или та же самая, — не согласился Рай. — Она ещё вполне бодрая, чтобы такое вытворять.

Площадка была уже заполнена народом. Все знали, что если внизу экрана не высвечивается цветной квадратик, значит, перед ними человек, не имеющий отношения к Мастерству. Почти все кабинки пустовали: люди наблюдали за Грапишей. На площадке стало больше Мастеров, пришёл кто-то из преподавателей.

Человек прошёл Девятый Уровень и вышел на Десятый.

— Я возьму её, — ещё раз повторил Рай. — Это невероятный дар.

— Сейчас все побегут на склад её ловить, — заметил Бак.

— А мы разве не побежим?

— Ага, боишься, что твою Ученицу захапают прежде тебя?

— Ты забываешь, что её слово значит не меньше моего. Если она не согласится, мои идеи пойдут прахом.

Бак какое-то время смотрел на экран.

— Если ты вообще сможешь её чему-то научить…

И в этот самый момент наступила гибель героя.

****

Бежать исследовать кабинки не было никакого смысла. Известно, что если дёрнешь ручку, перед тобой окажется любая пустая кабинка. Если заняты все — дверь не откроется. Но если хотя бы одна свободна, в неё и попадёшь.

Разумеется, все метнулись к складу. Хотя расстояние до него было не таким маленьким, чтобы человек из кабинки не успел выскочить и затеряться в толпе, пока любопытствующие минуют Первые ворота, бегут по дороге, стараясь разминуться с телегой и встречными, и огибают старую башню. Однако оставалась надежда на перегруженность телепортов: всё-таки выход со склада был только один, и если на Площали Королей, на Площади Чистой Энергии и в нескольких тренировочных кабинках люди одновременно заходили в телепорты, магия переправляла их по очереди.

Заходить внутрь через заднюю дверь склада не разрешалось — в этот день можно было только выходить. Входу препятствовали два Мастера с красными нашивками и грозными лицами. Толпа новоявленных поклонников Грапиши затопталась у входа, пропуская мастеров с серебряными нашивками. Люди рассчитывали, что они выведут Грапишу, и уж тогда на неё можно будет вдоволь поглазеть.

— Нас пропустишь? — спросил приблизившийся к одному из охранников Рай. За его спиной маячил крепко сбитый Бак. Мастер неуверенно посторонился. Высших требуется пропускать. Вдруг они углядели талант?

В помещении, как ни странно, оказалось пусто. Мужчины осмотрели всё обычным и магическим зрением, но никого не обнаружили.

— Караулить здесь, что ли? — задал риторический вопрос Бак. Он явно не собирался этого делать, хотя человек его тоже заинтересовал. Правда, у Бака был свой Ученик — в прошлом году закончивший Школу парень. Уже год Бак обучал его, и небезуспешно. Правда, обучение у Мастера могло длиться от одного года до пяти лет, а может, и дольше — это могло от многого зависеть. Факт тот, что Бака Грапиша интересовала гораздо меньше, чем Рая.

Рай искал достойного и наконец нашёл. А вот достойный не торопится встретиться с Высшим Мастером, одним из лучших Мастеров Эльтанского Объединения.

Друзья вышли со склада, Рай помотал головой и развёл руками, повернувшись к толпе, и топла издала разочарованный вздох.

— Подождём немного, — предложил Рай и присел на скамью. — Выжидает, наверное. Чтобы не узнали.

— Как будто она может знать, что её караулят.

— Ага, ты считаешь, что человек, с первого раза достигший Десятого Уровня, глуп? — Рай хмыкнул. — Она прекрасно знает, что ею сейчас восхищается весь город.

— Так почему не выйти? Вот почёт!..

— Скромна, — как будто гордясь достоинствами своего ученика, сказал Рай.

— Эй, опять зажёгся! — крикнул вдруг кто-то, выруливая из-за старой башни. Люди рванули обратно на площадь за Вторыми воротами.

— Сейчас продолжит, — сказал Бак, поднимаясь. — Идём?

— Или оттянет всех к экранам, а сама выйдет, — не согласился Рай.

Они подождали ещё немного, но ничего не происходило. Тогда Бак сказал, что скоро вернётся, и пошёл проверить. Вернулся очень скоро.

— Грапиша идёт с начала. Уже на Третьем.

— Хитрит, — Рай с досадой стукнул по колену. — Сейчас смешается с людьми и свалит потихоньку.

Мастер оказался прав. Через пару аций [1 ация равняется времени полного захода солнца за горизонт в самый длинный день лета, примерно 4 минуты] в помещении появился молодой человек в коричневой подпоясанной рубахе. Рай с Баком метнулись взглядами к нему.

— Ты Грапиша? — грозно вопросил Бак.

— Не… — он удручённо помотал головой. Видно, сразу понял, о ком речь — имя «Грапиша» становилось известным. — Алиций я… на Первом же и вышел.

— Хм, — сказал Бак, когда парень покинул помещение. — И правда, с чего мы вообще взяли, что Грапиша — это не «он»?

— Имя женское, — пожал плечами Рай. — Но проверять будем всех, конечно.

Вскоре появились ещё двое, тоже парни. Один крестьянин. Потом мальчишка около пяти-шести лет. Женщина примерно одного возраста с Раем и Баком. Женщина вроде бы вообще не поняла, откуда интерес и что такое «грапиша». Пожала плечами, улыбнулась, сказала, что только что с Площади Королей, её какие-то весёлые мужички в телепорт пропихнули. Потом появился мальчишка четырёх лет, двое мужчин, один за другим… Рай с Баком переглянулись и отошли от двери. Все отвечали отрицательно, а Мастера умели чувствовать ложь.

— Нет, — покачал головой Бак, обращаясь к заинтересованно глядящим на них Мастерам-охранникам. — Она там всё ещё сидит.

Экран с Грапишей теперь был слева. Они менялись, если пытаешься пройти Программу ещё раз. Грапиша была уже на Пятом Уровне, и проделывала всё с такой же виртуозностью, что и раньше.

— Ты посмотри, удар, почти как у Гонна, — усмехнулся Рай.

— Ты только ему этого не скажи, — предостерёг Бак. — Не потерпит Мастер сравнения с каким-то новичком.

— А как звёзды кидает, видел? Ты глянь — четыре сразу, и все по цели! Да я на третьем году обучения не всегда попадал!

— Спокойно, Рай. У меня есть идея. Я иду на склад и стою возле двери. Ты — здесь. Я буду проверять каждого. Ты уходи с поста, когда её экран освободится и его займёт другой. Если ты подошёл, а я её не поймал — значит, это кто-то из Магов. Они не получают метку и отображаются на экранах как новички.

— В этом случае тоже было бы неплохо её поймать, — задумался Рай. — Ставит тут весь город на уши…

— Да ладно, праздник же! — вступился Бак и покосился на экран. — Но поймать надо, да.

— У меня другая идея, — предложит Рай. — Ты опрашивай вышедших, а я пойду к Директорам. Может, они знают, кто это.

Райанстер вышел из Вторых ворот и свернул к Третьим. Охранники пропустили его, потому что прекрасно знали в лицо и по имени. Ещё бы — сегодня ворота охраняли как раз те ребята второго года обучения, у которых он на прошлой неделе принимал зачёт по скрытым магическим ударам. Ребята выразили уважение наклоном головы.

По главной дороге мужчина шёл всего одну ацию — потому что быстрым шагом. Выглядело это красиво и даже немного пафосно: высокий, стройный, весь в чёрном, с серебряными нашивками, целеустремлённый вид. Чёрные волосы, достаточно длинные, чтобы полностью закрывать уши и падать на лицо, слегка шевелятся от встречного ветра. Эти волосы Райанстер всегда зачёсывал назад пятернёй, отказываясь от обручей или стягивающих хвост верёвок. Но и стричься коротко, под ежа, как Алкебак и многие другие Мастера, не желал. Кстати, ещё и по этой причине Маги глядели на Мастеров враждебно — стричь волосы! Богатство и достояние каждого Мага! Какая-то крестьянская мода…

Дейон Валенди, один из Директоров Школы, отвечал непосредственно за тренировочную площадку. Он лучше всех знал Программу и всегда её корректировал. Он преподавал третьегодникам обоих Отделов такую дисциплину, как "астральные действия" — возможность тренироваться в снах, контролировать их, возможность проникать в сны других. Или просто в мозг к противнику, чтобы победить его там.