Слуга

— Да докажи ты мужикам, что свой! — встрял Рами.

— Вам вовсе не обязательно считать, что я — свой. Но для десятерых путь безопаснее, ведь так?

— Мы бы и вдевятером доехали, срабак, — заметил Борка. — Это тебе провожатые нужны.

— Я надеюсь, я вам не очень мешаю? — спросил Гэн. Очень спокойным голосом, вовсе не издевательским, даже серьёзным. Он как будто говорил: я уйду, если надо. И ничуть этого не боялся. Вот и как считать его своим? Не пьёт, о девках не говорит, шутки похабные не травит…

— Да не прогонит никто тебя, юмадь, — ухмыльнулся Борка. — Отдыхай, завтра с утра в путь.

Гэн ничего не ответил.

****

Днём Анди с Телуной отправились в Сепи. На коне, поэтому было в два раза быстрее. Конь по кличке Месяц принадлежал Телуне, он с лёгкостью вёз двоих стройных девушек, но всё равно шёл не так быстро, как мог. Впрочем, спешить им было некуда. Они выехали с утра и после обеда были уже в посёлке. Анди сообщила родителям, что они с новой подругой отправляются в соседний посёлок, переночуют там и к завтрашнему вечеру вернутся обратно. Да, она так и сказала: с подругой. Анди казалось, что они могут стать самыми настоящими подругами. Телуна ей нравилась. Во-первых, она рассказывала много интересных историй о своих путешествиях. Во-вторых, она внимательно слушала всё, что говорила ей Анди, и всё понимала. У неё было чувство юмора. Она была находчива, она могла решить любой вопрос. И, конечно, она была воительницей. Наверное, поэтому мама и отпустила дочь с ней.

Одета Телуна была точно так же, как и в день знакомства с Анди. Длинные вьющиеся волосы она заплела в хвост, перекинула через спину Месяца чересседельные сумки, соединённые между собой широким, в пол-изма, кожаным ремнём, затянула подпругу и приглашающе похлопала коня по крупу.

Забраться на него не представлялось никакой возможности. Ни седла, ни, соответственно, стремян не было. Но Анди оказалась неправа, когда думала, что ей не удастся залезть. Телуна была истинной воительницей и, схватив лёгкую девушку руками, рывком подняла её в воздух и усадила боком.

Анди отправилась в путь в походном платье: жёлтом, подпоясанном коричневым поясом, с вышитым кустом бакзвы, что растёт повсеместно на песчаных равнинах. На ноги она натянула башмачки, которые перевязывались широкими ремешками на десятую часть изма вверх от щиколотки, чтобы не засыпался внутрь песок. Волосы она тоже заплела, но в косу с жёлтой лентой. Телуна заявила, что Анди красавица, и что будь она кавалером, возгордилась бы, что сопровождает такую даму.

Вот так они и ехали всю дорогу: Анди спереди, боком, а сзади — Телуна, держащая поводья и то и дело норовящую упасть Анди. По пути девушка сочинила на эту тему немало шуток и постоянно их повторяла, смеясь. Анди не смеялась: она старалась удержаться. Правда, возле Сепи светловолосая девушка привыкла и стала вести себя спокойней. И перестала сползать. Телуна заметила, что она же говорила и нужно просто расслабиться, и они въехали в посёлок.

Лошадь оставили на постоялом дворе и пошли посмотреть на котлован. Анди ахнула, Телуна присвистнула и тотчас сбежала по насыпи вниз. Рассмотрела песок, какие-то обломки, поглядела вдаль и взбежала обратно, чтобы потянуть подругу в трактир. Поесть, разумеется, и узнать новости.

Вчера через Ренби проскакал очень взволнованный крестьянин, остановившись только для того, чтобы напиться возле колодца и напоить лошадь. Его расспросили, и он поведал о землетрясении и котловане, который все негласно прозвали Бугристая Низина. Мужичок направлялся в Ларус, чтобы поведать о случившемся Мастерам. Разумеется, все заинтересовались этим, а Телуна решила во что бы то ни стало поехать и посмотреть. Анди напросилась с ней.

Было как раз то время, когда люди собирались в трактире после работы. Свободным не оказалось ни одного столика, разве что длинный, на пять или шесть мест, возле окна. За ним сидели только два человека и о чём-то спорили, лупя кулаками по столу.

— Что-то мне не очень нравится здесь, — несмело заметила Анди. Она вообще не любила шумные сборища, более-менее спокойно относилась только к дружеским посиделкам в компании односельчан, где хорошо знала всех и каждого. Но не хотела отказывать подруге, которой не терпелось узнать о произошедшем.

— Смотри, если пьянь увидишь — говори. Выкинем.

— Не надо, — попросила Анди. — Давай лучше…

— О, прекрасные девушки! — их заметил как раз один из тех спорящих мужичков. — А идите к нам!

— Давай не…

— Пойдём, — Телуна ухватила Анди под руку. — Не бойся, я тебя в обиду не дам. А они могут рассказать что-нибудь.

Девушке пришлось согласиться. Подруги прошли к столику и уселись: Телуна лицом ко входу, возле того, кто звал их, человека лет пятнадцати с чёрными растрёпанными волосами. Друг его обладал волосами почти рыжими и светло-серыми глазами с блуждающим взглядом. Анди устроилась рядом с Телуной и прижалась к ней боком.

— Ну, как настроение у вас, девицы? — радостно вопросил мужичок. — А я Гагар!

Он протянул широкую ладонь, которую Телуна невозмутимо пожала.

— Телуна. И Анди, — она представила подругу, та несмело кивнула. — А чего радоваться-то? Степных сколько развелось…

— Ой, не говорите! — погрустнел Гагар. — Да, небось, завалило их, на Бугристой Низине-то, хе-хе…

— Какой низине? — Телуна сделала вид, что не понимает.

— Бугристой! — громче повторил Гагар. — Слышь, Бойзя! Не спи! Расскажи про Низину!

— Я вам чё, Маг или Мастер, про Низину рассказывать? — Бойзя был уже накачан чем-то вроде слина под завязку. — Ты, Гагар, коли хочешь, так бери ещё, а нет…

— Ясно, — друг опять повернулся к Телуне. — А что, не местные вы, я вижу?

— Из Ренби, — кивнула та. — И что у вас здесь произошло?

Рассказ был красочным. Демоны носились над посёлком всю ночь, завывали и грохотали, а потом понабежали Мастера и стали их побеждать, а после и Маги присоединились, и звенела сталь… в общем, по существу ясно ничего не было. Только про то, что было землетрясение, и про то, что после этого образовался котлован.

Телуна покачала головой и покосилась на Бойзю.

— Вам бы домой его отвести, что ли? Худо парню.

Лужа, разлитая на столе, находилась как раз под щекой пьяного человека.

— Да, — серьёзно согласился друг. — Вы, это… не уходите-то никуда. Мы ж, может, с вами…

Подруги кивали для виду, а сами всё ожидали, когда Гагар наконец поставит Бойзю в позицию "раненый солдат" и когда они уйдут.

По ходу беседы Телуна и Анди успели заказать себе по тарелке картошки с куриным мясом, которые только что принесли. Заплатила Телуна — она настаивала на том, что у неё много денег, и ей некуда девать, и что она себе ещё миллион таких заработает. Анди слабо представляла себе, что такое миллион, но согласилась.

— Что думаешь? — Телуна повернулась к подруге. Та подождала, пока разносчица вытрет лужу, и пересела напротив.

— Ничего не поняла, — честно призналась она. — Землетрясение… такое ведь бывает?

— Бывает, — кивнула Телуна. — Но я встречаю первый раз. Сто лет ничего подобного не было, точно тебе говорю.

— А ты помнишь? — Анди хихикнула.

— Да я помню ещё времена, когда… — Телуна сделала возмущённый вид. — Ладно. Откуда всем в селе знать, что произошло? Это к воротам надо ехать, или, действительно, в Ларус. Вот будет тот селянин возвращаться, спросим у него.

— И правда, — Анди уже накинулась на еду. — Слушай… а почему ты с собой всё время вещи таскаешь? Ты ведь вернёшься.

Телуна погрустнела.

— Я не знаю, — было видно, что разговора она не хотела, но понимала, что он неизбежен. — Если честно… — она подняла на Анди виноватые зелёные глаза, — я не думала, что буду у вас жить. Я ехала в Кромедон.

— А зачем тебе в Кромедон? — Анди смотрела в тарелку, чтобы не показывать, как её расстроило такое заявление.

— Нужно, — пространно ответила Телуна. — Да нет, я не спешу, я правда думала, что поживу немного у вас. Я просто… просто хочу пожить там, наверное, — она запнулась.