Первые уроки

Или нас с тобой затапливает приливом в подземном туннеле, ведущем от грота к заброшенной башне; мы захлёбываемся и умираем. И эта смерть после смерти – ужаснее всего, потому что она окончательная, за её гранью ничего больше нет. Ни прохлады склепов с его обитателями, ни загробного Терраса, раскинувшегося на холмах, ни вечно сумеречного неба, ни детишек из Белой Розы… ни покаяния. А, значит, и прощения не будет.

Николас не раз говорил, что за посмертие и возвращение из мира иного приходится расплачиваться. Некроманты, прошедшие первое умирание, долго не могут восстановить душевное равновесие: царство Мораны расстаётся с обретёнными душами неохотно, и долго ещё к каждому, кто дерзнул его покинуть, тянутся невидимые щупальца. Их пора – ночь, их излюбленная пытка – кошмар; не вернуть, так помучить, чтобы насытиться страданиями ожившего счастливчика. Говоришь, с тобой ничего подобного не было? Ни одного кошмара? Да потому, что твоя смерть случилась не в тот срок, что судьбой уготован, а… Как это в вашей Игре называлось? Ах, да. Квестовая смерть. Финальная. Можно сказать, условная. Подземный мир не успел в тебя вцепиться. Сразу не решился, а потом оказалось поздно. А вот в меня за эти годы пророс корнями, иначе не скажешь.

А потом вдруг мои кошмары закончились. Разом. Как отрезало. И, знаешь, я лишь недавно узнала, кто мне помог: бабушка Софи. После очередной бессонной ночи со мной Ник не выдержал и пошёл к ней за советом. Заметь: не к отцу, не к дону Теймуру… Потому что царство Мораны – это мир, где правит не просто богиня, но Женщина, и понять его устои и обитателей должным образом сможет только другая женщина.

Наша бабушка быстро навела порядок в потусторонних делах.

И оказалось, что щупальца щупальцами, а поддерживала их – мало того, насылала и привязывала всё сильнее – ни кто иная, как Сильвия. Узнав, что я, минуя все преграды, вернулась к живым и осмелилась быть счастливой, она чуть не рехнулась от злости. Мало того, что по моей вине, пусть и косвенной, погибла её любимица мантикора, так ещё и основатель рода, дон Базиль Теодор Кристобаль, не желает больше с ней общаться. До сих пор не простил, что Сильвия строила нам козни. Очень тебе сопереживал.

В общем, у бабушки Софи состоялся со своей матерью серьёзный разговор, и Сильвии пришлось угомониться. Не сразу, правда, а после трёхсуточного наложения проклятья на её гробницу. Трое суток заточения души в саркофаге без возможности выбраться, представь себе! Для деятельной ведьмы, привыкшей даже после смерти быть в гуще событий, это равносильно отсидке в карцере. И поделом! Зато кошмары мне больше не снились. И не только мне. Оказалось, половина прислуги в Эль Торресе ими маялась, такое уж было побочное действие.

А потом, если помнишь, ещё один серьёзный разговор случился у Ника с отцом и с Магой, сразу после того, как тот вернулся. Ведь Морана назначила наследником Клана младшего из братьев! Дон Теймур, конечно, был польщён, но и встревожился: всё же интересы старшего сына задеты. Однако наши мужчины и не думали устраивать разбирательства. Ник именно тогда и заявил, что намерен основать новый Клан в новом мире; а Мага, хоть и высказался, что к власти не рвётся, но добавил, что, как человек долга, уклоняться не будет, однако у него впереди уйма времени, за которое он как-нибудь успеет смириться с предстоящим бременем. Одним словом, всё устроилось к всеобщему удовольствию. А поскольку наш дорогой свёкор колебался с окончательным решением, Николас предложил ему побывать в Ильтариуме и самому оценить перспективы.

Конечно, когда за день до этого он сказал мне: «Едем домой, Элли! Домой!» – я так обрадовалась, решив, что, наконец, это будет вроде нашего свадебного путешествия. Свадьбы-то, как таковой, у нас не было, так пусть хотя бы поездка… Скажу честно: не очень-то мне улыбалось опять оказаться в компании нашего дона. Твой Мага – иное дело, он и тактичен, и ненавязчив, и может сделаться вообще незаметен, если захочет; а вот дон Теймур – ты же знаешь его острый язык и привычку подшучивать. Да ещё обыкновение быть всегда в центре внимания… Но потом я подумала: да в конце концов, это он теперь гость, а я – хозяйка! Я еду домой . В дом мужа. В мой дом.

И почувствовала себя такой счастливой, что ещё немного – пригласила бы с собой даже Мири. Вот уж не знаю, как пришлось бы потом выкручиваться. Однако Ник вовремя напомнил, что у нашего Рика переносная способность ограничена: кидрик совсем ещё юн, и лишь недавно научился прихватывать с собой в иные миры более чем одного человека; четверо – его предел, так что не стоит рисковать. Скажу тебе по секрету: дон был очень доволен вынужденной свободой. Он, видишь ли, предпочитает вне дома ощущать себя холостяком. Впрочем, ты ведь не открыла для себя ничего нового, да?

Что-то я разболталась… Впрочем, дорога долгая, можно и растянуть удовольствие.

…А ещё – Маге хотелось самому посмотреть, как работает Рик. Кидрики выстраивают переходы между мирами иначе, чем демиурги, и твоему мужу загорелось изучить новую технику. Вот поэтому, когда я без особой надежды намекнула, что хорошо бы не новый портал высверлить, потому что мне, как и тебе, не слишком полезно через них шастать, а, к примеру, отыскать прежний, кидриковский… Мага ведь сам сказал однажды, что тот как-то мягче перемещает. Одним словом, эта идея мужчинам понравилась, а потому – мы чинно-мирно добрались в карете до Бусин, а уж оттуда шагнули в портал.

Но перед этим твой муж заставил меня надеть несколько особых браслетов. Намекнул, как плохо тебе было при переходе из твоего мира в наш – помнишь, когда он сам пришёл за тобой на Землю? Для начинающего мага с неокрепшей аурой разница в магических фонах болезненна. А я тогда ещё удивилась: я-то тут причём? Я же просто человек, не маг! Тут даже дон Теймур рассмеялся. Дорогая донна, говорит, забудьте! Забудьте о своём обычном скучноватом прошлом. Вы носите в своём драгоценном чреве будущих некромантов, с уже сформированными матрицами, которые едва проснувшись в мире живых, начали щедро с вами делиться магией. Особых чудес в будущем не ждите, но даже остаточной, «детской», как мы её называем, ауры хватит для эффективных бытовых фокусов. Вы пока накапливайте, накапливайте, а после родов можно будет смело приступать к обучению…

Откровенно говоря, я немного испугалась. А наш дорогой свёкор усмехнулся и добавил, что природа, дескать, мудро предусмотрела: каждая мать должна уметь справляться со своим ребёнком. Маленького мага, не контролирующего свою силу, сумеет осадить лишь одарённая мама. Так что – всё происходящее с вами в порядке вещей, дорогая донна, бояться нечего.

Как видишь, удивляться я начала ещё до перехода в новый мир.

И я его, кстати, даже не почувствовала, сам переход. Всё происходило довольно буднично. Рик рассадил всю нашу компанию на камни-Бусины, через Магу передал, чтобы мы закрыли глаза и убрали из головы лишние мысли, дабы не сбивать ему настрой. А Нику велел представить в подробностях нужный мир, а потом само место, в которое хочет попасть. Вот тут я им всё немного подпортила, честно признаюсь. Впрочем, не сколько Торресам, сколько себе. Сама представь: это же невозможно – запретить женщине о чём-то думать! У меня тут же мысли заскакали во все стороны. Ах, как бы очутиться сразу перед феечкиной Башней! Но вот ужас, я же о ней знаю лишь по рассказам, а в реальности ещё не видела! А что, собственно, видела? Да то самое озерцо, к которому мы попали, сбежав от Мораны. Ты ещё назвала его Местом Силы. Не успела подумать, как сразу представила это чудное местечко. Поначалу обрадовалась, а потом заволновалась: этак я сейчас и впрямь собью Рику настройку, и занесёт он нас в какую-нибудь глухомань, добирайся потом оттуда к Городу! Лучше бы сразу оказаться в доме Ника. За эту мысль я уцепилась всеми силами, чтобы не отвлекаться. Не умею я, оказывается, сосредотачиваться должным образом, никто этому не учил.

Но оказалось, что Ник витал мыслями там же, где и я. Потом он признался, что сперва добросовестно воображал Башню с танцующей феей; тоже вспомнил, что увидел тебя там в первый раз. И потянулось одно за другим: как вы познакомились, как он предложил помощь и кров; как ты шарахалась от роскошных покоев и упорно требовала что-нибудь поскромнее. В общем, чуть ослабил внимание – и отвлёкся от основной мысли, унёсшись в своих грёзах в ту комнату, где ты недолго жила. А я в это же время вспоминала нас с тобой, появившихся в этой же самой маленькой спальне, связанных одним пояском – помнишь?