Страница 33 из 47
Потом Дитрих тоном, не допускающим возражений, распорядился:
— Крайк, ты будешь спать всю ночь. Выпьешь вот эту гадость, — он встряхнул чашкой с отваром ивовой коры, — и сразу засыпай! Только тогда завтра тебе можно будет отправиться в путь. А мы с Рионой станем по очереди нести караул. Я сплю первый!
— И ты не боишься, что я убью тебя спящего? — спросила жрица.
— Попробуй! — Он зевнул и растянулся рядом с Крайком, прямо на траве, даже не подстелив плаща.
Охотник действительно вскоре заснул, но его разбудило лёгкое прикосновение тонких пальцев. Пальцы скользнули по плечу, тронули локоть.
— Ну, чего ты ещё хочешь? — не открывая глаз, спросил Дитрих.
— Я хочу... — Ему показалось, или голос Рионы в самом деле задрожал? — Я хочу, чтобы ты мне сказал, какую женщину всё же считаешь самой лучшей?
Зеленоглазый открыл глаза, немного привстал и недоумённо повёл плечами:
— Вопросы ты задаёшь, однако... У каждого мужчины своя самая лучшая женщина.
— А у тебя?
— У меня? Я считаю, что самая лучшая женщина — это та, с которой вместе родишь и вырастишь детей. Бог пока не дал мне такой женщины, но я очень хочу, чтобы она у меня когда-нибудь была!
Риона слегка отстранилась, потом вновь наклонилась над ним:
— У тебя будет такая женщина.
— Опять твои бесовские видения? — Голос Дитриха прозвучал не сердито, но насмешливо.
— Нет. Не было никаких видений. Просто я знаю: у тебя этого не может не быть.
— Ладно. Хорошо, если так. А теперь хватит! Я буду спать. Охраняй нас с Крайком. После полуночи я тебя сменю.
— Разбудить тебя?
— Я сам проснусь. Я всегда просыпаюсь, когда бывает нужно.
И он уснул, на этот раз крепко и спокойно, будто спал в гарнизоне, где несколько десятков воинов надёжно несли караул.
Часть III
ТАЙНА ДОЛИНЫ ТУМАНОВ
Глава 1
СТРАННЫЙ НАРОД
Несколько дней подряд они шли на северо-восток. Их путь, вероятно, повторял очертания гигантской береговой дуги, выступа, который делал северную оконечность острова Британия заметно больше, чем представлялось до сих пор. Риона вела путников одной ей ведомыми тропами, через хвойные и берёзовые заросли, пригорками, лиловыми от вереска, отрогами невысоких гор, с которых в изобилии сбегали ручьи и речушки — их приходилось переходить вброд, спешившись, чтобы лошади не оступились на скользких камнях.
Лошадка, которую раздобыла себе друидка, была, разумеется, местной породы — низкорослая, коренастая, покрытая густой рыжеватой шерстью, достаточно длинной даже на морде. Бежала она резво, но Дитрих прекрасно понимал: случись им спасаться бегством, эта скотинка не поспеет и за Квито, не то что за его Хастигом.
Правда, никакой реальной угрозы эти места до поры до времени не таили. Здесь было достаточно безлюдно, лишь изредка встречались охотники и один раз попались двое пастухов, охранявших вместе с тремя поджарыми собаками пятерых коров — белых, с чёрными пятнами. Все эти люди сдержанно отвечали на приветствия заезжих охотников и опасливо косились в сторону сопровождавшей их женщины. Это показалось Крайку и Дитриху странным: конечно, одежда Рионы была достаточно необычной — мужской, нездешнего покроя плащ, мужские штаны, — всё это могло удивить, но и только. Никаких знаков отличия друидов сестра Крайка не носила: в её волосах не было обычного для жрецов полумесяца, на шее не висел прицепленный к ремешку диск, символизирующий Солнце. И всё же чем-то Риона настораживала бриттов.
— Тебя в этих местах знают, а, сестрица? — не удержался от вопроса Крайк, когда пастухи, заметив, что приезжие собираются устроить привал на соседней с пастбищем вересковой лужайке, поспешно погнали своих коров прочь. — Похоже, знают, и, кажется, местные тоже боятся вас, друидов.
— Не всех, — возразила жрица. — Чёрных плащей действительно боятся.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Дитрих. — Это что ещё за Чёрные плащи?
Он был уверен, что Риона постарается уйти от ответа, однако она сказала с усмешкой:
— У нас чёрный плащ означает, что друид избран посредником. Это может быть посредничество с кем-то из вождей, которые не хотят нас слушаться, может быть общение с римлянами, если вдруг таковое понадобится. Но многие из племён, по крайней мере на севере, уверены, что чёрный плащ отличает друида-палача. Несколько раз после общения с Чёрным плащом кто-то из вождей умирал, вот и родилась такая легенда.
— Точно ли легенда? — усомнился Крайк. — Может, ваши посланцы и в самом деле травили неугодных им вождей, как Ковасан отравил твою лошадь? Правда, он носил белый плащ. Но это не помешало ему сперва угробить ни в чём не повинную скотину, а потом попытаться убить и тебя. Возможно, он просто не успел надеть плащ нужного цвета?
Жрица искоса глянула на брата. Кажется, его стрела попала в цель.
— Я не раз об этом думала, — произнесла Риона. — Иногда у меня появляется мысль, что так оно и есть. Но мне не случалось никого травить.
Разговаривая, путники расположились с краю полянки, заросшей вереском, укрытой от ветра несколькими каменными валунами, вроде тех, что образовывали вход в святилище возле реки. Эти камни уже не раз попадались на пути, и порой становилось очевидно, что над некоторыми из них когда-то потрудились люди — кое-где из громадных глыб были возведены странные сооружения: на двух столбах лежала гигантская плита, что-то вроде каменной крыши, в другом месте три глыбы были сложены в ряд, словно некий титан пытался соорудить титаническую изгородь себе по росту.
— А ведь мы по дороге не заходили ни в одно селение! — задумчиво произнёс Дитрих, доставая, как обычно, плетёнку с копчёным мясом и принимаясь раскладывать его на берестяной тарелке. — Ты тоже опасаешься этих людей, Риона? Да?
— Нет, — на этот раз она ответила жёстко. — Но для нашей цели лучше будет, если никто не узнает нашего пути.
— Согласен.
Дитрих вообще часто соглашался с Рионой, и это немало удивляло Крайка. Однако на этот раз, согласившись, Зеленоглазый тотчас расставил всё по местам:
— Согласен с тем, что местным жителям лучше не знать, куда мы идём и зачем. Но вот нам, мне и Крайку, настала пора знать всё — от начала до конца. Я хочу, чтобы ты рассказала, сколько ещё идти до нашей предполагаемой цели и какие опасности могут нам встретиться. Ты много о них говорила прежде, но пока мы их не видели. Во-вторых, нам нужно знать, что такое эта самая Долина туманов, почему она окружена такой тайной даже здесь, в Северной Британии. И наконец что за люди обитают на землях, о которых, как я понимаю, никому ничего не известно. Если мы не получим ответ на все эти вопросы, тогда уж, прости, Риона, наши пути разойдутся. Я не привык ходить по болоту с закрытыми глазами!
Друидка раздумывала всего несколько мгновений, потом проговорила:
— Наши пути уже не могут разойтись, Дитрих, — мы слишком долго идём в одну и ту же сторону. Я хочу тебе помочь. Можешь сомневаться в этом, но это действительно так. Думаю, в том, что я хочу помочь моему брату, ты всё же сомневаться не станешь.
— Возможно. Но это не отменяет того, что я сказал. Или ты отвечаешь на мои вопросы, или уходишь от нас. Спросишь, как я могу заставить тебя уйти? К сожалению, для этого мне придётся поступить очень жестоко: я убью твою лошадь. В этих безлюдных местах ты не скоро отыщешь другую, и тебе будет сложно нас догнать. Очень прошу: не вынуждай меня к такому поступку — отец в детстве говорил мне, что тому, кто ни за что ни про что убьёт коня, потом не на чем будет ехать в Валхаллу[37]. Во всё это я больше не верю, однако убийство беззащитной твари осуждается и моей церковью. Так я жду!
Риона вдруг улыбнулась:
— Да, ты можешь это сделать, Зеленоглазый! Ты всегда делаешь, если говоришь. Но я не стану тебя вынуждать. Итак, ты хочешь знать, сколько ещё будет длиться наш путь? Не так уж долго — осталось ехать три дня, при условии, что мы не будем гнать лошадей и не поедем слишком медленно. Дорога здесь неплохая — болот дальше не будет, вряд ли наш путь затянется. К вечеру третьего дня мы достигнем Долины туманов. Это — глубокая впадина громадных размеров, расположенная между горными отрогами, которые обступают её со всех сторон, кроме узкого перешейка на западе. Там сухая местность сразу переходит в болотистую, и начинается самое обширное и самое опасное болото, думаю, во всей Британии. Никто туда не ходит, поэтому о нём и рассказывать нечего. С востока, вплотную к Долине, сразу за горами, находится море, но никто, проплывая мимо тамошних скалистых берегов, не догадывается о присутствии Долины. Её действительно часто покрывает туман: это и от сырости, и от того, что во многих местах там из земли бьют горячие источники. Раньше их было ещё больше, сейчас они стали иссыхать. Вокруг Долины туманов и в самой долине живёт несколько племён, но главенствует только одно племя — они называют себя племенем Горностая. Это неплохие охотники и неплохие воины, по крайней мере в прежние времена, когда границы Долины порой пересекали воинственные соседи, им ни разу не удалось потеснить горностаев с их мест охоты.
37
Валхалла (Валгалла) — у германских и скандинавских народов — мистическая страна, куда после смерти попадают воины, достойно встретившие смерть.