Жена императора-изгоя

- А я ведь искал тебя, чтобы как раз о саламандрах поговорить.

Выражение лица супруга не предвещало ничего хорошего.

- Что случилось?

- Они прислали гонца. Хотят возобновить переговоры по поводу морозницы. И это после инцидента в нейтральных водах. Не нравится мне всё это, Эбби.

- Что планируешь делать?

- Вейрох настаивает на встрече, а я не хочу пускать огненных на свои земли. Теперь мне снова есть что терять! – отрезал Яр, прижимая меня к себе.

- Я не понимаю, почему драконы и саламандры настолько недолюбливают друг друга. В этом плане Эберми совершенно необразованна. Расскажешь?

- Это долгая история. Давай сначала пообедаем, а потом прогуляемся. Заодно я хочу поэкспериментировать с твоей магией, если не возражаешь.

- Только за. И попутно ответишь мне, почему тебя так смутила направленность моей силы. Объяснение насчёт того, что в моём роду не было магов земли, меня не сильно устраивает. Было в твоём выражении лица нечто такое, что наталкивает на нехорошие мысли.

Ярхорн поморщился, а затем хмыкнул.

- Мне досталась очень проницательная жена. Хорошо, мы поговорим на эту тему, тем более, я вызвал твоего отца во дворец, чтобы лично с ним побеседовать.

Глава 19

Муж привёл меня на один из островов, который не отличался разнообразием растительности и живности. Скорее он походил на клочок саванны, истрескавшейся под лучами палящего солнца. Но жарко здесь не было, что показалось мне странным.

- На этом острове обитали предки саламандр, - ошарашил меня Ярхорн.

- Но я в книге ничего подобного не находила.

- Потому что читала более современный фолиант. Огненные обитали на этой земле очень давно. Много тысячелетий назад. Именно они выжгли всё живое в процессе собственного эволюционирования. Эти существа – чистая стихия. Когда-то их создал великий маг древности, но быстро понял, что у него вышли довольно жестокие сущности, поэтому в противовес саламандрам, он сотворил ундин, способных сдерживать их злой огонь. Эти существа получились абсолютно разные по темпераменту и взглядам на жизнь. Огненные бесились оттого, что их способен кто-то контролировать, поэтому тихо вынашивали коварный план. Они выжидали. И вот однажды маг умер, покинув своих детей. Тогда уже в этом мире появились драконы – детища другого чародея. Мы существовали на разных континентах и не особо вмешивались в жизнь соседей. Коренные народы этого мира – орки и горвулы. Кое-где ещё сохранились популяции гномов и лесных эльфов, но их народы малочисленны, и существуют закрыто, не вступая ни с кем в тесный контакт.

Но вернёмся к саламандрам. Постепенно они усовершенствовали магию настолько, что смогли уничтожать ундин. Планомерно огненные избавлялись от оков, созданных магом-родителем. Легенды гласят, что единственный раз вмешались эльфы в дела других народов. Они смогли зачаровать ундин, превратив в морозницу, а гномы объединились с драконами и создали заповедник, сохраняющий природу древнего мира – парящие острова. Так как наш народ является порождением воздуха, охранять заповедные земли было поручено нам.

- Невероятно! – прошептала. – Ты считаешь, что саламандры узнали об ундинах, поэтому требуют морозницу?

- Вполне вероятно. Только не понимаю, как тайна, хранимая тысячелетиями, могла открыться. Эльфы действовали скрытно. Уцелевшие ундины, которые не согласились на перевоплощение, схоронились в глубокой морской расщелине и больше не поднимались на поверхность. Даже драконам неизвестно, где они обитают. Знаю только, что это место далеко отсюда. Саламандрам ничего не угрожает. Бессмысленно идти войной против народа, который превратился в миф.

- Думаешь? – поинтересовалась с сомнением.

- Не знаю, что в головах у этих существ. Они злобные и мстительные, а ещё очень жестокие. Я не пущу их в наши земли.

- А Вейрох знает легенды?

- Нет. Только правящая семья хранит тайну. Пришло и твоё время узнать.

- Хорошо. Я поразмышляю об этом на досуге. А теперь перейдём к моей магии?

Ярхорн улыбнулся.

- Это вторая причина, почему я тебя привёл именно на этот остров. Здесь ты не сможешь никому навредить. Поначалу твоя магия может вырываться бесконтрольно, а это весьма опасно. Я бы хотел для начала узнать, насколько ты сильна. Существует несколько ступеней каждой стихийной магии. Самая высокая – шестая. Если брать землю, то сильнейший маг может создать целый континент.

- Вряд ли у меня такое получится, - рассмеялась.

- Кто ведает… - задумчиво протянул Ярхорн. – И полагаю, пришло время узнать тебе ещё одну легенду о появлении стихийной магии у драконов. Древний чародей создал нас детьми неба. Мы изначально могли управлять только воздухом. Потом его соратник вложил в нас частичку огня. Очень долгое время драконом были подвластны лишь эти две стихии. Но со временем ситуация поменялась. Вода и земля появились из-за смешения крови.

- Ты сказал, что гномы – это стихия земли.

- Совершенно верно.

- А ундины – воды. Я не знаю, как предки смогли создать настолько несочетаемые тандемы. Но факт остаётся фактом. Соответственно, территориально стихийники поселились ближе к тому народу, с кем заключали союзы. Чистокровные драконы презирали помесков, считая их грязными. Очень долго они жили обособленно, являясь отщепенцами общества. Но прошли столетия, гномы и ундины превратились практически в миф, многое было пересмотрено, и нечистокровные драконы постепенно вышли из опалы. Хотя по сей день считается позором, если истинный ящер свяжется с помеском. Теперь ты понимаешь, почему я так удивился, что в твоём роду, где очень долго ратовали за чистоту крови, появился ребёнок с магией земли?

- Кажется, - кивнула.

- И я намерен выяснить подробности твоего рождения, Эбби. Мне кажется, что твой отец хранит тёмные секреты.

- А что это изменит?

- Уже ничего. Но если бы я хотя бы догадывался, какая магия в тебе сокрыта, то не объявил победительницей на отборе, - в голосе Ярхорна прозвучала сталь.

Вскинула оторопелый взгляд на супруга.

- Ничего личного, Эбби. Правящий род всегда славился чистотой. И теперь передо мной стоит дилемма: объявить супругу бесплодной или закопать себя ещё глубже, обнародовав твоё происхождение.

Мир пошатнулся. Я не узнавала мужчину, которого полюбила, который открыл мне душу. Грозовое небо в его глазах стало холодным. Свинцовые тучи не предвещали ничего хорошего.

- И что же ты решил? – поинтересовалась, стараясь говорить спокойно.

- Пока ещё ничего.

Новая порция шока обрушилась на меня ледяным водопадом. Я ведь надеялась, что он сейчас скажет, что ему плевать на мнение окружающих, потому что мы – это главное. Но нет. Не понимала, как реагировать, поэтому просто отвернулась, рассматривая выжженную, потрескавшуюся землю. То же самое Ярхорн сейчас проделывал с моей душой.

- Мне важно услышать рассказ твоего отца.

- И что потом? – поинтересовалась чересчур эмоционально. Не смогла сдержаться.

- Будет видно.

- Вот как?! Откажешься от помеска? – усмехнулась горько, опустилась на корточки и положила ладони на потрескавшуюся почву. Отчего-то появилось непреодолимое желание это сделать. Земля откликнулась, задрожала под пальцами и начала вспучиваться острыми каменными пиками. Я позволяла магии беспрепятственно течь по венам, напитывая почву силой. Холмы росли слишком быстро, вздымая вершины к солнцу.

- Эберми! – услышала возглас мужа, а затем на сознание упала темнота.

Пришла в себя, лёжа в кровати. Рядом сидела одна из нанятых женщин. Ярхорна не было.

- Госпожа, - встрепенулась служанка, как только я зашевелилась. – Сейчас позову Его Величество. Он так за вас волновался!

- Подожди, - остановила женщину. – Сколько я была без сознания?

- Три дня, хозяйка.

Удивилась и немного испугалась, но попросила не докладывать Ярхорну. Мне необходимо было собраться с мыслями, ведь после услышанного я так и не успела этого сделать.