Демон в полдень

Глава 35

— Почему ты мне раньше об этом не рассказывала? — с неподдельной печалью спросил Юстас.

— А зачем? — горько откликнулась я. — Это прошлое, и оно уже прошло.

— Но не для тебя, — уверенно заявил Юстас. — Я же вижу. А еще…кажется, я понял, почему ты с такой настойчивостью пытаешься во всем этом разобраться.

— Да? — всколыхнулось мое ехидство. — Знаешь? Так, может просветишь меня, гений?

— Ты хочешь разобраться с призраками своего прошлого, — сообщил мне Юстас. А после быстро добавил: — Но ты ошибаешься.

— В чем?

— В том, что прошлое прошло. Это не так. Ты готова меня выслушать?

Я кивнула уже понимая, что не услышу ничего хорошего.

Так и оказалось.

— Девятый отдел был создан группой людей, которые преследовали одну четкую цель — найти то, что они называют Ярость Солнца, — Юстас умолк, а после задал совершенно неожиданный вопрос: — Что ты знаешь об императорской семье?

— Да не особо много, — растерянно протянула я. — Знаю, что их расстреляли во время гражданского переворота. Лидеры революции сомневались в устойчивости нового государственного строя и боялись возвращения монархии. Что было очень вероятно, ведь очень скоро Партия начала закручивать гайки и многие пожалели о своем участии в свержении императорского режима.

— Якобы боялись возвращения монархии, — с нажимом произнес Юстас, многозначительно подняв указательный палец. — На самом деле, императора и его семью никто не собирался убивать. Был заключен договор, по которому свергнутый правитель обещал передать все свое имущество в распоряжение революционеров, включая некие несметные сокровища, которые по слухам у него имелись. А те в свою очередь должны были помочь семье скрыться за границей у родовитых родственников. После отъезда венценосных особ из страны, Лидеры объявили бы о том, что не смогли воспрепятствовать бегству отрекшегося от трона императора…

…Но в какой-то момент все пошло не так. Ночью в скромный домик, где временно проживал отрекшийся император, его жена, трое сыновей, дочь и несколько человек из прежней прислуги, ворвались вооруженные люди. Угрожая, они подняли спящих людей с постелей и, размахивая наганами и саблями, заставили их выйти на улицу. Громко переговариваясь на странном гортанном наречии, чужаки даже не дали женщинам накинуть на плечи пуховые платки, а буквально в одних ночных сорочках вытолкали на снег, под ледяной январский ветер. Подталкивая в спину, они выстроили людей в цепочку по одному и приказали идти за дом, туда, где располагался сад.

Люди шли, утопая по колени в сугробах и обнимая себя за плечи руками в попытках хоть как-то согреться. Император пытался заговорить с незнакомцами и узнать, кто они такие и зачем пожаловали. Хотя в глубине души он уже догадывался, чем закончится сегодняшняя холодная безлунная ночь. Но с бывшим правителем самого крупного и влиятельного в мире государства не захотели разговаривать, а лишь огрели беззащитного и уже не молодо мужчину прикладом по спине.

Выйдя в сад, незнакомцы жестами и знаками указали семье и её прислуге выстроиться вдоль стены лицом к стене. И когда за их спинами раздались первые выстрелы, стало очевидно — будут убивать. Громко закричала молоденькая горничная, чья преданность не позволила ей покинуть любимую императрицу. Застонал мудрый доктор, рухнувший на колени. Успела позвать маму десятилетняя принцесса, прижимая к груди старую куклу. А воздух продолжала прорезать череда летящих со свистом пуль.

Через пару минут все было кончено. Итогом стал десяток тел беззащитно рухнувших на обагренный снег. К дому подъехала телега, запряженная двойкой лошадей и незнакомцы начали быстро заматывать трупы в старые тряпки и грузить на повозку. Через час их скинули в местное болото, которое много лет спустя из-за аномально жаркого лета иссохло, и братская могила вскрылась. Но широкая общественность об этом так и не узнала. Трупы просто оперативно перепрятали.

— А причем здесь девятый отдел и та проблема, с которой я к тебе пришла — взрывы? — оборвала я хоть и приятную, но малопонятную речь Юстаса.

— Когда ты уже научишься дослушивать? — закатил он глаза с самым удрученным видом.

— Никогда, — с самой милой улыбкой ответила я. И тут же перестала улыбаться: — Поторопись, пожалуйста, я планирую закончить этот разговор раньше, чем наступит рассвет.

— В связи с тем, что осуществившие государственный переворот люди не планировали убивать императорскую семью, закономерно возникает вопрос — кто же их тогда убил?

— Кто? — эхом откликнулась я и проследила за тем, как Юстас поднялся с кресла, пересек комнату и замер ко мне спиной возле старого письменного стола, ножки которого выглядели как огромные кошачьи лапы. И эти лапы мягко переступали на месте, периодически выпуска устрашающе острые когти. Задержав вздох, я постаралась не поддаваться злости и надвигающемуся страху. Ну, подумаешь, одушевленная мебель с когтями, похожими на нож для разделки мяса. Что может случиться плохого?

— Существует легенда, что издревле возле членов правящего дома, история которого насчитывает более тысячи лет, всегда находились люди, входящие в так называемый Орден Пурпурного Дракона.

— Чего? — не удержавшись, расхохоталась я.

Но мой смех оборвался так же резко, как и возник, утихнув под жестким взглядом подошедшего Юстаса. В руках он держал старую черно-белую фотографию, местами покрывшуюся выцветшими пятнами. На ней были запечатлены хмурые неулыбчивые люди, стоящие в два ряда и сурово глядящие прямо в объектив камеры. Одеты они были по моде начала двадцатого века. Женщины в практически одинаковых платьях до пола с длинными рукавами и воротниками, заканчивающимися под самым подбородком. Никаких украшений, никакого разнообразия расцветок, никакого намека на жизнь. Все степенно, скучно и до боли одинаково. Даже волосы у всех были уложены в одну и ту же прическу — просто зачесаны наверх и собраны в пучок на макушке. Одеяния мужчин также не отличались разнообразием и выглядели не менее консервативно, чем наряды женщин — галстуки-бабочки, костюмы-тройки, шляпы-котелки и плотные, скорее всего, шерстяные, пальто.

— Даже при всем желании, трудно выглядеть более уныло, чем они, — вынесла я свой вердикт, обращаясь к Юстасу.

— Перед тобой последний состав Ордена Пурпурного Дракона.

— Что за Орден, при чем тут драконы и почему они пурпурные? — поморщилась я, продолжая рассматривать лица на фото.

— По поводу цвета — все просто, — заявил Юстас, возвращаясь к своему креслу и остатку алкоголя на дне бутылки. — Пурпурный оттенок издавна считался королевским. В давние времена краску такого цвета было очень сложно и, естественно, дорого создавать. А потому позволить себе пурпурную одежду могли только представители правящего сословия. Прошли годы, производство краски значительно удешевилось, но привилегия носить пурпурный к тому времени прочно закрепилась за королевской семьей. Вряд ли им так сильно нравился этот цвет, скорее просто вошло в привычку. Поэтому неудивительно, что тайный орден, главная задача которого сводилась к охране королевского рода, в своем обозначении упоминает этот цвет.

— Ничего не понятно, — обреченно простонала я, хватаясь за голову.

— Потому что из некоторых хороших спортсменов так и не получилось хороших рассказчиков, — с ленцой протянул холодный надменный голос. Настолько холодный, что в тот же миг по моей спине потянуло таким сквозняком, словно кто-то забыл захлопнуть дверь, ведущую в Антарктиду.

Гулко сглотнув, я медленно повернула голову на звук и…

— Твою же мать! — мой крик взвился к потолку и следом за ним едва не последовало кресло, которое я отшвырнула от себя вскакивая с места и образуя перед собой защитную полосу огня.

В полуметре от меня висел призрак. И не просто призрак, а темный дух, который, судя по интенсивности свечения, при жизни был сильнейшим черным магом. Не то, чтобы я была большим специалистом по призракам. Если честно, за всю свою жизнь я встречалась с привидениями лишь единожды. И эта встреча оставила такое неизгладимое впечатление, что у меня еще спустя месяц дергалась правая нога и левый глаз. А еще болели почки и не хотелось выпускать из рук сковородку. Я тогда как раз въехала в свою первую собственную квартиру и из всего оружия под рукой оказалась лишь столовая утварь, которой и пришлось отбиваться. Я неделю прожила на кухне, окопавшись под обеденным столом, так как остальную квартиру захватили призраки. Они почему-то решили, что мои апартаменты — отличное место для массового сборища взбесившихся призрачных сущностей. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Сашке вдруг не пришло в голову поздравить меня с новосельем. Он-то и помог мне избавиться от нежеланных квартирантов. Процесс избавления оказался болезненным, а несчастная соседка, не вовремя заглянувшая в гости, так и вовсе малость тронулась умом. Но больше всех досталось коту… Ветеринар смог вылечить сформировавшуюся у него привычку делать кучку при каждом громком звуке, а вот с внезапно образовавшимся косоглазием ничего поделать не смог. В принципе, это даже неплохо. Разбежавшиеся по разным сторонам морды глаза немного отвлекали внимание от усов, завернувшихся штопором.