Демон в полдень

— Там человек, с которым нам надо поговорить о смерти его супруги, — размыто ответила я, продолжая задумчиво разглядывать унылый пейзаж за окном. Мы как раз проезжали по одной из улиц военного городка, который выглядел настолько серо и невразумительно, что создавалось впечатление, будто я перенеслась в прошлое лет на двадцать назад. Вокруг, куда ни кинь взгляд лишь глухое захолустье и беспросветная безнадега. Может быть в другое время года, летом или зимой, когда мрачно-серый ландшафт городка разбавляли яркие краски лета, или всё покрывалось белоснежным бархатным полотном, здесь становилось не так невыносимо. Но сейчас, осенью, листва уже пожелтела и опала, смешавшись с дорожной пылью и дождевой влагой в одну сплошную грязь. Лысые деревья, возвышающиеся на фоне маленьких улиц, старых бетонных пятиэтажек, облачного серого неба и высоких армейских заборов напоминали безмолвных монстров, застывших на века. И вся обстановка в целом была очень удачной для съемок здесь какого-нибудь фильма про жизнь после конца света.

— Да, местечко не особенно красивое, — словно прочитал мои мысли Гоша, хотя скорее всего, они просто отчетливо отобразились на моем лице.

— Как вы здесь живете? — тихо поинтересовалась я, провожая взглядом стайку подростков, которые как раз выходили со школьного двора. Фасад самой школы был выкрашен в бледно-бежевый цвет и своей архитектурой больше напоминал хлев для коров.

— Потихоньку, — без воодушевления ответил Гоша, не забывая следить за дорогой. — Скучно, конечно. Но можно поехать в соседний город, он намного больше. Да и разные развлечения там есть — кинотеатр, кафе, парочка неплохих клубов.

— А какая здесь численность местного населения? — я продолжала выглядывать в окно, заинтересованно рассматривая немногочисленных прохожих.

— Тысячи две-три осталось, — равнодушно бросил мой водитель, выруливая на трассу. — Раньше больше было, но с тех пор, как сюда перебазировали несколько военных частей местные стали покидать этот городок.

— Почему? — оглянулась я на Гошу. Что-то не давало мне покоя, некое томление в душе.

— А кому хочется жить по соседству с военными? Вот ты бы захотела?

— Не знаю, — неопределенно ответила я. — У меня минимальный опыт общения с людьми в форме. А что с вами не так?

Гоша рассмеялся и покачав головой, смерил меня снисходительным взглядом.

— Ты сама скоро поймешь.

— У меня плохенько с мозгами, — пожаловалась я. — Может быть сам объяснишь, не дожидаясь моего прозрения?

— Территория военного городка маленькая, а расположено четыре части. Это очень много. Плюс крупнейший в стране учебный центр боевой подготовки. Также сюда собираются перевезти на постоянное место дислокации две бригады специального назначения.

— А в чем смысл? — я наморщила лоб, пытаясь собрать остатки мыслей в кучку, но мысли от этой идеи в восторг не пришли и собираться откровенно не желали. — Зачем сосредотачивать такую мощь на таком небольшом участке?

— Вот и я об этом, — неожиданно обрадовался моему вопросу Гоша. — Понимаешь, уж слишком быстро и слишком много стянули сюда подразделений. Не знаю, к чему все это идет, но зуб даю — затевается что-то нехорошее.

— Местные подумали также, а потому поторопились собрать вещички и удрать в более спокойное место? — предположила я.

— Ловишь с лёту, — одобрительно усмехнулся мне Гоша. Судя по всему, ему вообще нравилось улыбаться.

— Да, интересная тенденция, — задумчиво протянула я, вновь отворачиваясь к окну. Армия нужна либо для того, чтобы защитить что-то, либо для того, чтобы на кого-то напасть. Но кого можно защищать в глухой провинции, практически посредине огромного леса?

Военный городок находился в непосредственной близости от Восточной столицы. Можно сказать, у неё под боком. Это густонаселенный город и крупный административный центр, но столица — лишь номинально, на бумаге. Название города — дань прошлому, ведь когда-то именно отсюда правили страной монархи. Но с тех пор, как король пал, а власть захватил Конвент, наскоро состряпанный из основных заговорщиков против абсолютизма короны, все главные управленческие органы были перенесены в Северную Столицу. Конвент был переименован в Партию, империя — в республику, а лидер страны — в Верховного главнокомандующего. Все последующие правители, занимавшие главный руководящий пост в стране, были выходцами из Партии, её птенцами. Каждый из них в свое время посчитал необходимым вынести на рассмотрение инициативу по поводу переименования Восточной Столицы во что-нибудь прозаичное и не примечательное, но каждый раз народ восставал против, и идея эта быстренько забывалась. Он, народ, позволил им многое, но вот отобрать историю, на которой базировались традиции и культура страны, не дал.

Так, что можно охранять поблизости исторического центра когда-то великой империи, не считая обрывков истории, которые неустанно пытаются уничтожить те, кто видит в них для себя угрозу?

— А как давно сюда начали перебазироваться военные части? — осторожно, как бы между делом, полюбопытствовала я.

— Мммм, где-то пять-шесть лет назад, — неопределенно ответил Гоша. — Примерно в это же время по соседству начали оборудовать крупнейший в стране полигон. Сейчас многие подразделение приезжают туда на учения, отрабатывать боевые навыки.

— Интересно, — пробормотала я.

Ситуация на самом деле складывалась занятная.

Шесть лет назад я сбежала из одного закрытого учреждения. Пережила пару-тройку пренеприятнейших приключений и вскоре благополучно оказалась в руках Хасана. Он мог сделать со мной что угодно, но вместо этого решил превратить девочку-подростка в оружие персонального использования. Годы работы с ним и другими членами группы не стали самыми лучшими в моей жизни, но и самыми худшим я бы их тоже не назвала. Бывало и похуже. При этом я получила такие навыки выживания, уклонения и сопротивления, что мне сам черт не страшен. Вернее, какое-то время я действительно в это верила.

Не знаю, существуют ли в нашем мире черти, но с учетом присутствия других подобных мне созданий, вполне можно допустить, что и рогатые также водятся. Не хотелось бы с ними встречаться, но если придется — я выживу. И все благодаря Хасану. Хотя бы за это ему можно было сказать спасибо. Теперь, когда он уже не с нами.

Однако намечавшаяся тенденция вызывала подозрения. Мне было известно, что до того, как я попала в группу, они частенько работали на правительство и принимали участие в специальных миссиях. Часто за рубежом, куда ни армейских, ни федералов послать было невозможно. Требовались люди, которых в случае провала невозможно будет официально связать ни с одной политической силой. Люди без прошлого и без будущего, пропажу которых никто не заметит, кого никто не будет искать. Люди, готовые на выполнение даже заведомо провальных заданий, лишь бы им хорошо платили. И именно такими людьми была группа Хасана.

Проникнуть на территорию тайной военной базы недружественной страны и выкрасть оттуда неудобного свидетеля? Без проблем, но оплата предварительно и наличкой. Взять под охрану бывшего разведчика и помочь ему пересечь восемнадцать стран, чтобы добраться до безопасного убежища? Не вопрос, но стоить будет дорого. Ликвидировать съемочную группу, выехавшую в полудикую африканскую страну снимать документальный фильм про готовящийся государственный переворот? Ок, просто ткните пальцем, в кого стрелять.

Много чего было. О чем-то мне рассказывал Сашка и другие ребята, о чем-то я догадалась сама, сопоставив известные факты и обрывки случайных фраз, подслушанных разговоров. О том, почему плодотворное сотрудничество закончилось, достоверно не знал никто. Насколько мне удалось понять, что-то произошло между Хасаном и верхушкой власти. В какой-то момент обоюдовыгодное существование нарушило разногласие, в результате которого мой прежний босс покинул Северную Столицу и перебрался в Восточную. За границу группа более никогда не выезжала, а работала внутри страны. Причем работала зачастую себе в убыток, выполняя работу, за которую никто не платил. Хасан называл это волонтерством, утверждая, что заботится о будущем нации. Сашка называл это придурью, придерживаясь мнения, что старик играет в какую-то одну понятную ему игру, используя других в темную. Я же каждой клеточкой организма ощущала надвигающуюся бурю, что уничтожит не только нас, но, вполне возможно, положит начало такой адской бойне, что весь мир захлебнется в крови.