Страница 18 из 21
Глава 45
Обед прошёл почти в полном молчании. Чем дальше отряд углублялся в лес, тем острее чувствовался взгляд в спину, чуждое необъяснимое присутствие. Михо, Нана-чан и Хангаку-сан молчали, но спокойней от этого не становилось. Отсутствие ожидаемой атаки пугало больше, чем сама атака. Юки был уверен: отряд давно окружён, для гадов с деревьев они как на ладони.
Ели очень быстро, отдыхали мало, по очереди. Рик Алет ожидал атаку во время привала, но эльфы по-прежнему молчали.
— Чего же они ждут? Чего-то ждут, определённо ждут… А видящие? Почему молчат видящие? Здесь какая-то тайна, всё это неспроста, неспроста… — пальцы Джина с поразительной скоростью перебирали стёртые чётки, голос понемногу становился громче и начинал дрожать. Юки время от времени кидал на него взгляд, прикидывая, стоит ли попросить беднягу, наконец, заткнуться? Но молчал. Вместо этого уже десятый раз рассматривал его полуторный бастард, упорно напоминавший о фильмах про короля Артура.
Или этот меч из другой эпохи? Всё чаще и чаще в голову приходила мысль, что пора бы освежить уроки истории. Ну или просто побольше почитать про оружие. В учебных походах секира дяди была, пожалуй, самой уникальной. Но отряд матёрых профи уже радовал разнообразием: от самой обычной — по крайней мере, внешне — катаны Сайто до странных перчаток Наны-чан.
— А центр леса? — тем временем продолжал Джин, накаляя и без того неприятную обстановку. — Мы идём в центр леса? До этого шли к краю, но Нана… Нана-чан сказала свернуть, мы свернули, да, свернули к центру… всё-таки о чём-то молчат видящие? Не нравится мне этот лес, обереги говорят, нельзя…
— Да заглохни ты уже, — выплюнул Хару. Юки впервые поймал в себе благодарность к этому человеку. Характер у него может и мерзкий, но в таких случаях спасает.
Джин понизил голос, раздражающее бормотанье перешло в замогильный шёпот. И тут не выдержал уже Сайто, а вместе с ним ещё пара человек из авангарда. Их по именам Юки не запомнил, но одного мысленно звал Красный. Всё из-за красной повязки на голове, которую будто специально повязали, чтобы эльфам было проще целиться. У Красного было классическое копьё. Настолько обычное, что навевало скуку. Но время от времени Юки замечал, как по острию пробегали знакомые фиолетовые молнии.
Увы, это на Джина уже не действовало. Бывший американец признавал только приказы Рика Алета, как лидера группы, и Спящих. Видящим он, судя по бормотанию, и вовсе не доверял. Вот и сейчас, после повторного окрика Сайто Джин косо глянул на Юки, немного подождал и продолжил свою странную молитву. Благо ещё тише, одними губами.
Новая остановка.
Новая смена. Юки кивнул севшему рядом с ним Накамуре-сану и накинул двухчасовую защиту от ядов последней тройке из авангарда. Простое заклинание не требовало серьёзных затрат, но было временным. Спасало от эльфских сюрпризов.
Всего-то на два часа.
На целых два часа.
Необходимость обновлять защиту быстро вошла в привычку. Гарантия, что драться со своими больше никогда не придётся, вселяла уверенность. Во всех. Особенно в Сайто.
Юки должен был быть благодарен эльфам за подаренное время. По крайней мере, он успел полностью восстановить силы, а с ними и уверенность, что новый замес не застанет врасплох после восстановления щитов.
— Так, — Алет-сан хлопнул в ладони, привлекая внимание. — Отдохнули, идём дальше. Через три часа стоянка, потом ещё переход и ночёвка. Думаю, уже всем очевидно: до ночи мы из леса не выйдем. Возможно, ключ и вовсе где-то глубже. Нана по-прежнему указывает направление на юг. Эльфы эльфами, а без нормального отдыха нам всем будет хуже. Щиты Юки в любом случае спасут от первого удара. Советую думать об этом с позитивом, взбодриться и верить в наши силы. Отряд способен пройти. Все это видели. Выше нос. Особенно ты, Джин. Нана-чан, очень надеюсь на твой неунывающий дух.
— А я всегда за! Слышали, малыши, всем брать с меня пример. Больше позитива, больше уверенности, и бука-лес сам ляжет к нашим ногам!
— Я бы хотела знать, ты сама в это веришь?
— А я всегда в себя верю, малышка Михо! Ты ведь и сама у нас не скромняшка, а?
Нана-чан отправила ей воздушный поцелуйчик. Михо передёрнула плечами, наверняка уже сто раз пожалев о вопросе, и отвернулась за рюкзаком. Юки постарался скрыть усмешку. Странная война девушек выглядела очень забавно со стороны и, в отличие от Михо, Нана-чан это прекрасно знала. Вот и сейчас она задорно подмигнула в ответ и тоже взялась за вещи. Видящие, врачи и поддержка отдыхали всё выделенное время, в отличие от авангарда. Юки был в их числе, что давало Хару лишний повод позубоскалить.
Но даже его нападки, ставшие такими же привычными, как бормотание Джина, со временем стихли. Нана-чан храбрилась, стараясь выполнить приказ учителя. Увы, её очередная шутка разбилась о хмурые напряжённые лица, и больше главная видящая предпочла не лезть. Не раздражать. Не играть на натянутых до предела нервах.
Джин, наконец, заткнулся сам. Опасался получить по морде, не иначе.
Холодало.
Синий сумрак пробирал до костей. Тишина забиралась в самую душу, скреблась тревожным предчувствием. Изо рта на каждый выдох вырывалось облачко пара. Под ногами хрустела заиндевевшая сухая трава.
Дыхание казалось хриплым, натужным.
Все, кто шли рядом, дышали словно огромные уставшие монстры. На ухо. В затылок. В спину. Чёрные стволы деревьев с древней корой, вспаханной дорожками инея, понемногу смыкались; места для боя оставалось всё меньше. Отчётливо несло затхлой гнилью.
И ни одного зверя.
Ни одной птицы.
Ни стрекота насекомых.
Даже хруста веток под ногами не было, потому что в этом странном лесу на земле не валялось веток.
— Хангаку-сан… — шёпотом окликнула Михо и этот шёпот заставил всех вздрогнуть, резко обернуться. — Простите. Я просто… Не могу понять, магия это или кора действительно светится? Вон там, у третьего дерева справа. Ещё там дальше у двух. И до этого я видела… но Нана-сан молчит. И вы молчите.
— Они давно светятся, малышка, — вздохнула Нана-чан. — Те, о которых сказала ты, прямо сияют. На некоторых ещё есть метки, мы обсудили их с Алеттяном, но не похоже, что они для нас что-то значат. Хангаку, вы тоже заметили только сейчас?
— Нет, боюсь для меня это просто обледеневшая кора. Но я вижу лёгкое сияние глубже в чаще. Пока не могу сказать, что оно значит.
— Тоже зелёное?
— Синее с золотым. Оно… похоже на ауру Сато-доно. Только мёртвое.