Страница 7 из 19
А меня будто что-то тянет обернуться. Поддаюсь инстинкту и обмираю – из веревочных силков торчат только руки и ступни.
Да нельзя же так!
Ребята задохнутся! Умрут! Совсем эти драконы озверели?!
Трогаю Кайлеба за плечо, он вздрагивает и оборачивается.
– Вы идите, я позже, – говорю и сама не верю, что настолько обезумела. Мне одной не пробиться сквозь стаю раззадоренных дракой оборотней.
Где мое здравомыслие, когда оно так нужно? Но здравомыслие сделало вид, что крепко спит, еще и похрапывает.
– Нет, Алис! – вторит мысленной мне Кайлеб.
В голове еще панически бьется мысль, что нельзя уходить. Одной мне не справиться, и Грен с Линой ничего подобного ради меня не сделали бы, но ноги сами разворачивают и несут к затянувшим своих жертв силкам.
– Ого! Кажется, у нас появился первый струсивший, – разносится над головой довольный голос Диеринара, а следом за ним прокатывается насмешливое улюлюканье. – Если не ошибаюсь, то это храбрый на словах Алис. Видимо, противник произвел на него неизгладимое впечатление. Что же, на трех студентов будет меньше. Жаль. Я думал, что его запала хватить на большее. Очень жаль.
Издевается еще!
Чтобы ему чешуей покрыться!
А, нет. Чешуя у него уже есть.
Тогда, чтобы оплешиветь, покрыться струпьями и потерять ледяное дыхание.
Проживая в стране, где правят драконы, я знаю о них до обидного мало. Даже не могу придумать подходящее ругательство, поэтому шепчу все, что приходит в голову.
А вот и начало, вернее, конец длинной ловушки из переплетенных канатов.
Осторожно касаюсь одного – он вздрагивает, словно потревоженный зверь. Вибрирует, будто пытаясь понять с какой стороны нахожусь. Следом за ним начинают дрожать и остальные – ну точно, хищники в предчувствии добычи. Наверняка, драконы зарядили их своей жаждой охоты.
Собираю магию и активирую артефакт ловкости.
Извиваясь, точно змея, скольжу сквозь путаную сеть.
Конечно, можно поступить более радикально и все спалить оставшимися артефактами огня, но они могут еще пригодиться для возращения. Есть опасность поджарить Грена и Лину, а если действовать более филигранно, то зарядов амулетом может и не хватить, а заряжать их и выдавать свою истинную магию не очень хочется.
Приходится попотеть. Иногда ползти, почти полностью припадая к земле, а иногда перепрыгивать через наиболее плотно сплетенные участки. От постоянных перелетов и приземлений начинает кружиться голова. Веревочные канаты будто светятся, переливаются разными оттенками синего: от почти прозрачного голубого, до темного, будто бездонный омут. Точно – магия ледяных драконов. Своими глазами еще не видела ее, но папа много рассказывал.
Интересно, если прикоснусь, обожжет холодом?
Но лучше не рисковать. Потом спрошу и пленников.
А вот, кстати, и они. Ребят спеленаты почти полностью. Балансируя на одной ноге, потому что вторую поставить некуда, я соображаю, как же их высвободить. Масштабное выжигание до сих пор не вариант.
– Кажется, мы рано списали его со счетов, – доносится задумчивый голос Диеринара.
Он, что, все время комментировал мои передвижения, а я, сосредоточенная на силках, этого даже не замечала?
Вот, далась я ему? Наблюдал бы лучше за Кайлебом, если уж так парни нравятся. Он намного фактурнее меня.
В раздражении прикусываю губу, вглядываюсь в переплетение светящихся линий и замечаю закономерность: от канатов, подсвеченных самым темным цветом, отделяются более светлые, а от них еще светлее, пока не превращаются в почти бесцветные. Получается, что темные питают магией все силки, и выжигать в первую очередь следует их. Надеюсь, у меня на это хватит сил и концентрации.
– Эй! Ребята! Если слышите меня, закройте глаза!
Ответом мне служит слабое трепыхание кокона.
Демонстративно достаю оставшиеся артефакты огня, не обращая внимания на прокативший по трибунам возбужденный вздох и давящую силу взгляда принца, стараюсь сосредоточиться на самом ближнем из темных канатов.
Чтобы не распылять силу, направляю на него тонкую огненную струю и медленно выжигаю.
Под ноги сыплется пепел, тускнеют, расплетаются и опадают зависимые от него части силка.
Получилось! Медленно выдыхаю и принимаюсь за следующий канат.
Так, шаг за шагом, выжигаю всю ловушку. Остатки дорывают уже сами ребята и высвобождаются из морозного плена.
Они с ног до головы покрыты инеем, а руки расчерчены фиолетовыми отметинами обмороженной кожи.
Артефактов ловкости у них нет. Мой, к счастью, еще действует. Надеюсь, что их подготовки хватит, чтобы следовать за мной и не попасться снова.
– Спсибо, – хрипло выдавливает Лина, Грен только кивает. Даже этот жест у него получается изящно и… чуть-чуть надменно.
– Не за что пока, – обрываю неуместную сейчас благодарность. – Надо выбираться отсюда. Идёте за мной и с точностью повторяете каждое движение. Сможете?
Оба, хоть и не очень уверенно, кивают.
Не скажу, что обратный путь легкий, но у нас все-татки получается выбраться.
Грен двигается с такой ловкостью, словно становится моей тенью, я даже подозреваю, что он может заимствовать чужую силу. А вот Лина несколько раз промахивается, и мне снова приходится использовать артефакт огня, чтобы освободить ее.
Заряда в нем остается очень мало, а ведь нам еще надо пробиться через заградительную команду оборотней.
Вот, кстати, и они.
К моему удивлению, Грен, как и Кайлеб, загораживает меня спиной.
– Держись, пожалуйста, позади. Мы тебя выведем, – сухо заявляет он, что не мешает вворачивать вежливые обороты.
– Однако! – услышав его, усмехается ближний к нам оборотень. Его руки и ноги покрываются серой шерстью, а на голове появляются заостренные уши.
Волк, чтоб его!
Глава 6. Спарринг
Воспоминание о ярмарке накатывают удушающей волной. Паника почти захлестывает, начинают дрожать руки.
«Это не он. Не он», – повторяю себе, до крови кусая губы. Крепко сжимаю кулаки, чтобы ногти впились в ладони. Только истерики мне здесь еще не хватало.
– Что там такое? – к волку присоединяется еще один парень, покрытый белым роскошным мехом в черное пятнышко. Коврик из него получился бы отменный. Как раз такого мне в спальню и не хватало.
– Да вот, три человека уверены, что смогут пройти через нас. Видимо, опыт товарищей их ничему не научил. Глупые людишки, – волк машет куда-то в сторону.
Я поворачиваю голову и вижу Кайлеба с командой. Все потрепанные, из глубоких царапин течет кровь, фиолетовые синяки расцвечивают лица до такой степени, что трудно различить кто из них кто. Кажется, у Кайлеба, а может, у Николаса заплыл подбитый глаз. Дарину узнаю только по темным волосам – у нее разбита и кровоточит губа. Берни, кажется, баюкает сломанную руку.
Странно, но цифры над ними уже не покачиваются. Неужели не поступили?
От размышлений отвлекает утробное урчание и рычание.
Мне становится по-настоящему страшно, вот только спина Грена передо мной даже не вздрагивает. Лина напрягается, но отступать тоже не намерена. Надеюсь, они верно рассчитывают свои силы.
Мать-Защитница, помоги нам, – изо всех сил сжав артефакт огненной магии, шепчу я и двигаюсь следом за ребятами, стараясь оставаться под прикрытием их спин.
– Повеселимся, парни?! – восклицает белошерстяной и мягко, по-кошачьи, прыгает нам навстречу, за ним серым смазанным пятном промелькивает волк. Потом, кажется, еще один – каждому по зверюшке, значит.
Да они одраконели совсем! Как можно человека и оборотня заставлять драться один на один?!
Хочется сжаться в клубок, зажмуриться, чтобы ничего не видеть, но я действительно мало что различаю.
Здравомыслие решает наконец-то очнуться от спячки, а я в кои-то веки к нему прислушиваюсь – стараюсь держаться за спинами Грена и Лины. Они крепкие, широкие, прикрывают хорошо.
Я ведь артефактор, не боевк! Да, могу бегать, лазать, прыгать, даже уворачиваться, но не драться!