Страница 37 из 87
«…Тупые терминаторы, мать вашу так!» — не без уважения подумал я, ландскнехты, не смотря на обноски, оказались и впрямь опытными бойцами.
Они действительно учли недавние ошибки, поэтому даже имея явное преимущество, подступили в полном порядке, стараясь не столько бодаться лоб в лоб, сколько попытавшись охватить наш строй за счет численности. И с первых же секунд мне пришлось особенно непросто. Почти сразу же стало понятно, что двое из отборных гвардейцев их командира однозначно нацелились по мою душу…
Прощупав защиту парой выпадов, они настроили меня на затяжной поединок с печальным финалом в конце — все-таки их было двое и защищены — в целом не сильно хуже меня, но сценарий оказался совсем иной.
Стоило мне выжидающе замереть в оборонительной позе с мечом наизготовку, как старший из них выхватил из-за пояса то ли здоровенный пистолет, то ли маленькое ружье, которое я поначалу принимал за булаву — и эта мини-бомбарда, как-то очень недобро уставилась мне в грудь.
Палец ландскнехта явно шевельнулся, что-то затрещало, неожиданно вверх ударил сноп искр и оружие разрядилось прямо в меня.
Если бы тот выстрелил в голову, мне бы однозначно сломало шею, а так — почти тут же я сообразил, что возня и все траты на отливку драконьей брони были не зря, и двусоставная кираса отлично перераспределила удар. Однако полностью нивелировать заброневое воздействие даже она оказалась не в силах.
Ощущение было такое, словно мне зарядили кувалдой под дых.
Несколько секунд единственное, на что я оказался способен — это просто стоять на ногах. Дыхание перехватило, а руки ослабели настолько, что я выронил меч, оставшись беззащитным…
Жизнь мне спас толстяк-аркебузир, неожиданной находчиво для такого тюфяка застреливший второго из нападавших, как раз и намылившегося перерезать мне горло, пока я пребываю в прострации.
Сам я между всплесками переживаний на тему «как же больно», все это время мучительно пытался осознать, что же «не так» со стрелком, и догадка пришла словно озарение. Неожиданно и сразу вся.
«…Черт, я совсем не ждал от него такого финта и немного растерялся оттого, что ни на поясе, ни на руке у него же не было обычной здешней коробочки для горящих фитилей. Пусть поганец не экономил на них, и мочой, в отличие от фитилей большинства моих стрелков, они не воняли*, но у его пистолета же вообще оказался кремневый замок!»
Догадка была неожиданной, но и впрямь все объяснявшей. Как минимум двойной сноп искр и отсутствие фитиля во время выстрела. У меня от этого, по-моему, даже в груди немного меньше болеть стало, и я наконец-то смог принять хоть какое-то участие в драке вокруг моего застывшего столбом тела.
Поймав на левый наручь очередной удар, пальцы правой я смог собрать в кулак, и изо всех сил зарядил опасно приблизившемуся наемнику в челюсть. Перчатка из драконьего сплава была, конечно, намного легче стальной, но все же по-прежнему металлической, поэтому удар с хрустом сломал наемнику челюсть и не позволил ему защититься от очередного выпада одного из алебардщиков.
«Бургундия! Бей, бей!» — донеслось откуда-то из-за спин ландскнехтов, и это разом отменило весь напор на нас.
Враги заметались. Мечтая лишь о спасении, они становились легкой добычей нашего отряда…
Со стороны наемников лес немного отступал, и вокруг дороги образовывалась что-то вроде небольшой поляны. Вот слева из леса неожиданно для нападающих наконец-то и повалила толпа сент-апполинарских алебардщиков.
Едва покинув тень деревьев и рассмотрев, что здесь происходит, они с победным ревом и без всякого строя бросались вперед, чтобы побыстрей начать рубить самых лучших — впавших в ничего не осознающую панику — врагов.
И поток пехотинцев был куда гуще, чем предполагалось, а еще через мгновение я рассмотрел, что и откуда-то уже из-за наших спин нет-нет, а довольно густо бьют длинные стрелы так называемых английских луков.
Правда, куда больше меня удивило, что впереди пикинеров вместо моего начштаба бежал счастливый — словно сенбернар на прогулке — де Шатонёф.
«…Ах, ты ж сука сопливая! — от ярости у меня даже дыхание на секунду перехватило. — Так вот почему помощь едва-едва успела и мы тут чуть не подохли! Спугнуть не хотел…»
Пока я предавался законному гневу, вокруг меня образовалось пустое пространство.
Даже аркебузиры разбежались в погоне за снова давшими стрекача ландскнехтам, в попытках настигнуть хоть кого-то и забить его неудобным, но чертовски тяжелым прикладом или прямо стволом. Я отлично понимал и даже разделял эту мечту расплатиться за пережитый ужас и леденящее кровь ощущение безысходности.
Не понимаю, каким чудом удалось сдержаться, и прилюдно не наорать на счастливого напарника-лейтенанта, едва не разменявшего мою жизнь на несколько дополнительных трупов наемников. Очень вовремя на глаза попались двое солдат, собирающихся добить подраненного, но все же уцелевшего в основной схватке ландскнехта.
— Стоять, суки, мне нужны пленники! Кто добьет хоть одного, будет выпорот! — взревел я и, ожегши яростным взглядом растерянного де Шатонёфа, рванул к замершим алебардщикам.
Мелкий и сейчас очень жалкий подранок оказался в самом лучшем состоянии для допроса. Несколько оплеух прямо плоской стороной клинка и злых, но, в сущности, неопасных для жизни пинков по ребрам, и вот он уже полностью готов к разговору.
Рассказ пленника был быстрым, сбивчивым и может быть даже несколько излишне подробным.
Несколько раз он осознавал, что лучше бы не утомлять разъяренного рыцаря с окровавленным оружием в руках и успевшую собраться вокруг недобрую толпу, но потом снова сбивался на дрожащую многословность, и повествование приходилось направлять не только уточняющими вопросами, но и живительными подзатыльниками.
— Дерьмо какое… — мрачно прокомментировал услышанное старший десятник герцогских пикинеров встретив мой задумчивый взгляд.
Такое безупречно точное и взвешенное резюме от услышанного, я оценил столь же лапидарным (6) кивком, и снова посмотрел на пленника.