Страница 33 из 87
Ощутив в себе и в самом деле острое желание вмешаться и врезать прикладом по наглой роже — я и в самом деле собрался уже было вмешаться, но вдруг кое-что осознал и притормозил. Привыкнув воспринимать здешнюю жизнь, как данность, я вдруг осознал, что сейчас упускаю из виду парочку моментов, выставляющих ситуацию совсем в ином свете.
«…Черт подери, это же не полурегулярное ополчение, и не слуги какого-нибудь богача, поэтому у них и не могут все быть одинаковыми даже внешне…» — прозрел я.
Даже наша рота более-менее единообразно выглядела лишь издалека, а уж ожидать чего-то похожего от наемников. Поэтому я попытался оценить отряд по его немногочисленным, но лучшим бойцам. И тут-то картина и в самом деле разительно поменялась.
«…Во-первых, — догадался я обратить внимание, — они же все конные!»
А здесь это почти в ста процентах случаев означает, что передо мной и в самом деле профи, как бы там они не выглядели. Профессионалы, которые еще и время от времени удачно воюют.
«…Свеженабранные стрелки ладно, но алебардщики — они же должны быть с самолюбием, так вот почему даже они не лезут в драку! Блин, ну да, лошади все-таки очень недешевы, да и содержать их тоже непросто…»
Тут же в глаза бросилось и неожиданно качественное оружие, для такого невзрачного прикида. И пусть большинство из них броню не носили сейчас — жара — но притороченные к седлам сумки очень узнаваемо и грузно топорщились. Ну и всевозможные легкие каски совершенно открыто позванивали на поклаже ближайших скандалистов.
«…Да и зачем бы им скрывать, никакого запрета на ношение ведь нет, тем более в таких местах… — почти тут же я скривился от недоброй догадки. — Дьявол, а ведь они могут и не знать, сколько именно нас. Может именно из-за этого так и напирают…»
Действительно, если наемники и впрямь хороши хоть в чем-то кроме модных показов, то могли ведь и подумать: что им шестеро лохов с алебардами и аркебузами на дороге, да полсотни или пусть даже сотня не готовых к бою «купцов» на полянке между лесом и рекой.
И без того не очень широкая в верховьях Сена в этом месте сужалась, с пеной и грохотом преодолевала пятно мелководья неподалеку от лагеря, и оттого шумела куда больше, чем в других, куда более спокойных местах. Нам даже пришлось переносить лодки на руках, чтобы завтра плыть дальше.
«…А ведь в лагере как раз только что закончился обед, народ отдыхает, и наемники ведь могли просто не понять, что вооруженного народу здесь куда больше, чем в девяти из любого десятка средневековых городов. Вот же, блин…»
— Интересно, как так получилось, что до следующего городка почти сутки пути, а они сейчас уже успели к нам добраться. И лошади их вроде не уставшие… — увлекшись своими недобрыми размышлениями я, наверное, забылся, и произнес последнюю мысль вслух.
— Думаю, Твоя Милость, они должны были выехать еще затемно, — бесстрастно сообщил голос нашего проводника, и я вдруг вспомнил, что да, он же и в самом деле шел, по-моему, позади меня.
Обернувшись, я заглянул в его бесстрастную маску, и спросил:
— А зачем в таких опасных краях как здешние, ездить по ночам?
— Да, господин, причины и в самом деле должны быть весомые… — сохраняя прежнюю ничего не выражающую личину, но уже совсем не таким невыразительным голосом подтвердил он.
Выждав несколько мгновений, чтобы передумать, или чтобы сама Судьба дала знак и остановила меня, но грома с неба я не дождался, поэтому решил действовать так, как видел эту ситуацию прямо сейчас.
— Старший десятник, — глянул я в прищуренные глаза начштаба, — беги-ка ты скоренько к пикинерам, они же хоть сколько-нибудь опытны, и собери пару десятков. Плюс столько же стрелков из лука…тоже из тех, что получше. Не шуми, но жду вас, как можно скорее. Будете готовы — лучники пусть останутся среди деревьев, а пехоту с алебардами пусть подходит!
— Куда походит, Твоя Милость?
— А там, где я сам буду!
Подозреваю, что улыбка у меня получилась несколько кривоватой, но надеюсь все же не очень испуганной. Ткнув в бок собравшегося было идти со мной проводник я, не оглядываясь, зашагал на помощь к полудюжине своих часовых в сопровождение всего двух воинов с алебардами.
Появление четырех новых действующих лиц ненадолго остудило страсти (проводник со своей новой невозмутимой рожей за нами все-таки потащился), но меня это совсем не успокоило.
Может быть, наемники вовсе и не напрашивались на драку, но при виде меня они и в самом деле сначала как-то подозрительно быстро успокоились — и некоторое время заинтересованно посматривали в ту сторону, откуда мы пришли, а потом — так же быстро попытались вернуться к прежней манере.
— Что это за трухлявые заборы вы здесь наставили, доброму воину уже и не проехать спокойно… — разорялся, по-моему, самый плюгавый из них буквально только что и прямо с седла; его же голос встретил первым и мое появление. — Это не тебя ли мы здесь вынуждены ждать? Эй, сопляк, я тебе говорю, вели сейчас же убрать рогатки!
Проигнорировав хамский выпад я приблизился к подавленной кучке своих солдат, сделал вид, что осматриваю их снаряжение, и подмигнул парочке самых испуганных. Запаха горящих фитилей и в самом деле не было, а значит, в случае драки они бы даже сигнал подать не смогли, и тут же позволил себе заметить это вслух:
— Так, ты старший над караулом? А почему это у тебя аркебузы не готовы к бою?
— Так… — не смог ничего ответить невысокий мужик лет 35–40, еще буквально месяц-полтора назад самое опасное, что державший в руках, так это хлебный нож.
— Ну, так давай, приводи все порядок!
— Это в кого ты тут стрелять собрался? Что это за болтливый сопляк пришел? — понеслось со стороны всадников.
— Чего ждем… — добавил я в голос строгости.
Минута под градом все более откровенных оскорблений и вот все три аркебузира заканчивают раздувать фитили. Несложные последовательные движения, уже ставшие им привычными за последние недели — явно пошли на пользу стрелкам. Щеки их немного порозовели, и на лицо нет-нет, а стали мелькать пока еще не очень уверенные улыбки.
Сообразив — что-то пошло не так — пара наемников попыталась снова подойти в упор к ставшим опасными стрелкам, но краем глаза все это время я следил за нашими гостями. Поэтому раньше, чем они снова полезли между кольев, я громко, так чтобы расслышали все, приказал: