Ты - мое счастье

— Эви, — позвала тихонько Элизабет, вырывая подругу из задумчивости, — и кто же он? Почему вдруг решил тебе помочь? Или ты сама ему предложила?

— Нет, Брайен сам предложил свою помощь, когда был перерыв между занятиями, — принялась вдохновлено рассказывать Авриль, — а потом он прислал мне записку — она невольно покраснела и замолчала.

Девушки нахмурились еще больше, но молчание свое не прервали. Эви пока еще немного наивна и видит мир сквозь призму розовых очков, но девушек, словно, что-то насторожило.

— Написал, что ты ему нравишься с первого курса, но он просто боялся тебе в этом признаться, верно? — мрачно озвучила свои мысли Алисия, а Авриль слегка покраснела и кивнула. — Эви, тебе не кажется это странным? Три года он не обращал на тебя внимания, а теперь вдруг «случилась» любовь? И правильно ли я поняла, что тот, о ком ты говоришь — Брайен Виллморт?

— Да, Элис, — девушка мечтательно улыбнулась. — Он тоже, как и я, обратил на меня внимание на тех вступительных экзаменах. А потом просто боялся признаться, что я ему нравлюсь. Ведь между нами разница в возрасте…

— Господи, говоришь так, словно тебе пятнадцать, а ему все сорок, — грубо произнесла Элизабет, а девушки удивленно посмотрели на нее, — нет, а что? — развела она руками в ответ на их недоумение. — Эви, послушай, мне бы не хотелось тебя расстраивать, но Элис права. Слишком странно то, что он признается тебе в чувствах именно сейчас, когда ты готовишься к конкурсу. Предлагает свое участие, но, как я понимаю, о помощи пока речи не идет?

Авриль неожиданно с обидой посмотрела на подруг. Нет, она понимала, что они говорят это, заботясь о ней, как о младшей сестренке. Но неужели думают, что она не может вызвать в парне ответных чувств? Понравиться кому-то, в конце концов?

— Если бы не знала, что вы сами меня наряжали, как куклу, этим утром, подумала бы, что вы мне завидуете, — с обидой произнесла Авриль, поднимаясь из-за стола. Девушки молчали и смотрели на разгневанную подругу. — Он предложил свое участие, и, знаете, я очень этому рада.

Девушка покинула столовую, даже не обернувшись. Бет и Элис смотрели ей в след, пока она не растворилась в толпе. Мимо прошел Виллморт, бросив на девушек ехидный взгляд.

В тот день они были на грани ссоры, но, все же, их дружба была намного прочнее, чтобы такая мелочь ее разрушила. Девушки помирились, но стали еще пристальнее следить за Брайеном и Авриль, за развитием их отношений. Многое им не нравилось, но они решили не вмешиваться, дать девушке время самой понять, что этот мужчина из себя представляет.

— Вот ты где, Эви⁈ — рядом на скамейку опустились Бет и Элис. — Ты так быстро убежала, что мы просто не успели тебя догнать. И спряталась, что не найдешь, — тихо добавила Алисия, с беспокойством смотря на опущенные плечи подруги.

Авриль нашла это место случайно, здесь никого не было, а раскидистая крона ивы надежно скрывала от посторонних глаз. Удивительно, но это излюбленное место влюбленных парочек сегодня пустовало. Наверное, все веселились в главном зале, где сейчас, вероятно, уже выступала местная молодежная группа музыкантов, приглашенных на этот вечер. Танцуют пары, кружась в медленном танце или, наоборот, все весело отплясывают на танцполе под зажигательные ритмы. Но все это сейчас для нее не было важным, даже победа. Брайен…

— Мне… ведь не показалось, да, Бет? — тихо проговорила Авриль, глядя в ночное небо, усыпанное яркими звездами. Сегодня не было привычной облачности или тумана, и небо радовало серебряными искорками. Вот бы одна покатилась по небосводу, и Авриль загадала бы… что? Чтобы все это оказалось страшным кошмаром, а она бы проснулась и…

— Нет, Эви, не показалось, — грустно проговорила Элизабет, отбрасывая на спину темные локоны. — Мы хотели предупредить тебя, но ты слишком увлеклась Брайеном Виллмортом, что не слышала нас.

— Послушай, Эви, — мягко начала Алисия, но уловив напряженный взгляд Элизабет, вдруг смолкла. Это не укрылось от внимания расстроенной Авриль, и она тут же повернулась лицом к подругам. По ее щекам стекали дорожки из слез, но взгляд был сосредоточен на лицах подруг.

— Что, Алисия? — требовательно спросила Авриль, глядя той прямо в глаза. А затем повернулась к черноволосой Элизабет. — Бет⁈ Что вы от меня пытаетесь скрыть? Говорите, немедленно! — она подскочила с места и развернулась к подругам. — Что-то с Брайеном, — выдохнула она, бледнея.

— Да, что с ним будет, — зло процедила Алисия, отворачиваясь от подруги. Ей, как никогда, сейчас хотелось оказаться где-нибудь подальше и не рассказывать Эви правду.

— Прости, Эви, но мы больше не можем скрывать от тебя правду, — тихо произнесла Бетти, обнимая подругу за плечи и усаживая на место рядом с собой. — Присядь…

Авриль села рядом с девочками, выпрямив спину, и застыла в ожидании рассказа. Бетти вздохнула и продолжила:

— Мы не хотели, но ты слишком увлеклась Виллмортом, и тебе лучше его забыть. Он не для таких…

— Таких, как я, — горько закончила Авриль, вырывая руку из ладони Бетти. — Договаривай уж, Бет, не стесняйся. Мне не привыкать к тычкам и насмешкам.

— Ты зря записываешь нас в недруги, Эви, — спокойно произнесла Алисия, — ты наша подруга, почти сестра, мы делали все, чтобы тебе комфортно учиться, — да, это верно, не поспоришь. Эви опустила голову и ссутулилась, если бы не девочки, она давно сломалась бы под давлением окружающих. — Знаешь, даже отец Элизабет дал нелестную оценку поведению Виллморта…

— Что? — выдохнула Авриль. — Брайен — замечательный. Да, он из состоятельной семьи и избалован вниманием девушек, но он самый лучший, — ее горячая речь не произвела на подруг никакого впечатления и они промолчали. А Авриль мечтательно улыбнулась, — теперь, когда я… когда мы победили, мы сможем уехать на континент и продолжить там учебу. Его родители ничего не смогут сделать, а мои меня поддержат.

— Глупая! — взорвалась Бетти, встряхивая подругу за плечи с такой силой, что голова девушки невольно мотнулась в сторону.

— Приди в себя, Эви, — с мольбой в голосе произнесла Алисия. Ну не хотелось ей открывать всю правду, но, видимо, придется. — Он использовал тебя, чтобы получить место в университете и продолжить обучение на бюджете. Ведь сам он ничего не стоит. Его приняли только лишь потому, что его отец оплатил обучение вперед. Мы случайно узнали, Сюзанна проговорилась…

— Сюзанна завидует мне, поэтому она сегодня там, в зале, прижималась к нему. Ведь ее проект не был даже утвержден на участие в конкурсе, — резко произнесла Авриль, — и, странно, что вы, мои подруги, поверили ей…

— Сюзанна не врет и не завидует, Эви, разве, что немного, — тихо проговорила Алисия, — Брайен поспорил с ребятами из вашей группы, что соблазнит тебя до конца семестра, а ты будешь бегать за ним, как собачка и заглядывать в рот. Это сейчас не мои слова, а его. Одному Богу известно, что там было еще в споре. Зная, что мы твои подруги и сможем за тебя постоять, это держалось в строжайшем секрете, — Алисия не могла поднять глаз на застывшее лицо Авриль, обращенное к звездам. В темноте ее глаза странно блестели, наверное, от слез, и девушка просто боялась опустить голову, чтобы они не пролились из ее глаз. — Что до Сюзанны Хосворт, то ей не зачем врать, она его невеста. Они вчера обручились. Их родители договорились об их браке еще прошлой весной. Они встречались тайком, чтобы ты не догадалась. А Брайен тебе говорил, что якобы заботится о твоей репутации, чтобы ее родители не увидели вас вместе.

Алисия выдохнула, закончив рассказ, и посмотрела на Бетти. Та послала в ответ ободряющую улыбку, а потом попыталась приобнять Авриль. Девушка сидела застывшей статуей, пытаясь справиться с острой болью в груди. Нет, он не мог так поступить, только не Брайен. Милый, чуткий парень, который легко предугадывал каждый ее шаг и последующее действие. Он не мог помогать ей с проектом только лишь потому, что ему было нужно место в университете. И, чтобы больше не сомневаться в нем, не слушать бредовые рассказы подруг и лепет Сюзанны, она поедет к нему и спросит. Сама…