Почти невеста

- Элизабет, - сестра как-то странно улыбнулась, увидев меня. - Что ты здесь делаешь?

Ещё оскалилась так предупреждающе. Намёк на то, чтобы я ушла, понятен. При всём своём желании уйти не могу.

- Я пригласил её прогуляться с нами, - предупреждающе произнес герцог. - Беатрис, покажешь цветы, которые вы посадили вчера?

- Да, папа!

И ускакала вперёд, направляя нас к клумбам. Мы неспеша двинулись за ней. Если Амина шла слишком быстро, герцог замедлял шаг. Так мы постоянно шли рука об руку, а вот сестре приходилось подстраиваться. Как же она от этого бесилась!

В конечном итоге её это вывело из себя, и она отошла на приличное расстояние вперёд. Стоило Амине скрыться, как хозяин замка взял меня за руку. Осторожно, как бы невзначай. Наши пальцы переплелись.

- Что вы?.. - уже было хотела возмутиться я.

Попыталась забрать свою руку, но Аластер не отпускал меня. Словно издевался надо мной. Увидит сестра сие действие... воспримет всё неправильно. Такой скандал учинит...

- Не стоит, Элизабет, - улыбнулся он. - Мы просто гуляем.

Ничего не оставалось, как смириться с поражением.

А ладонь у герцога горячая. Неужели у него действительно есть сердце?!

По мере продвижения вдоль сада, я начала замечать кое-что необычное. Деревья, что стояли голыми долгое время, оживали и покрывались листвой. На такую мощную энергию прилетели птицы. Как же они красиво пели...

Это замечательно, что сад меняется в лучшую сторону. Только я сейчас вообще никак не проявляла себя как маг. Тут дело в другом.

- Так здесь стало гораздо уютнее, - вынес заключение Аластер. - Спасибо вам. За всё.

Я в растерянности. Действительно, не знаю, как реагировать, ведь это не моих рук дело. Или всё-таки подобное идёт от меня?

Прокрутила в голове момент, когда мне принесли цветы от хозяина замка. Сравнила свои ощущения с теми, что испытывала в тот раз и ужаснулась. В моменты, когда герцог вел себя мило по отношению ко мне, я, пусть и немного, но оттаивала. На короткий миг спадала неприязнь к мужчине. Тогда я надеялась на что-то большее, но стоило Амине появиться на горизонте, как я вспоминала всё. и тот роковой бал, и его отказ, и публичное унижение. Слишком больно. Сердце закрывало свои двери, опасаясь, что ему снова причинят боль. Ведь, как известно, чем ближе подпускаешь к себе, тем хуже в конце.

Это не мой жених. Это не мой замок. Это не моя дочь.

Я твердила себе это каждый день, чтобы ни в коем случае не забыть. Напоминание вселяло в меня надежду на светлое будущее. без герцога Аластера. Это продуманный, расчётливый мужчина. А его ухаживания - очередная уловка. Нельзя ему верить! Нельзя! Ни в коем случае!!!

От отчаянья хотелось плакать. Почему он так поступает со мной? Эта игра. мне не нравится.

Ладонь герцога разжалась, отпуская меня. И в этот момент я поняла, что все это время не дышала. Просто забыла как.

- Правда, красивые? - спросила Беатрис, показывая последнюю посадку. - Мы сегодня последнюю клумбу оформили! Теперь здесь всё прямо как при маме.

- Выше всяких похвал, - гордо покачал головой Аластер. - Ты помогала леди Элизабет?

- Да, она учила меня, как за ними ухаживать.

Нужно же будет это кому-то делать, когда я. уйду.

- Какая ты - молодец!

Хозяин замка обнял свою дочь, поглаживая ту по золотистым косам. Пусть он и не самый лучший жених, отец он замечательный. Смотрю на них, и на сердце так тепло. Сразу вспоминается, как я маленькая гуляла с отцом. А потом приходила Амина и топтала мои цветы. От злости, ведь она не могла похвастаться чем-то таким. Со временем она перестала себя так вести. После несчастного случая вообще боялась ко мне подходить. Наверное, чувствовала себя виноватой. Если ей вообще знакомо это чувство. Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

Я весьма быстро устала стоять и присела на лавочку в надежде отдохнуть. Не тут-то было.

- Пройдёмся.

Сестра рывком подняла меня и потянула в сторону, словно тряпичную куклу. Я едва поспевала за ней. Слишком быстро.

- Что тебе нужно?

Скривилась от боли в запястье. Сестра не отличалась осторожностью, как герцог. Если ей что-то нужно, она идёт и берёт. Всё равно, кто от этого пострадает.

- Не смей разговаривать с моим женихом. Не трогай его. Вообще стороной обходи, - рявкнула Амина. - Это мой шанс - удачно выйти замуж. Поняла?! Свой потеряла, теперь ещё и меня ущемляешь?!

- Да кто тебя ущемляет? - фыркнула. - Ты сама прекрасно справляешься. Родители обманули герцога, уверив его, что ты - маг жизни. Твоими стараниями он уже заподозрил неладное.

Сказав это, я прикусила язык. Вдруг нас кто-то мог слышать?! Я ругала Амину за неосторожность, и сама же попалась на этом. Глупая Элизабет, глупая!

- Не сверкай ты своей магией, всё было бы хорошо! - на повышенных тонах произнесла сестра. - Тебе внимания мало?! И так всеобщее посмешище! Хромоножка несчастная. И зачем тебя только отец со мной отправил?!

Закончив, сестра развернулась на каблуках и решительно отправилась обратно к герцогу. Надеюсь, она не додумается ему закатить подобный скандал.

Я смотрела вслед сестре, едва сдерживая слёзы. Внутри меня всё сжалось от обиды и несправедливости. Даже не знаю толком, в чём провинилась. Не нужен мне её жених! Половина срока до их свадьбы уже почти прошла. Осталось совсем немного... ещё чуть-чуть.

Вытерла мокрые дорожки с щёк. Пора брать себя в руки. Какое мне дело, что думает Амина? Это её мнение, и она имеет на него права. Как и я имею прекрасную возможность забыть всё то, что она сейчас наговорила.

Пожалуй, не буду им мешать. Так я и вернулась в замок. Уже в коридоре я столкнулась со своей служанкой. Стоило Элис увидеть меня расстроенной, как её улыбка спала.

- Леди Элизабет, с вами все хорошо? - взволнованно спросила она. - Кто посмел обидеть?

- Я просто очень устала. - оскалилась я. - Ничего страшного. Вот посплю немного, и всё пройдёт.

Во всём есть положительные стороны. Разговор с сестрой помог мне принять очень важное решение, касательно моей хромоты. Я хочу дать шанс тёмному магу излечить меня. Попытаться самый последний раз всё исправить. Другая такая возможность мне может не предоставиться. Пользуемся моментом. Буду воспринимать это в качестве оплаты своего труда, времени и терпения. А ведь, чтобы уживаться с этими двумя, нужна просто отменная выдержка. Оставаться спокойной в любой ситуации сложнее, чем кажется.

Глава 10

Лучший способ отвлечься - нагрузить себя работой так, чтобы и времени не оставалось думать о делах сердечных. Я так увлеклась выбором посуды для торжества, что совсем потеряла счёт времени. Беатрис сидела со мной в огромном зале и читала вслух пособие по тёмной магии. Довольно занятная книга, только не понятно, почему именно по тёмной? Неужели Бестрис пошла в своего отца, ведь мать у неё была светлый маг, как я.

- Леди Элизабет, знаете, кто приехал?!

Служанка буквально ворвалась в комнату, снося все на своем пути. Такой взволнованной я ее видела в первый раз, поэтому немного напугалась.

- Да, Элис? - сглотнула. - И кто же?

- Герцог Вальтер пожаловал!

Напрягла память, пытаясь вспомнить имя. Где-то я его уже слышала...

- Тёмный маг? - предположила я, на что получила утвердительный кивок. - Тогда в этом нет ничего странного. Тёмный приехал к тёмному. Всё в порядке.

- Папа три года назад сильно поругался с дядей Вальтером, - пояснила специально для меня Беатрис. - Ох, папа разозлится.

Раздор произошел именно в тот год, когда якобы пропала бывшая жена Аластера. Совпадение? Не думаю. Внезапно я очень заинтересовалась гостем этого замка. Может, он сможет внести ясность в эту историю?

- Аластер?

Дверь снова открылась, и перед нами предстал мужчина в тёмном одеянии. Его глаза цвета фиалки завораживали, оторваться просто невозможно. Признаться, довольно симпатичный герцог. Наверняка пользуется интересом у женщин. Только вот я не припомню его на ежегодном балу. Получается, невесту герцог Вальтер не ищет. Занят? Или разочаровался в слабом поле?